Bab 007 Mengalami Rahmat
"Xavier, Ryan tu tak tahu apa-apa. Jangan marah sangat dengan dia," kata Patrick dengan nada memujuk, takut kalau-kalau Xavier tersinggung.
"Kalau kau tak boleh ajar anak sendiri, apa yang orang akan fikir tentang keluarga Montgomery? Mungkin aku patut cari seseorang untuk ajar Ryan?" Xavier bercakap tenang, seperti biasa.
Tapi kata-katanya buat semua orang tak senang duduk.
Terutama sekali Patrick, yang tahu cara Xavier. Sejak kecil lagi, Patrick tahu budak tu agak tak stabil.
Kalau Ryan jatuh ke tangan Xavier, tak akan ada kesudahan yang baik.
"Xavier, kau sibuk dengan urusan kau sendiri, tak payah risau tentang hal remeh macam ni." Kemudian, dengan pandangan tajam pada Ryan, Patrick mengarahkan, "Pergi bilik kau dan duduk di situ selama tiga jam. Tak ada makan malam untuk kau!"
"Ayah!" Ryan cuba membantah, tapi Patrick hanya memberi isyarat kepada seorang pembantu yang berdekatan. "Bawa dia pergi!"
"Xavier, silakan masuk," kata Patrick dengan penuh hormat.
Patrick yang lahir dalam salah satu keluarga terkaya di Skigeth, biasa berada di atas, tak pernah ambil peduli pada orang lain. Tapi sekarang, dia begitu hormat pada seseorang sehingga tiada siapa yang berani bersuara.
Grace mengikuti dari belakang, memerhati lelaki tinggi yang berjalan di hadapan. Dia lebih tinggi dari semua orang di sekeliling, dan kehadirannya tak sesuai dengan persekitaran. Naluri Grace menjerit bahawa Xavier adalah lelaki yang harus diwaspadai.
Manor Montgomery sangat mewah, dengan dewan sebesar istana dan dewan makan yang berkilauan dengan candelier kristal.
Patrick menyerahkan tempat duduk kehormatan. Bila Xavier duduk di situ, dia memancarkan aura seseorang yang memegang hidup dan mati di tangannya. Pandangannya yang tajam begitu menakutkan sehingga tiada siapa yang berani bertentang mata dengannya.
Grace berniat untuk mencari tempat duduk yang paling tak ketara di meja, tapi perhatian Xavier nampaknya tertumpu padanya. Tanpa ragu, Patrick memanggilnya.
"Grace, duduk di sebelah Ryan," katanya.
Ryan adalah pewaris keluarga Montgomery. Rancangan asal Patrick adalah untuk Ryan menonjolkan diri di sebelah Xavier, tapi manuver ini meletakkan Grace betul-betul di sebelah Xavier.
Dia mahu menjaga jarak, tapi sekarang, sedikit gerakan tangannya akan menyentuh tangan Xavier.
Grace cuba berpegang pada hidangan di depannya, tapi masih berjaya menyentuh belakang tangan Xavier. Bukan sekali, tapi dua kali!
Dia rasa tak selesa, tapi nasib baik, Xavier tak menyusahkan dirinya. Makan malam berlalu dengan relatif tenang.
Selepas makan, Grace meminta diri untuk ke tandas. Sementara itu, Patrick mengajak Xavier naik ke atas.
Di tempat lain, Wendy Montgomery, kakak Ryan, berdiri di sebelah Amy Montgomery dengan wajah berkerut. Dia menahan rasa marah sepanjang malam.
"Ibu, tengoklah Grace tu. Janet sibuk di dapur, dan dia tak angkat jari pun nak tolong. Dia ingat dia hebat sangat!" Wendy mengadu.
Janet adalah salah seorang pembantu dapur, dan Grace belum pernah masuk ke dapur sejak dia tiba.
Kalau bukan kerana Patrick tekankan betapa pentingnya majlis makan malam yang sempurna, Wendy pasti sudah memarahi Grace di meja makan.
Amy, sebagai matriarch keluarga Montgomery, tahu ia akan mencerminkan buruk pada mereka kalau Grace membantu di dapur.
Matanya beralih ke sebuah kotak kayu mahogani. "Wendy, Grace masih orang luar. Dia tak layak dapat hadiah berharga Xavier. Hadiah tu untuk Ryan."
Mata Wendy bercahaya dengan kesedaran. "Jangan risau, Ibu. Saya akan pastikan Ryan dapat balik," katanya dengan tekad.
Grace kembali dari tandas dan mendapati Xavier tiada di situ, menganggap dia mungkin sudah pergi. Sebaliknya, dia melihat Wendy, menyelinap seolah-olah mencari sesuatu dengan penuh berhati-hati.
