Bab 1
"Perceraian? Saya tidak setuju!" Puan duduk di atas sofa kulit di ruang tamu, bercakap di telefon dengan cucunya Gabriel, tanpa menyedari bahawa Sophia telah keluar dari bilik.
Mukanya memerah dengan marah ketika dia dengan tegas menegur, "Kamu sudah setahun berjalan ke sana ke mari dengan wanita itu di luar negara. Pernahkah kamu fikirkan perasaan Sophia? Dari awal kehamilan hingga sekarang, dia sendirian. Kali ini, kamu mesti pulang untuk menemani dia bersalin!"
Sophia berdiri di situ dengan perutnya yang lebih dari lapan bulan mengandung, wajahnya kehilangan semua warna dalam sekelip mata sambil menggenggam tangannya dengan erat.
Sejak dia mengandung hingga sekarang, suaminya Gabriel berada di luar negara. Dia sangka Gabriel sibuk dengan kerja, tetapi tidak pernah dia sangka bahawa Gabriel bersama wanita lain, dan sekarang dia mahu bercerai.
"Gabriel," suara Tiffany kedengaran samar-samar melalui telefon. "Tiffany dalam masalah, saya perlu tinggal di sini bersamanya."
"Kamu memang tak guna! Bagaimana dengan Sophia dan anak yang belum lahir?" Kepala Puan berdenyut-denyut dengan kata-kata cucunya. "Tingkah laku kamu tidak bertanggungjawab. Saya tidak boleh membiarkan sebarang kecacatan dalam watak keturunan keluarga Lancaster."
Gabriel mengejek, "Nenek, kamulah yang tidak bertanggungjawab. Kamu tahu dengan jelas bahawa saya tidak suka Sophia, tetapi kamu masih menjadi orang tengah dan memaksa saya untuk mempunyai hubungan dengannya."
Dari saat mereka berkahwin, dia sudah merancang bila dia akan menceraikan Sophia. Sophia tidak pernah menjadi orang yang dia mahu kahwini. Sophia berdiri di situ, perutnya yang besar bergoyang, wajahnya pucat seperti kertas.
Selepas dua tahun berkahwin, Gabriel sangat dingin terhadapnya, tidak pernah membenarkan dia mendekatinya, apatah lagi mempunyai hubungan intim.
Dia dengan naifnya fikir dia telah mencairkan hati batu Gabriel, sebab itulah mereka begitu bersemangat pada malam itu. Tidak pernah dia tahu bahawa Gabriel hilang kawalan kerana dia telah diberi dadah!
Di luar, Betty keluar dari dapur dan segera menyedari Sophia berdiri berhampiran, kakinya yang langsing berlumuran darah. Dia menjerit panik, "Darah... Puan berdarah!"
Saat berikutnya, Sophia rebah ke tanah. Sebelum dia pengsan, dia tiba-tiba merasa lega.
Dalam sekelip mata, seluruh keluarga Lancaster menjadi kacau-bilau. Selepas akhirnya membawa Sophia ke hospital, Puan Lancaster dengan cemas menunggu di luar bilik bedah.
Selepas tiga jam bertarung, doktor keluar dan berkata dengan penuh penyesalan, "Puan kehilangan terlalu banyak darah dan kehendak hidupnya lemah. Kami telah melakukan yang terbaik. Daripada tiga anak, hanya satu yang selamat."
Mendengar ini, Puan Lancaster jatuh ke belakang, tetapi nasib baik Puan Liu segera menangkapnya. Mata Puan Liu memerah sambil tersedu, "Puan, terimalah takziah saya."
Gabriel, yang menerima berita itu di Negara M, tiba-tiba jatuh ke kerusinya.
Di atas sofa, Gabriel terdiam beberapa saat.
"Gabriel, takziah saya." Tiffany terbaring di katil hospital, wajahnya penuh dengan kebimbangan.
Ketika Gabriel tidak melihat, sekelumit kepuasan melintas di matanya. Lebih baik mereka mati, sekarang dia tidak perlu risau tentang mereka lagi.
