Bab 1 Cinta Pertama Kembali
"Isabella Taylor, kalau kau tak boleh ada anak, keluar dari Keluarga Brown!"
Di majlis hari jadi Aiden Brown, Isabella dari Keluarga Brown terdengar orang mengumpat bahawa dia tak boleh ada anak.
Ibu suaminya, Michael Brown, Stella Hall, merasa malu.
Dia menampar Isabella di hadapan orang ramai dan memberinya kata dua.
Isabella menutup wajahnya yang bengkak dan menerima sekeping gambar ketika dia meninggalkan Villa Brown dengan rasa malu.
Dalam gambar itu, kelopak mawar romantis disusun dalam bentuk hati, dan latar belakang hari jadi yang diperbuat daripada belon sangat cantik dan berwarna-warni.
Gadis yang berdiri di tengah-tengah sangat cantik, tersenyum manis dan gembira ke arah kamera.
Menggenggam jari-jarinya, Isabella marah kerana Michael enggan menghadiri majlis hari jadi Aiden, menyebabkan dia dimarahi dengan teruk.
Namun, dia telah menyusun suasana hari jadi dengan teliti untuk cinta pertamanya dan sedang meraikan hari jadinya!
Menggigit gigi, Isabella berpusing, masuk ke dalam keretanya, dan memandu dengan pusingan tajam.
Dia juga mahu ada anak, tetapi dalam tiga tahun perkahwinan, Michael tak pernah menyentuhnya. Bagaimana dia sepatutnya mengandung? Pembiakan aseksual?
Tetapi Keluarga Brown menekannya dan mengancamnya.
Jika dia tak boleh mengandung, dia takut tak akan dapat mengekalkan kedudukannya sebagai Puan Brown dalam Keluarga Brown.
Lagipun, Michael hanya ada kebencian untuknya, bukan cinta.
Jika dia diusir dari Keluarga Brown, dia akan menjadi orang pertama yang mengangkat tangan menyokong.
Isabella membuat pusingan dan memandu ke jalan utama.
Gambar itu menunjukkan satu sudut latar belakang, dan Isabella mengenalinya sebagai hotel terkenal di Bandar Evergreen.
Apabila dia tiba, jam menunjukkan tengah malam.
Isabella menolak pintu terbuka, dan "bang" meletup di atas kepalanya.
Bunga api menerangi langit, warna-warna yang berkilauan membuatkan Isabella sedikit pening.
Dia mengerutkan bibirnya dan menolak pintu dewan bankuet.
Gelombang bunyi riuh menyambutnya, dan orang ramai bersorak. "Cium, cium."
Tiada siapa yang perasan kemunculan tiba-tiba Isabella.
Sebuah meja panjang diletakkan di tengah-tengah dewan bankuet, dengan empat orang duduk di sekelilingnya.
Setiap orang mempunyai gadis menggoda di dalam pelukan mereka.
Dan suaminya, Michael, duduk di kerusi tuan rumah, memegang Bianca Taylor, yang rambut panjangnya mengalir di belakangnya.
Wajahnya yang polos dan suci kini merah padam dari usikan orang ramai, dan dia memandang Michael dengan mata besar dan berair.
Michael bertemu pandangannya, matanya lembut dan penuh kasih.
Dia mempunyai senyuman tipis di bibirnya, tetapi jelas itu datang dari hati.
Dalam tiga tahun Isabella berkahwin dengannya, dia tak pernah tersenyum padanya.
"Siapa sangka, Michael, yang tak pernah kalah di kasino, akan sengaja kalah hanya untuk mencium Bianca!"
"Ya, Bianca. Dalam tahun-tahun kau di luar negara, Michael tak ada wanita lain kerana kau. Sekarang kau balik, jangan kecewakan dia!"
Mendengar ini, wajah Bianca semakin merah, dan pandangannya pada Michael penuh dengan kasih sayang tulus.
