Bab 1 Pertemuan dengan Penculik
Pada malam sebelum perkahwinannya, Winnie dan adik tirinya telah diculik, tetapi tunangnya hanya menyelamatkan adiknya...
Penculik itu tersenyum sinis dan menerkamnya, merobek pakaiannya.
Winnie Anderson adalah seorang gadis yang pendiam dan berbudi pekerti. Dia masih tidak percaya dan dengan bodohnya merayu, "Tolong! Bolehkah tunggu sebentar lagi? Daniel Davis berjanji untuk menyediakan wang tebusan..."
Penculik itu menyeringai dan mendail nombor, menjerit, "Ava Anderson, adik kau memang bodoh!"
Fikiran Winnie menjadi kosong.
Winnie mendengar suara adik tirinya di hujung talian, mengejek, "Kau benar-benar percaya bahawa tunang kau akan datang menyelamatkan kau? Biar aku beritahu kau kebenarannya, aku mengandung anak dia!"
Wajah Winnie menjadi pucat ketika dia bertanya, "Bila kau berdua bersama?"
"Dia sentiasa mencintai aku. Bersama kau hanyalah cara untuk dia memulakan syarikat! Sekarang dia CEO, teka kenapa kau diculik?"
Winnie merasakan anggota badannya menjadi sejuk dan menggelengkan kepala berulang kali. "Aku tak percaya, biar Daniel cakap sendiri!"
"Dia ada di katil aku. Aku tak dapat menahan dia walaupun aku mengandung."
Suara tanpa belas kasihan datang dari telefon, "Winnie, kau tak berguna lagi. Selamat jalan!" kata Daniel dengan acuh tak acuh.
Boom! Kesedaran melanda Winnie ketika wajahnya mula menjadi pucat teramat sangat. Lapan tahun cinta ternyata hanya satu manipulasi penipuan. Dia mahu Winnie mati demi mengambil alih syarikat! Air mata mula mengalir dari wajah Winnie tanpa henti.
Ava menyeringai, "Dia malah mahu menjaga tubuh kau tetap utuh, jadi aku pastikan kau mati dengan kejam. Berseronoklah dengan mereka dulu, kemudian mereka akan beri kau kepada serigala!"
"Ava, aku selalu anggap kau seperti adik. Kenapa kau buat begini pada aku? Ibu bapa kita takkan maafkan kau!"
"Kau benar-benar fikir ibu bapa kita benar-benar sayangkan kau?" Ava menyeringai.
Winnie terdiam. Apa maksudnya dengan itu?
Namun, sebelum dia dapat berfikir lebih jauh, penculik itu mula menyeretnya ke dalam hutan!
Mereka menekannya dengan senyuman jahat.
Winnie menggigil ketakutan, tidak mahu menerima nasibnya!
Adakah dia benar-benar akan mati dimainkan oleh rancangan Daniel dan Ava, oleh orang-orang ini?
Tidak mungkin!
Tiba-tiba, dia menyedari sebuah kereta hitam yang diparkir di bawah bukit, tepat di tepi jalan dalam kegelapan. Pintu kereta nampak terbuka aneh, dan ada seorang lelaki duduk di tempat duduk belakang. Bayangannya yang tinggi kabur, tetapi suasananya terasa berbeza, jelas tegang dan tertekan.
Mengumpulkan semua kekuatannya, dia melepaskan diri dari penculik, berguling turun dari bukit, dan berlari menuju kereta.
Dengan putus asa merayu, dia bertanya, "Encik, bolehkah saya masuk? Boleh saya bersembunyi dalam kereta sebentar?"
"Pergi jauh," lelaki itu dengan mata sejuk, bernafas berat, memberi amaran.
Sementara itu, penculik sedang mengejar dari belakang!
"Ada orang mengejar saya, encik, tolong!" Winnie berpegang pada paha lelaki itu dengan putus asa dan memanjat, menutup pintu kereta di belakangnya.
Tubuhnya yang menggigil terus menggosok pada seluar lelaki itu tanpa sedar.
Dalam kegelapan, matanya yang dahaga darah tiba-tiba terbuka, dan lelaki itu menggeram, "Kau tak nak turun?"
"Saya tak boleh turun!" Dia cepat-cepat cuba memanjat ke depan untuk memandu.
Lelaki itu menyeringai dingin, "Jadi jangan menyesal!" Sambil berkata begitu, lelaki itu menariknya kembali.
Winnie tercengang, dia menatap dengan mata terbuka luas dan menangis.
Perlahan-lahan, kegelapan menguasainya.
Dia tidak tahu berapa lama masa berlalu sehingga dia perlahan-lahan sedar kembali...
Lelaki itu masih tidur, dan belum lagi subuh.
Winnie mengambil pakaiannya dan cepat-cepat melarikan diri dari kereta. Malam itu, dia melarikan diri dari penculik tetapi kehilangan benda yang paling berharga! Dan kepada seorang asing pula.
Winnie mengelap sudut matanya dengan sedih, tidak berani tinggal atau menoleh untuk melihat lelaki dalam kereta itu.
Sepuluh hari kemudian, Winnie, hampir mati, akhirnya kembali ke Lymington dan keluarga Anderson.
Dia tidak mempunyai wang ketika melarikan diri dari kereta, dan sepanjang perjalanan, dia menahan lapar dan sejuk, hanya tinggal separuh nyawa.
Winnie menggenggam erat tangannya. Dalam sepuluh hari ini, dia tidak melihat sebarang berita tentang ayahnya mencari dia.
