Bab 006 Hadiah Selamat Datang
Di tanah perkuburan pinggir bandar, Xavier membawa sejambak bunga mawar putih untuk melawat pusara ibunya. Gambar pudar di batu nisan itu menangkap senyumannya yang berseri, beku dalam masa sebelum dia mencapai umur tiga puluh tahun — suatu tempoh yang sepatutnya menjadi tahun-tahun terbaik dalam hidupnya.
Ibu Xavier telah menderita di tangan keluarga Montgomery. Malah selepas kematiannya, dia dinafikan tempat di tanah perkuburan keluarga mereka.
Xavier berlama-lama di tanah perkuburan itu sehingga senja mula menjelang.
Mason telah menunggu di luar untuk masa yang lama, dan hanya apabila Xavier keluar, dia mendekatinya dengan telefon di tangan. "Encik Montgomery, Patrick telah menelefon beberapa kali, mengajak anda makan malam malam ini."
"Alamatnya," suara Xavier dingin seperti ais.
"Hotel Antarabangsa." Mason, sahabat lama Xavier, sangat mahir memahami keutamaan Xavier dan menjangka soalan seterusnya, sering kali sudah menyediakan semua butiran yang diperlukan lebih awal.
"Tidak. Beritahu Patrick untuk pindahkan makan malam itu ke Manor Montgomery, dan saya akan pertimbangkan," arah Xavier.
Keluarga Montgomery telah menunggu di pintu depan sementara Grace berdiri di belakang kumpulan itu.
Manor Montgomery berdiri teguh dan mengagumkan. Kegelapan yang tersembunyi di dalam fasad yang digilap itu memancarkan suasana yang menyesakkan.
Walaupun pertemuan itu dijadualkan pada pukul lapan malam, ketibaan Xavier tertangguh sehingga pukul sepuluh malam, meninggalkan keluarga Montgomery menunggu dalam angin sejuk selama dua jam.
Setelah menunggu dalam angin selama dua jam, keluarga Montgomery mempunyai beberapa rungutan.
Patrick menyambut Xavier secara peribadi, membuka pintu kereta, dan mengajaknya masuk, "Xavier, silakan masuk."
Melihat sosok yang mengagumkan dalam kegelapan, Grace berfikir jika dia tahu lelaki ini akan datang, dia patut mencari alasan untuk mengelak.
Ini kali pertama Xavier kembali ke Manor Montgomery sejak dia meninggalkan tempat itu pada umur empat belas tahun.
Ketika dia dibawa ke Manor Montgomery sebagai kanak-kanak oleh ibunya, semua orang memanggilnya anak haram. Kanak-kanak seusianya membuatnya merangkak seperti anjing dan menyalak, malah membuatnya tidur di rumah anjing.
Ada satu masa ketika ayah Xavier berada dalam perjalanan perniagaan dan keluarga Montgomery tidak memberinya makanan. Mereka lebih rela membuang sisa makanan atau memberikannya kepada anjing daripada memberikannya kepada Xavier.
Dalam tempoh yang mencabar ini, Xavier bernasib baik bertemu seorang gadis kecil. Selama seminggu berturut-turut, dia membawa makanan kepadanya, malah menyusun makanan itu menjadi kata-kata dorongan yang ringkas. Walaupun dia tidak pernah melihat wajah gadis itu, Xavier yakin dia cantik. Sebagai balasan, dia meninggalkan satu-satunya kenangan yang ditinggalkan oleh ibunya dalam kotak makanan yang dibersihkan untuk gadis itu.
Kini, Xavier kembali bukan sahaja untuk melawat pusara ibunya tetapi juga untuk menuntut keluarga Montgomery bertanggungjawab atas keangkuhan mereka selama bertahun-tahun. Di atas segalanya, dia ingin mencari gadis itu.
Kembali ke masa sekarang, Xavier melihat seorang wanita yang berdiri paling jauh di belakang kumpulan itu, pandangannya tertumpu padanya. Grace mempunyai wajah yang tidak menonjol, tetapi matanya sangat menarik.
