Bab 09 Kami Terlambat!
James menunjuk ke arah Ryder dan menjerit, "Itu dia, tangkap dia cepat!"
"Sialan, budak tak tahu diuntung ini berani buat kacau di hospital!" Tiga pengawal keselamatan mengherdik dan bergerak ke hadapan untuk menangkap Ryder.
"Tunggu!" Ryder menjerit dengan tegas, menghentikan tindakan mereka.
"Apa, takut sekarang?" James mengejek dengan sinis. "Tadi bukan main sombong lagi? Menyesal sekarang? Tak ada peluang! Aku akan laporkan kau kerana gangguan perkhidmatan perubatan. Bukan sahaja kau akan masuk penjara, tapi adik kau yang malang, bersama semua saudara-mara dan kawan-kawan kau, akan dilarang masuk mana-mana hospital seumur hidup mereka. Mereka boleh tunggu mati!"
Kedinginan di mata Ryder semakin mendalam. "Mereka kata profesion perubatan ni penuh dengan belas kasihan, tapi Hospital Pertama Houston melahirkan orang macam kau—memalukan! Kau sanggup korbankan nyawa demi ego dan keinginan sendiri."
James, penuh dengan penghinaan, membalas, "Menuduh aku mengorbankan nyawa? Budak, kau tahu berapa banyak nyawa yang aku selamatkan seumur hidup aku? Seperti kata pepatah, menyelamatkan nyawa boleh membawa ke syurga. Aku boleh jadi dewa! Kau ada kelayakan nak menuding jari pada aku?"
Ryder berdiri teguh, tidak berganjak. "Kau selamatkan orang untuk duit atau kerana belas kasihan? Tak ada rasa malu ke? Dengan buat apa yang kau buat ni, tak takut ke kena dedah dalam talian?"
James tak peduli langsung. "Berhenti berpura-pura, budak. Hospital ni penuh dengan orang aku. Dengan kata-kata kau sahaja, siapa yang akan percaya? Jangan sampai kau tinggal dengan tangan kosong lepas buat semua ni. Aku akan tambah tuduhan fitnah pada nama kau!"
"Kata-kata aku tak cukup, tapi apa yang kau cakap akan mencukupi!" Ryder menggoyangkan telefonnya, menunjukkan fungsi rakaman suara.
"Kau berani rakam?" Wajah James bertukar pucat. "Ini peluang kau. Serahkan telefon kau, dan padam rakaman tu. Kalau tak, jangan salahkan aku kalau aku tak beradab!"
"Eh, Timbalan Dekan, kuasa kau memang hebat! Aku takkan bagi telefon aku. Apa kau nak buat?" Ryder membalas.
James marah besar. "Budak tak tahu diuntung! Kau tak tahu tempat kau! Kau orang, ambil telefon dia!"
Tiga pengawal keselamatan menyerbu ke hadapan untuk merampas telefon Ryder.
Pergelutan berlaku.
Kekecohan itu menarik perhatian orang ramai di koridor. Ada ahli keluarga pesakit lain serta beberapa kakitangan hospital.
Pada mulanya, kakitangan hospital berniat untuk campur tangan dan menghentikan pertelingkahan itu, tetapi apabila melihat James yang marah, mereka cepat-cepat berpura-pura tidak nampak dan beredar.
Di tengah-tengah kekacauan itu, satu suara yang berwibawa tiba-tiba terdengar, "Budak, kalau kau tak serahkan telefon kau segera, aku akan cabut tiub pernafasan gadis ni!"
Ryder menoleh ke arah suara itu.
Hatinya bergetar. Neil, yang sebelum ini terbaring di katil hospital, entah bagaimana telah sampai ke sisi Ava. Dia meletakkan tangan kirinya pada tiub pernafasan Ava, memberi Ryder pandangan mencabar.
"Lepaskan tangan kau!" Suara Ryder menjadi rendah.
Neil mengerling mata. "Siapa kau rasa kau ni, sampah? Berani kau arah aku? Kalau aku rasa nak, aku cabut tiub pernafasan gadis ni!"
"Adik kau, orang macam kau, berani rasa dia layak lebih daripada aku?" Dengan senyuman jahat di bibirnya, dia tiba-tiba berkata, "Tapi biar aku terus terang, gadis kecil ni memang cantik. Biar aku periksa kalau dia dah matang atau belum!" Dia mengangkat tangan kanannya, bersedia untuk menyentuh Ava.
"Celaka kau!" Ryder menjerit, mahu bergegas ke sana, tetapi dia dihalang kuat oleh pengawal keselamatan, tidak dapat bergerak.
Pada saat ini, beberapa orang yang melihat tidak tahan dan mula berbincang:
"Mengugut orang dengan pesakit? Tak tahu malu!"
"Doktor dalam tu, tak kisah ke? Ini boleh menyebabkan kematian!"
"Apa pengawal keselamatan hospital buat? Mereka tak hentikan budak ni, tapi mereka halang saudara-mara pesakit?"