Sejak Isabella melihat wajah dalam gambar itu, dia tahu dia tak akan dapat mengekalkan kedudukannya sebagai isteri Michael kali ini.
Tiada sebab lain selain Bianca adalah cinta pertama Michael, yang dia tak pernah dapat!
Dia juga adalah adik tiri Isabella.
Dulu, Keluarga Brown tak setuju dengan status Bianca, memutuskan mereka, dan memaksa Michael berkahwin dengan Isabella.
Pada hari perkahwinan, Bianca pergi dengan hati yang hancur. Jika bukan kerana ketidaksetujuan Aiden, Michael mungkin telah meninggalkan perkahwinan untuk mengejarnya.
Melihat mereka saling memandang penuh kasih sayang menyakitkan hati Isabella.
Melihat kepala mereka semakin dekat.
Isabella berdehem, menarik perhatian semua orang.
Dia bersandar malas di pintu, tangan bersilang, dan berkata, "Aku tertanya-tanya wanita mana yang begitu menarik sehingga dia tak boleh hadir ke hari jadi Encik Brown. Rupanya kau! Lama tak jumpa, adik tak tahu malu, Bianca! Mak kau jadi perempuan simpanan masa dapatkan kau, dan sekarang kau datang untuk menggoda Michael. Apa, gen perempuan simpanan diwarisi? Michael sengaja kalah hanya untuk cium kau. Kau memang pelakon semula jadi!"
Bianca masih sama seperti tiga tahun lalu, sentiasa bermain sebagai mangsa.
Sebaik sahaja kata-kata kasar Isabella keluar, mata Bianca segera merah, seolah-olah dia mengalami kesedihan besar. "Isabella, kau salah faham. Kami hanya main-main. Di perhimpunan kawan-kawan, semua orang cadangkan bermain kad, dan kerana berjudi dengan wang nampak membosankan, kami putuskan untuk main dengan taruhan lain."
Isabella mencebikkan bibirnya dengan senyuman dingin.
Isabella memahami segala muslihat kecil Bianca.
Bianca dengan halusnya menunjukkan bahawa kawan-kawan Michael mengajaknya dalam aktiviti mereka tetapi tidak mengajak Isabella, seolah-olah memberi isyarat bahawa sebagai isteri Michael, Isabella sebenarnya tidak berharga.
Namun, tidak kira apa pun, Isabella tetap isteri Michael sekarang.
Tidak kira betapa Michael mencintai Bianca, Bianca tetap perlu menanggung gelaran perempuan simpanan.
Tambahan pula, Isabella yang asalnya bertunang dengan Michael.
Cinta Michael dan Bianca tidak pernah diterima oleh semua orang sejak awal lagi!
Isabella sangat cantik, dengan ciri-ciri wajah yang menonjol, dan apabila dia mengejek, auranya sangat menakutkan.
Bianca, dengan perangai lemah lembutnya, benar-benar tenggelam di hadapan Isabella.
"Kalau kau suka bermain-main, datanglah kepada aku. Aku tahu banyak permainan yang akan membuat kau tak cukup," kata Isabella.
Bianca mengerutkan bibirnya, menyembunyikan kebencian dalam matanya. "Isabella, mungkin kau tak tahu, cara Michael dan kawan-kawannya bermain kad berbeza dari apa yang kau belajar di kampung. Ia sangat rumit; Michael mengajar aku sepanjang malam, dan aku masih tak dapat."
Semua orang tahu bahawa Isabella tidak disukai oleh ayahnya, Indigo Taylor. Semasa kecil, dia membuat kesilapan yang membuat Indigo marah, dan dia dihantar ke kampung.
Dia tidak dibawa pulang sehingga dia dewasa.
"Kau tak dapat belajar kerana kau bodoh, asyik memikirkan cara untuk menggoda lelaki," Isabella mendedahkan tanpa belas kasihan. "Sedangkan aku, aku sudah bermain kad sejak kecil. Tidak kira betapa sukarnya permainan itu, ia mudah bagi aku."