"Apa yang kau buat ni? Keluarga Montgomery ambil pencuri ke?" Grace berdiri di belakang Wendy yang sedang membuka kotak lukisan yang diberikan oleh Xavier. Ia adalah lukisan minyak yang sangat berharga, tak ternilai di pasaran.
Tersentak, Wendy tertangkap basah tapi dia tidak menyembunyikannya lagi.
"Kau panggil siapa pencuri?" Wendy membalas.
Grace memandangnya dengan kening terangkat. "Bukan ke kau? Boleh kau dengan jujur kata yang fikiran tu tak pernah terlintas di fikiran kau?"
Walaupun Wendy memang tergoda dan terfikir untuk mengambil lukisan itu secara diam-diam, dia tidak akan mengakuinya sekarang setelah Grace memanggilnya keluar.
"Apa salahnya tengok? Lukisan ni milik keluarga Montgomery pada asalnya. Kau nak simpan semua untuk diri sendiri ke?" Wendy menyindir.
"Xavier kata itu hadiah selamat datang untuk aku, bukan ke dia kata begitu? Semua yang hadir masa tu mesti dengar. Kalau ada masalah dengan pendengaran kau, baik kau periksa awal-awal," Grace berkata dengan sinis.
"Jadi, kalau Xavier memang nak beri kepada kau? Kau boleh beri hadiah kepada orang lain, kan? Aku suka lukisan ni," Wendy berkata sambil bersiap untuk membungkus lukisan itu dan membawanya pergi.
Namun, Grace merampas kotak itu kembali. "Kau nak lukisan ni? Jadi, minta Xavier beri satu kepada kau." Dengan itu, Grace bersiap untuk pergi dengan kotak itu. Hampir tengah malam, masa untuk pulang ke rumah.
Melewati Amy yang sedang menikmati kopi, Grace menghampirinya. "Puan Montgomery, dah lewat, saya patut pulang."
"Kenapa tak bermalam saja malam ni? Bilik kau dah siap. Kau akan tinggal dengan Ryan."
Amy bersikap tegas. Dia bukan bertanya kepada Grace; dia memberitahunya.
"Terima kasih, tapi ayah saya masih menunggu saya," Grace berkeras.
"Ibu saya dah tawarkan bilik kepada kau dan kau masih nak buat kecoh? Jangan berlagak. Kau tak pernah tinggal di tempat sebaik ini sepanjang hidup kau, kan? Dapat tinggal di sini adalah satu penghormatan kepada kau, jangan tak tahu bersyukur," Wendy menyindir.
"Wendy!" Suara Amy bertukar tajam menegur komen biadabnya.
"Grace, jangan rendahkan diri ke tahap Wendy. Saya akan suruh seseorang bawa kau naik," Amy berkeras.
Sesuatu terlintas di fikiran Wendy, dan dia kelihatan yakin. "Ibu, saya akan tunjukkan jalan kepadanya."
Wendy membawa Grace ke atas. Ini adalah Manor Montgomery. Bahkan Ryan jarang tinggal di sini. Grace pernah ke sini sebelum ini, tapi tidak pernah bermalam.
"Saya tak faham kenapa ayah saya berkeras kau kahwin dengan Ryan. Kau tak setanding dengan Kelly. Kau sangat tak menarik. Ryan akan malu bersama kau!" Wendy mengeluh.
Orang pernah panggil Grace hodoh sebelum Wendy; ia bukan perkara baru, dan Grace langsung tak peduli. Lagipun, penampilannya sekarang sengaja dibuat begitu.
Grace memandang Wendy dengan pandangan mencabar dan berkata, "Kalau kau tak suka aku, maka pujuklah Patrick untuk memujuk Ryan supaya tak kahwin dengan aku. Kalau tidak, jika aku jadi isteri Ryan, kau yang akan susah."
Wendy marah. Matanya menatap Grace dengan penuh kemarahan. Dalam fikirannya, Wendy merancang, 'Tunggu dan lihat bagaimana aku akan uruskan kau!'
Patrick telah memberi amaran kepada Wendy supaya tidak menyinggung Xavier. Status Xavier begitu tinggi sehingga Patrick sendiri melayannya dengan penuh hormat. Tapi kalau Grace berjaya menyinggung Xavier, bukan hanya Xavier yang akan mempersoalkan dia, Patrick juga akan.
Wendy membawa Grace ke sebuah bilik. "Ini bilik kau untuk malam ni, masuklah."
Tapi ini bukan bilik Ryan; ia disediakan untuk penginapan Xavier malam itu. Kalau Grace masuk, dia pasti akan berhadapan dengan Xavier, dan dia pasti akan marah. Wendy hampir dapat membayangkan adegan itu berlaku.
Grace, yang tidak pernah ke sini, tidak menyedari ini bukan bilik Ryan. Sebagai tanda hormat, dia mengangkat tangan, berniat untuk mengetuk pintu.
Namun, Wendy membuka pintu dengan tiba-tiba dan menolak Grace masuk.