Menghadapi komen semua orang, Neil mengangkat penumbuk dan berkata, "Diamlah! Sesiapa yang terus bercakap akan kena belasah!"
James memilih untuk mengabaikan tindakan Neil dan mengancam dengan garang, "Sesiapa yang campur tangan, termasuk saudara-mara pesakit, akan diusir dari hospital!"
Sekarang, semua orang diam membisu dan tidak bersuara.
Mata Ryder dipenuhi dengan kemarahan ketika dia berkata, "Aku akan pastikan kau bayar untuk ini!"
Neil ketawa mengejek, "Bodoh, bayar untuk ini? Cepat serahkan telefon kau, kemudian berlutut dan minta maaf kepada pakcikku! Kalau tidak, bukan sahaja aku akan sentuh setiap bahagian badan adik kau, aku juga akan cabut tiub oksigen dia dan biarkan dia mati!"
Ibu Neil menyampuk dengan mulut yang mencebik, "Melihat muka kau saja, dah tahu kau ni budak jahat. Walaupun aku bunuh kau, aku rasa tangan aku jadi kotor!"
Pada saat ini, dada Ryder penuh dengan kemarahan.
Walaupun ketika Karen atau Tom mengejeknya semalam, dia tidak rasa sebegini marah.
Ketika Ryder mula terfikir untuk bertindak habis-habisan, satu suara dingin kedengaran. "Jangan sentuh perempuan itu dengan tangan kotor kau!"
Jeritan kuat itu seperti guruh di udara, menarik perhatian semua orang.
Mereka melihat sekumpulan orang berjalan dengan pantas dari lif koridor.
Ada lebih daripada dua puluh orang, dengan seorang lelaki setinggi lebih 1.9 meter memimpin. Dia mempunyai kepala botak dan parut di bawah mata kirinya.
Di tangan kanannya, dia memegang cemeti, memancarkan aura dingin. Orang-orang di belakangnya juga menakutkan, membuat orang lain enggan mendekat.
Kehadiran mereka mengubah ekspresi semua orang yang hadir.
Tubuh Neil menggeletar. Menelan air liur, dia berkata, "George..."
Orang lain yang hadir tidak dapat menahan rasa panik yang tidak terkawal apabila melihat lelaki ini.
Ryder mengenali orang ini.
George Weir.
Dia membuat kekayaan dalam perniagaan bijih, berjaya dalam pelbagai kalangan di Houston, dan dianggap sebagai tokoh yang berpengaruh.
Walaupun dia kelihatan seperti ahli perniagaan yang berjaya, semua orang tahu tentang cara-cara meragukannya di belakang tabir.
Apa yang mengejutkan semua orang ialah George berjalan terus ke arah Ryder dan tunduk hormat sembilan puluh darjah. "Encik Clark, maafkan saya kerana terlambat. Sila hukum saya!"
Mata semua orang terbeliak. Apa yang sedang berlaku? Siapakah pemuda yang membuat George meminta maaf?
Ryder tetap tenang kerana dia sudah biasa dengan George.
Dari saat dia muncul, dia tahu ini pasti kerja Scott.
Pada saat ini, Ryder juga merasakan sedikit kebencian dalam hatinya.
Jadi dia menjawab dengan acuh tak acuh, "Kau tak lambat. Ava dan aku masih hidup!"
Mendengar ini, George, yang dikenali sebagai Bos Houston, bergetar dan berlutut, berpeluh dengan deras. Dengan cemas, dia merayu, "Encik Clark, ini salah saya. Saya patut mati! Tolong beri saya peluang!"
Sebab George begitu ketakutan adalah arahan Scott beberapa minit yang lalu.
Nyawanya boleh diambil jika Ryder kehilangan sehelai rambut pun!
Tidak kira betapa kerasnya George di Houston, di mata seseorang seperti Scott, seorang tokoh yang benar-benar berkuasa, dia hanyalah semut. Dia boleh dihancurkan dengan hanya satu jentikan jari Scott.
Adegan yang menakjubkan ini membuat para penonton samar-samar menyedari bahawa pemuda bernama Clark ini tidaklah sesederhana yang kelihatan.
Walaupun Neil sombong, dia bukan bodoh. Dia segera menyedari bahawa dia telah menyebabkan bencana besar. Menggeletar, dia melepaskan tiub oksigen.
Dengan muka sedih, dia menjelaskan kepada George, "George... Ini semua salah faham! Bukan seperti yang kau lihat..."
George mengabaikannya dan terus berlutut.
Dia menunggu jawapan Ryder. Adakah dia akan diberi peluang?
Sepuluh saat berlalu, dan Ryder akhirnya bercakap tanpa ekspresi, "Dia dimasukkan ke hospital kerana kecederaan kaki!"
Kata-kata ini membingungkan semua orang. Apa maksudnya?
Tetapi bagi George, yang masih berlutut, ia terasa seolah-olah dia telah diampuni. Dia berdiri dengan pantas.
Berpaling, dia menghadap Neil yang terkejut, mengayunkan baton dan menghentamnya ke paha Neil!