Bab 3 Lukisan Ini Mesti Dijual Walaupun Ia Tidak Dijual
Apabila Nora melangkah masuk ke ruang belajar di The Porter Manor, tempat itu sunyi sepi. Edmund satu-satunya yang ada di situ, sedang memeriksa sebuah lukisan minyak dari pelbagai sudut.
"Atuk," kata Nora perlahan.
Edmund mengangkat wajahnya, wajah tuanya masih penuh dengan keanggunan. Dia meletakkan lukisan itu dan berkata, "Nora, kamu dah sampai. Mari, duduk sini."
Nora duduk di sebelahnya dan mula melukis seekor burung di ruang kosong lukisan itu. Dia berhenti seketika dan berkata, "Atuk, atuk boleh tulis tajuk lukisan di sini."
Edmund bertanya, "Burung ini nampak begitu nyata, Nora. Adakah lukisan ini sudah siap sekarang?"
Nora mencelupkan berus dalam minyak dan menyerahkannya kepada Edmund. "Belum lagi, Atuk. Selepas atuk siap menulis, saya perlu bawa balik ke galeri dan gunakan teknik antik untuk memberi rasa 'masa silam'."
Edmund tersenyum, "Oh, saya faham! Nora kita memang berbakat; kamu selalu tahu apa yang saya mahu."
Dia dengan gembira mengambil berus dan menulis "Kenangan Lama, Kegembiraan Baru" pada lukisan itu.
"Nora, kamu tahu, isteri saya sering menyatakan kerinduannya untuk kembali ke masa lalu. Sekarang, saya akhirnya boleh tunjukkan kepadanya secebis daripada itu." Edmund menyerahkan lukisan itu kepada Nora.
Nora mengambilnya dan memberi senyuman tipis. "Nenek pasti akan merasai kasih sayang atuk, Atuk."
Dia menatap lukisan itu dengan penuh emosi.
Lukisan ini adalah sesuatu yang Edmund jemput dia untuk bekerja sama dua tahun lalu. Dia telah melalui kira-kira lima puluh draf sebelum akhirnya memilih yang ini.
Selepas membawa lukisan itu kembali ke galeri, Nora mencari cat yang diperlukan untuk sentuhan akhir. Sebaik sahaja dia selesai, seseorang merampas lukisan itu daripadanya.
Nora memandang ke atas dan melihat ia adalah Kalista, gadis yang Isaac sering rindui.
"Kalista! Apa yang kamu lakukan?" tanya Nora.
"Melihat reaksi besar kamu, saya fikir ia mesti sesuatu yang berharga, tetapi ia cuma lukisan buruk, bukan?" Suara Kalista manis, tapi kata-katanya kejam.
Nora sudah biasa dengan kejahatan Kalista selama tiga tahun ini. Pada malam-malam yang tidak terkira banyaknya apabila Isaac tidak pulang, mesej-mesej yang Kalista hantar kepadanya lebih menyakitkan hati.
"Pulangkan kepada saya. Itu milik saya, dan kamu tiada hak untuk menyentuhnya!" jerit Nora.
Berdiri di sudut galeri, matanya tertumpu pada lukisan di tangan Kalista.
Kemudian suaranya bergetar. "Kalista, atau kamu boleh letakkan lukisan itu dulu. Saya baru sahaja selesai sapu cat minyak, dan memegangnya begitu akan merosakkannya!"
Kalista mengangkat kening, mengejek, "Nora, kamu terlalu berlebihan. Ini bukan penting. Kalau ia rosak, saya akan beli."
Wajah Nora berubah sedikit ketika kebimbangan melanda dirinya. Jika ia benda lain, dia tidak akan bersusah payah berdebat dengan Kalista. Tetapi lukisan ini adalah hadiah istimewa untuk majlis hari jadi nenek Isaac, Katie Porter.
"Saya tidak menjualnya," kata Nora.
"Kamu mesti jual sama ada kamu mahu atau tidak." Kalista dengan santai memutar lukisan di tangannya, "Nora, fahamkan ini. Ia satu kehormatan untuk kamu bahawa saya membeli lukisan kamu. Tengok sekeliling, tak ada seorang pun pengunjung yang datang ke galeri kamu sepanjang petang. Kalau bukan kerana Isaac, kamu dah lama kelaparan."
Nora menggenggam penumbuknya dengan marah, "Apa kena-mengena dengan kamu? Saya kata saya tak jual!"
Kalista tidak peduli langsung dan berkata, "Ia bukan keputusan kamu."