Kemudian Tiffany menundukkan kepalanya, seolah-olah dipenuhi dengan rasa bersalah. "Ini semua salah aku. Kalau aku tak terleka, aku takkan dilanggar kereta dan kau boleh balik temankan dia sepanjang kehamilan."
Gabriel mengerutkan kening dan bercakap dengan nada tenang yang tidak menunjukkan sebarang emosi. "Kau patut berehat di sini dengan baik. Aku akan suruh Alex temankan kau."
Dengan keadaan Sophia yang kritikal, dia tiada pilihan selain pulang ke negaranya, tetapi melihat kecederaan Tiffany, dia tidak boleh pergi begitu sahaja.
Tiffany bertindak patuh, menganggukkan kepala dan memahami niatnya. "Ya, kau patut cepat balik dan uruskan semuanya."
Sehari kemudian, Gabriel pulang ke negaranya, hanya untuk disambut dengan sebuah bekas abu yang mengandungi sisa-sisa seorang ibu dan dua anak.
Puan Lancaster sudah tidak sanggup untuk memarahinya dan meminta Makcik Liu menyerahkan laporan perubatan kepadanya. "Sophia mengalami kemurungan pralahir. Dia merahsiakannya dari semua orang, supaya kami tidak risau."
"Gabriel, kau betul. Ini salah aku yang menyebabkan kematian Sophia." Kata Puan Lancaster.
Melihat neneknya menangis dalam rasa bersalah dan menutup wajahnya, Gabriel merasakan beban berat di hatinya.
Dia menggenggam laporan perubatan itu dengan kuat, urat-urat yang kelihatan di tangannya menunjukkan betapa kuatnya genggamannya. Seolah-olah dia mahu menghancurkan laporan itu menjadi kepingan.
Walaupun dia tidak suka Sophia, dia tidak pernah menyangka Sophia akan meninggal dunia.
...
Lima tahun kemudian, di sebuah bangunan perniagaan terkenal di Negara M, seorang wanita yang yakin, tenang, dan sangat cantik berdiri di podium, bercakap dalam bahasa Inggeris dengan lancar.
Dia memperkenalkan konsep rekaannya dengan kehadiran yang memukau. Dengan wajah kecil dan ciri-ciri yang halus, dia kelihatan seperti karya seni yang sempurna, dengan mata yang bersinar seperti bintang, bersinar terang.
"Di atas ini adalah koleksi Starry Sea saya. Saya mengalu-alukan maklum balas anda."
Seseorang dalam penonton mula bertepuk tangan, diikuti oleh gelombang tepukan.
Sophia... kini dikenali sebagai Scarlett, tersenyum tipis, memancarkan keyakinan. Selepas tepukan berakhir, seorang lelaki pertengahan umur dengan rambut perang dan mata biru bangun.
"Scarlett, rekaan kamu kali ini sangat luar biasa. Saya percaya kamu akan menerima lebih banyak tepukan di Minggu Fesyen."
Scarlett tersenyum dengan rendah hati dan menjawab, "Terima kasih atas pujian anda. Pencapaian ini bukan hanya milik saya, tetapi juga hasil usaha keras pasukan saya yang membantu saya dalam koleksi ini."
"Kamu semua hebat. Syarikat kami berbangga mempunyai pereka berbakat seperti kamu. Oh, ya, bos baru kami dari Negara Z akan menyertai kami esok. Kamu juga patut hadir di perhimpunan itu."
Scarlett mengangguk dan bersetuju.
Lima tahun lalu, dia datang ke Negara M dan belajar di sini selama dua tahun sebelum berjaya menyertai syarikat yang tersenarai di bursa saham ini, yang berada di antara lima teratas dalam industri fesyen. Dia menjadi seorang pereka fesyen.
Selepas tiga tahun bekerja keras, dia beralih dari menjadi pereka kecil kepada ketua jabatan reka bentuk, mampu memimpin sebuah pasukan. Gajinya juga meningkat dengan ketara.