Ava berkata bahawa ayah mereka langsung tidak menyayanginya. Dan mengingat layanan tidak adil yang diterimanya sejak kecil... Winnie menggigit bibirnya erat-erat.
Dia tidak percaya. Dia kembali mempertaruhkan nyawanya untuk mempersoalkan segalanya.
Winnie berjalan dingin masuk melalui pintu belakang rumah keluarga Anderson dan sebelum dia sempat melangkah masuk ke dalam rumah, dia mendengar pertengkaran di ruang tamu.
"Dia sudah mati, dan kita belum jumpa mayatnya. Bagaimana kita boleh tenang?" Suara ibu tirinya, Sophia Anderson, kedengaran risau.
Nada suara Ava kedengaran sinis ketika dia berkata, "Jangan risau tentang itu; kita hanya peduli tentang wang yang ditinggalkannya."
"Bukankah kamu terlalu kejam?" kedengaran suara ayahnya, Matthew Anderson, dengan nada acuh tak acuh.
Menggigil, Winnie tergelincir dan jatuh ke tanah. Wajahnya yang tidak berperasaan terasa sejuk hingga ke tulang. Dia pernah berkhayal tentang rasa bersalah dan kebimbangan ayahnya terhadap keselamatannya, serta kebimbangan berterusan ibu tirinya dan Ava.
Tetapi dia tidak pernah menyangka bahawa mereka hanya memikirkan untuk mengeksploitasi nilainya selepas kematiannya.
"Apa yang kejam, sayang? Kamu yang mahu melatih Winnie demi melindungi Ava!
"Selain itu, fikirkan bagaimana kita melayan ibunya dahulu. Jika Winnie masih hidup dan mengetahui rahsiamu..."
"Cukup! Jika dia tidak mati, saya akan pastikan dia mati di sini, hari ini!" Suara Matthew Anderson kedengaran jauh daripada penuh kasih sayang sebagai seorang ayah.
"Seterusnya, kita akan mencemarkan reputasinya. Ava dan Daniel akan mengambil alih syarikatnya. Barang-barang yang ditinggalkan oleh datuknya akan menjadi milik saya," sambung ayahnya.
"Mereka seolah-olah sudah hilang, begitu juga dengan bapa saudaranya. Mereka akan diuruskan lambat laun..."
‘Nampaknya neraka kosong, dan semua syaitan ada di sini,’ Winnie berfikir dengan pahit dalam dirinya sambil menggigit bibirnya, menahan diri daripada meluru masuk dan bertarung habis-habisan.
Ketakutan dan kemarahan yang meluap-luap menyebabkan kesakitan yang teramat sangat di perutnya. Dia kini faham bahawa ada sesuatu di sebalik kematian ibunya, satu motif tersembunyi, dan lebih-lebih lagi, asal usulnya sendiri mencurigakan.
Dia tidak boleh mati di sini!
Hati Winnie terasa perit. Sambil memegang perutnya, dia berlari keluar dan menahan teksi, berkata, "Bawa saya ke hospital..."
"Pada siaran malam ini, keluarga Anderson... Winnie Anderson... Disyaki mempunyai banyak hubungan sulit. Dia dibunuh oleh kekasihnya di gunung. Keluarganya sangat tertekan dan sedang mencari mayatnya dengan terdesak..." Radio dalam kereta itu sedang bermain.
Winnie terdiam seketika. Senyuman dingin terukir di bibirnya.
Dia telah lama menunggu berita tentang keluarganya yang mencari dirinya. Tetapi mereka memutarbelitkan kebenaran untuk mencemarkan 'kematiannya,' bukan? Mereka membalikkan betul dan salah! Semuanya supaya pasangan curang yang teruk, Daniel dan Ava, boleh mengambil alih segala-galanya daripadanya!
Kebencian yang begitu kuat mula membara dalam dirinya. Dia harus terus hidup. Dia mahu balas dendam!
"Cik Anderson?!" Pemandu itu menjerit apabila melihat dia pengsan. "Kenapa gadis ini cedera teruk?"
Winnie samar-samar mendengar doktor bergegas datang...
Apabila dia sedar semula, Winnie mendapati jarum suntikan di belakang tangannya.
Doktor datang dengan keputusan ujian dan terkejut. "Cik Anderson, tahap HCG anda tinggi. Ini membuktikan bahawa bukan sahaja anda cedera, tetapi anda juga mengandung!"
Winnie kaku, seolah-olah disambar petir. "Doktor...apa yang awak katakan?"
"Ia adalah kehamilan awal kurang dari dua minggu. Bukankah teman lelaki anda ada bersama anda?"
Bibir ceri Winnie bertukar pucat. Pasti ia adalah perogol dari sepuluh hari lalu pada malam yang gelap! Kenapa dia begitu malang sehingga akhirnya mengandung?
Melihat reaksinya, doktor seolah-olah memahami apa yang berlaku. "Adakah anda mahu menggugurkan kandungan? Saya boleh membantu anda membuat temujanji untuk prosedur itu..."
"Tidak ada sesiapa yang dibenarkan menyentuh bayi saya!"
Tiba-tiba, sekumpulan orang menyerbu masuk ke bilik kecemasan.
Ketua mereka adalah seorang lelaki yang berpakaian sempurna, yang terus menendang doktor keluar.
Dia berpaling dan mengangguk sopan kepada Winnie, berkata, "Cik Anderson, anda mengandung, bukan? Sila ikut kami."
Winnie berasa tidak selesa. "Siapa kamu?"
"Kami mewakili bapa kepada anak yang anda kandung. Sila ikut kami!"