"Grace, mari sini," Xavier memanggil dengan lambaian tangannya. Tiba-tiba, semua orang berpaling untuk melihat Grace.
Dengan tiada pilihan, Grace berjalan ke arah Xavier dan berkata dengan lembut, "Encik Montgomery."
Xavier memberi isyarat, dan Mason segera membawa satu barang yang diletakkan dalam kotak mewah yang kelihatan seperti barang kemas.
"Ini hadiah untuk kamu," dia mengumumkan.
Patrick terkejut; ini adalah lukisan dari lelongan yang dibeli oleh pembeli misteri dengan harga dua ratus juta dolar. Dia tidak mampu menandingi bida pada masa itu.
Dia tidak tahu bahawa Xavier adalah pemenang karya eksklusif itu.
"Segera, ucap terima kasih kepada Grace untuk hadiah perkahwinan yang Xavier beri!" Patrick mendesak Ryan untuk menerima hadiah itu.
Apabila Ryan mendekati, Mason menahan barang itu. "Encik Montgomery kata ini untuk Cik Lewis," dia menjelaskan.
Grace tidak bergerak. Dia tahu kandungan itu sangat berharga dan memahami apa yang Xavier maksudkan. Dia cuba menyelesaikan urusan mereka dari malam sebelumnya dengan wang.
"Grace, kenapa kamu belum ambil?" Patrick mendesaknya.
Jika benar itu adalah lukisan tersebut, Patrick fikir, dia akan mencari jalan pada masa akan datang untuk mendapatkannya daripada Grace.
Dengan semua mata tertumpu padanya dan tiada pilihan sebenar, Grace menerima hadiah itu dengan sopan. "Terima kasih, Encik Montgomery."
Xavier mengangguk sedikit, kemudian berjalan masuk ke dalam majlis yang keluarga Montgomery sediakan untuk menghormatinya.
"Xavier, sudah lama kamu tidak pulang. Saya sudah bersihkan bilik kamu, lebih selesa di rumah, bukan?" Patrick berkata.
Xavier berhenti, matanya melayang ke arah rumah anjing di luar.
Rumah anjing hari ini sangat berbeza daripada lebih sedekad yang lalu. Untuk memanggilnya rumah anjing mungkin mengelirukan—ia pada dasarnya rumah kecil yang dibina untuk anjing. Ia cukup besar sehingga seseorang boleh tidur dengan selesa di dalamnya.
Dia pernah tinggal di situ selama setengah bulan.
Bibir tipis Xavier terbuka sedikit dan pandangannya dingin. "Saya rasa rumah anjing di sana kelihatan agak bagus, bukan?"
Dalam sekelip mata, Patrick berpeluh dingin. Mengingat kembali ketika Xavier remaja, Patrick pernah memaksa Xavier tidur di rumah anjing.
Apa maksud Xavier dengan itu?
"Ya... Ya, saya rasa ia bagus juga," Patrick menjawab, dengan gugup.
"Kalau begitu kamu rasa ia sangat bagus, kenapa tidak kamu tidur di sana malam ini?" saran Xavier dengan acuh tak acuh.
Wajah Patrick berubah. Dia adalah ketua keluarga Montgomery; jika berita tersebar bahawa dia tidur di rumah anjing, ia akan menjadi bahan ketawa.
Sebelum dia sempat bersuara, Ryan mula menjerit. "Apa hak kamu? Kalau kamu suka sangat, kenapa tidak kamu tidur di sana sendiri? Siapa kamu nak suruh ayah saya tidur di rumah anjing?"
Ryan sudah tidak selesa kerana majlis pertunangan hari ini, dan selepas menunggu selama dua jam, dia sampai ke tahap kemarahan dengan penghinaan dari Xavier.
Ryan belum lagi mengendalikan syarikat keluarga Montgomery dan tidak menyedari keadaan keluarga semasa. Dia tidak memahami mengapa Patrick begitu takut kepada Xavier.
Disebabkan keadaan Ryan yang tidak tahu, dia tidak takut kepada Xavier!
"Diam!" Wajah Patrick berubah marah sambil dia menegur anaknya dengan kuat.