Dihina berulang kali, Bianca tidak dapat mengekalkan ketenangannya.
Dia memandang Isabella dengan mata berair, "Isabella, aku tahu kau tak pernah suka aku, fikir aku curi kasih sayang Ayah. Semasa kita kecil, kau tolak aku jatuh tangga, hampir buat aku habiskan hidup di kerusi roda. Sekarang kau cemburu dengan masa lalu aku dengan Michael dan tuduh aku menggoda dia. Aku tinggal di luar negara selama tiga tahun untuk beri laluan kepada kau. Hari ini hanya perjumpaan kawan biasa. Hanya kerana kau Puan Brown, adakah itu bermakna kau perlu hadkan interaksi sosial asas Michael?"
Kemudian dia memandang Michael dengan mata berair, "Michael, kalau begitu, kita tak patut jumpa lagi. Aku takut... Aku takut Isabella salah faham lagi."
Sejak Isabella muncul hingga sekarang, Michael tidak memandangnya sekali pun.
Barulah sekarang dia memandangnya dengan dingin, "Dia tak ada hak untuk kawal aku. Dia hanya orang yang tak relevan; siapa peduli kalau dia salah faham."
Bibir Bianca secara naluri mencebik, tapi dia cuba menahan diri. "Michael, jangan cakap begitu tentang Isabella..."
Michael mengangkat tangan untuk menepuk kepalanya, memandang Isabella dengan mata yang sejuk seperti ais. "Keluar. Ini bukan tempat untuk kau!"
Isabella ketawa marah, matanya sejuk. "Hotel buruk ini memang tak layak untuk aku. Michael, sambut hari jadi cinta pertama kau, Bianca, tak bolehkah kau pilih tempat yang lebih baik? Adakah Bianca tak layak untuk dewan bankuet teratas di Hotel Grand Majestic?"
Hotel Grand Majestic adalah hotel paling mewah di Evergreen City.
Dewan bankuet teratas di sana boleh terus menjadi tuan rumah tetamu negara.
Walaupun Bianca tahu dia tak layak, mendengar Isabella menyatakannya dengan begitu terus terang masih membuatnya rasa tidak sedap hati.
Terutama kerana Isabella terus menekankan statusnya sebagai Puan Brown, ia seperti tamparan di muka Bianca.
Bianca sangat marah tetapi tidak dapat berkata apa-apa, merasa sangat tertekan!
Michael mengerutkan dahi dan memandang Isabella dengan marah, "Diam!"
"Baik." Isabella patuh diam, berjalan dengan kasut tumit tingginya, dan memandang hina pada lipatan di seluarnya, yang disebabkan oleh Bianca duduk di pangkuannya.
"Buang seluar itu. Ia sangat berkerut, pengemis pun tak akan pakai!"
Dengan satu ayat, dia menghina kedua-duanya.
Semua orang di sekeliling terkejut; kata-kata Isabella memang tajam!
Isabella tidak peduli betapa hodohnya wajah Michael dan menarik kerusi untuk duduk di sebelahnya.
Dia menyilangkan kakinya dengan elegan, "Bunga api sudah selesai, kad sudah dimainkan, bukankah sudah tiba masanya untuk pulang?"
"Pulang?" Mata dalam Michael menembak dua pandangan tajam dan mengejek. Dia duduk tegak, menjulang Isabella, memancarkan rasa tekanan. "Pulang untuk apa? Untuk melihat kau berlagak seperti jalang yang berahi, cuba menggoda aku dengan segala cara?"
Isabella sangat marah.
Tetapi peribadinya adalah, semakin marah dia, semakin cerah senyumannya.
Tidak kira betapa sakitnya di dalam, dia tidak akan mengaku kalah di permukaan.
"Sebagai suami aku, bukankah itu tugas kau? Kalau kau tak boleh buat, maka semestinya aku perlu berusaha lebih keras."