Mata Nora tertumpu pada lukisan itu. Mengambil kesempatan daripada pegangan longgar Kalista, dia merampas lukisan itu dan memeluknya erat di dadanya.
Tetapi Kalista tersandung dan terlanggar Nora, yang sudah tidak stabil, menyebabkan kedua-duanya terjatuh ke tanah.
Selepas memastikan lukisan itu selamat, Nora akhirnya menghela nafas lega, tidak menghiraukan Kalista.
Kalista bangun, kelihatan berantakan, wajahnya berkerut dengan marah dan matanya penuh dendam. "Nora, kau gila ke? Berani kau tolak aku?"
Nora berkata, "Aku tak tolak kau. Aku cuma ambil balik lukisan aku."
Kalista segera menelefon Isaac, berlagak sebagai mangsa. "Hello, Isaac? Ada orang tolak aku, sakit sangat."
Isaac bertanya, "Kau kat mana sekarang?"
"Kat galeri Nora ni." jawab Kalista.
Isaac sangat risau tentang Kalista. Bila Nora telefon dia, dia tak jawab pun. Tapi sekarang, dia muncul dalam masa sepuluh minit selepas dapat lokasi Kalista. Dia memarahi Nora sebaik sahaja dia masuk. "Nora, kau gila ke?! Berani kau sentuh dia!"
Selepas memarahinya, Isaac perasan Nora duduk di atas lantai, kelihatan terluka juga.
Nora berkata, "Aku tak buat! Kalista ambil lukisan aku dulu. Aku cuma cuba ambil balik."
Kalista, dengan mata sedikit merah, berpegang pada Isaac. "Isaac, aku perasan galeri Nora tak berjalan lancar dan nak beli lukisan tu untuk tolong dia."
"Aku tak perlukan bantuan kau!" Nora bersuara.
Isaac menggosok pelipisnya, "Nora, cukup. Aku tahu kau tak suka Kalista, tapi kau tak perlu target dia macam ni."
Dia merampas lukisan dari tangan Nora.
Dia kuat, dan Nora terpaksa lepaskan untuk elakkan kerosakan pada lukisan.
Isaac berkata, "Bukankah lukisan di galeri kau untuk dijual? Aku tengok harga tertinggi di galeri kau ialah $150,000. Aku bagi kau $150,000 untuk lukisan ni."
Mata Kalista bersinar dengan cemburu bila dia dengar lukisan itu bernilai $150,000, tapi dia cepat-cepat berlagak sedih. "Tengok, kalau bukan sebab hari jadi Puan Katie Porter, aku tak nak beli lukisan ni sebagai hadiah."
Mendengar ini, Nora ketawa sinis.
Kalista nak jadikan lukisan ini sebagai hadiah hari jadi? Tak takut ke dia buat hal untuk dirinya sendiri? Tapi sekarang, dengan Isaac menyokong Kalista, tak guna Nora cakap apa-apa.
Nora bertanya, "Isaac, kau pasti nak berpihak pada Kalista?"
Isaac bertanya, "Kau rasa aku patut berpihak pada kau? Kau layak ke?"
Isaac tak mahu cakap lebih, kemudian dia lempar cek pada Nora dan pergi dengan Kalista.
Selepas mereka pergi, Nora rasa marah dan sedih. Bila dia tenang, dia perasan kakinya sangat sakit akibat jatuh sehingga dia tak boleh berdiri.
Pada masa itu, dia menerima permintaan rakan.
Gambar profilnya hitam, namanya cuma satu titik, dan nota itu berkata 808.
808 adalah nombor bilik hotel pada malam itu. Nora mengelap air matanya dan menerima permintaan rakan itu.
Nora: [Hello, boleh saya minta tolong? Saya akan bayar selepas awak tolong saya.]
[Apa tolong?] orang itu menjawab dingin.
Nora: [Saya cedera dan tak boleh bergerak. Boleh awak beli ubat dan bawa ke alamat ini?]
Nora menghantar alamat galeri.
Di sebelah sana, Isaac melihat maklumat lokasi di telefonnya, berkerut dahi.
Nora memang cedera.
Isaac berkata, "Jonas, bawa Kalista ke hospital untuk periksa kalau dia ada luka. Saya ada urusan dan perlu pergi."
Sebelum Kalista sempat menghalangnya, Isaac cepat-cepat keluar dari kereta.
Selepas Jonas Porter, pengawal peribadi Isaac, memandu pergi, Isaac mendail nombor pembantunya, Wesley Porter. "Wesley, bawa topeng muka penuh yang aku tempah beberapa hari lepas dan datang ke tempat ini dengan kereta baru untuk jemput aku."