Bab 1: Menukar Pengantin
Aurora White duduk di hadapan cermin dalam gaun pengantinnya yang mewah, soleknya sempurna, dan kebahagiaan jelas terpancar di matanya.
Hari ini adalah hari dia akan berkahwin dengan Daniel. Selepas setahun bercinta, akhirnya mereka akan disatukan.
“Kak, kau memang bertuah, nak kahwin dengan keluarga paling kaya di Silvercrest City, keluarga Taylor, dan jadi Puan Taylor,” kata adik tiri Aurora, Emily White, yang juga memakai gaun pengantin, sambil masuk dengan nada yang pelik.
Emily memandang wajah cantik Aurora, dengan sedikit cemburu yang terpancar di matanya. Dia benar-benar mahu merobek wajah cantik itu!
Ekspresi Aurora menjadi lebih dingin, dan dia membalas dengan sinis, "Tahniah juga kepada kamu, tak lama lagi jadi isteri keempat John. Oh ya, saya dengar Encik Lewis baru-baru ini cedera parah dalam kemalangan kereta dan cacat, dengan hanya beberapa tahun lagi untuk hidup. Kamu mungkin akan menjadi balu."
"Aurora!" Wajah Emily menjadi pucat kerana marah. Bila dia memikirkan Aurora akan berkahwin dengan keluarga Taylor sementara dia terpaksa berkahwin dengan lelaki yang sedang nazak, wajahnya menjadi lebih kejam.
"Aurora, jangan terlalu bangga. Kamu akan menangis juga nanti!" Emily mengejek.
Mengingatkan rancangannya yang telah disiapkan, sekelumit kebanggaan muncul di mata Emily. Selepas malam ini, Aurora akan tamat!
"Emily, Aurora, kamu berdua ada di sini!" Ibu Emily, Nicole Clark, masuk dengan dua gelas jus, tersenyum, "Kereta perkahwinan keluarga Taylor dan keluarga Lewis akan tiba tidak lama lagi. Minum sedikit jus untuk hilangkan dahaga."
Senyuman hipokrit di wajah ibu tirinya membuatkan Aurora berkerut dahi. Selepas tinggal bersama selama lebih sepuluh tahun, bagaimana dia tidak tahu sifat sebenar Nicole?
Mengingatkan akan meninggalkan rumah ini tidak lama lagi dan tidak perlu melihat wajah Nicole dan anak perempuannya lagi, dia teragak-agak tetapi mengambil jus itu.
"Terima kasih, Puan Clark." Aurora hanya mengambil sedikit teguk.
Emily dan Nicole memerhatikan dia minum jus itu, bertukar pandangan, dan senyuman dingin muncul di bibir mereka.
"Aurora, saya benar-benar tidak sanggup melihat kamu pergi." Nicole mengelap sudut matanya, "Walaupun kamu bukan anak kandung saya, saya selalu melayan kamu seperti anak sendiri."
Aurora menyindir dalam hati. Nicole memang layak mendapat anugerah Pelakon Terbaik; lakonannya memang hebat.
Ketika dia berusia lapan tahun, kurang dari sebulan selepas ibunya meninggal dunia, bapanya membawa Nicole dan Emily, yang sebulan lebih muda daripadanya, masuk ke rumah mereka.
Ketika itulah Aurora sedar bahawa bapanya telah mengkhianati ibunya. Dia mempunyai perempuan simpanan dan anak perempuan di luar, dan ibunya tidak tahu apa-apa tentangnya!
"Puan, kereta perkahwinan keluarga Taylor sudah tiba," seorang pembantu mengingatkan di pintu.
Nicole memberi pandangan kepada pembantu itu dan mengarahkan, "Hailey, bawa Aurora ke kereta perkahwinan keluarga Taylor."
Dengan sokongan pembantu, Aurora mengambil beberapa langkah, tiba-tiba merasa pening. Dia menggosok pelipisnya, penglihatannya mula kabur.
'Apa yang berlaku? Kenapa saya rasa pening? Adakah... ada sesuatu yang salah dengan jus itu!'
Sebelum Aurora dapat memikirkannya, kakinya lemah, dan dia jatuh.
Kereta perkahwinan itu diparkir di pintu masuk keluarga White, dan pembantu Hailey membawa Aurora yang tidak sedarkan diri ke dalam kereta.
Nicole memerhatikan kereta itu bergerak pergi dari balkoni, senyumannya semakin mendalam.
"Ibu, semuanya okay ke? Bagaimana kalau Aurora terjaga di tengah jalan?" Emily sedikit risau.
"Jangan risau. Saya sudah atur semuanya. Dia akan patuh berkahwin dengan lelaki cacat dari keluarga Lewis," kata Nicole.
Aurora sebenarnya telah dibawa masuk ke dalam kereta keluarga Lewis, bukannya keluarga Taylor.
Emily cemas, "Tapi bagaimana dengan Daniel? Macam mana saya nak tipu malam ni?"
Nicole memberi arahan tegas kepada Emily, "Ibu dah uruskan semuanya dengan keluarga Taylor. Lepas malam ni, semuanya takkan boleh diundur lagi."
"Baik, mak." Wajah Emily penuh dengan cemburu dan kebencian, "Mak, saya nak Aurora hidup sengsara, rasa akibat berebut lelaki dengan saya!"
Nicole menyeringai, "Aurora mungkin takkan hidup sampai esok. Kau tahu kan, isteri-isteri John yang sebelum ni semua hilang secara misteri lepas kahwin."
Aurora tiba-tiba rasa tak selesa dalam badannya, panas sangat, pipinya membara.
Dia teringat jus yang Nicole bawa tadi dan sedar ada sesuatu yang tak kena.
Dia sudah terperangkap dalam perangkap Nicole; ada sesuatu yang tak kena dengan jus itu!
Kereta pengantin masih meluncur laju, dan Aurora sedar ini bukan jalan ke rumah keluarga Taylor, menyebabkan dia panik.
"Berhenti, berhenti!" Aurora menjerit cemas, mengetuk-ngetuk tingkap, "Siapa kau? Kau bawa aku ke mana?"
Pemandu itu keliru, menjawab, "Cik White, saya dari keluarga Lewis, bawa awak ke tempat mereka."
"Keluarga Lewis?" Aurora tiba-tiba faham.
Nicole sedang bermain helah tukar pengantin! Dia mahu Aurora kahwin dengan Encik Lewis yang cacat dan berparut, sementara anaknya Emily akan kahwin dengan teman lelaki Aurora, Daniel!
"Berhenti. Ada kesilapan! Saya sepatutnya pergi ke keluarga Taylor, bukan keluarga Lewis!" Aurora terus mengetuk tingkap, matanya merah dengan kegelisahan.
Dia cintakan Daniel; dia tak mahu kahwin dengan keluarga Lewis dan tak boleh biarkan Nicole dan anaknya berjaya!
Pada saat ini, Aurora rasa semakin teruk, badannya panas, pipinya memerah. Dia tak selesa menarik-narik gaun pengantinnya; semua tanda menunjukkan satu perkara: dia telah diberi dadah perangsang!
Jadi, Nicole juga telah mencampurkan dadah perangsang dalam jus itu? Dia bukan sahaja mahu menolak Aurora ke dalam api tetapi juga menghinanya dan menghancurkannya sepenuhnya!
"Berhenti!" Aurora dengan sekuat tenaga mengekalkan kesedaran terakhirnya dan menjerit kepada pemandu.
Pemandu itu mengabaikannya. Dalam keputusasaan, dia cepat-cepat membuka pintu kereta!
"Cik White!" Pemandu itu terkejut dan segera menekan brek. Aurora membuka pintu dan melompat keluar!
Dia terguling beberapa kali di atas tanah, kesakitan itu membersihkan fikirannya sedikit.
"Cik White, masuk balik dalam kereta, Cik White," pemandu itu mengejarnya, panik.
Aurora menggigit bibirnya, terhincut-hincut sambil berlari. Kesakitan adalah cara terbaik untuk kekal waras.
Pemandu itu pasti telah disogok oleh Nicole juga! Aurora panik, mengetahui akibat jika ditangkap.
"Cik White, balik dengan saya!" Pemandu itu memang mengejarnya.
Aurora berlari lebih laju, hampir menangis. Dia tak mahu kahwin dengan Encik Lewis yang cacat dan berparut.
Melihat pemandu semakin dekat, Aurora terdesak, tak tahu ke mana nak lari. Tiba-tiba, dia nampak sebuah kereta diparkir beberapa ratus kaki jauhnya, lampunya menyala.
Ada orang di situ! Hati Aurora melompat gembira, dan dia berlari ke arah itu dengan sekuat tenaga.
Sebuah kereta mewah hitam diparkir di tepi jalan, dan seorang lelaki berpakaian kasual bersandar pada pintu, bercakap di telefon.
Sewaktu lelaki itu hendak masuk ke dalam kereta dan pergi, Aurora berlari ke arahnya, merayu dengan suara teresak-esak, "Tolong saya, tolong selamatkan saya!"
Lelaki itu terkejut sekejap, matanya yang dalam meneliti Aurora.
Pada saat ini, orang di hujung telefon berkata dengan cemas, "Pengantin perempuan akan tiba. Kenapa kau belum sampai lagi?"
"Menyusahkan!" Lelaki itu mematikan telefon tanpa ekspresi.
Pada saat ini, pemandu sudah mengejar. Aurora, melihat ini, tak peduli sama ada lelaki itu setuju atau tidak, cepat-cepat membuka pintu kereta dan masuk ke dalam, tangan digenggam bersama, merayu dengan suara teresak-esak, "Tolong saya!"