Bab 4 Terangkap dalam Neraka Yang Menyalakan
Keluar dari ibu pejabat KM International, Ashley duduk terpinga-pinga dalam keretanya. Dia menurunkan tingkap, menyambut angin sejuk awal musim panas yang mengelus rambutnya.
Kalau dia tak pernah jatuh cinta padanya, tak pernah mendesak untuk berkahwin, adakah hidupnya akan berbeza?
Suatu ketika dulu dia begitu terpikat padanya, bersungguh-sungguh mencari perhatiannya, walaupun sebagai isteri hanya pada nama, dia masih ragu-ragu untuk melepaskannya. Jika bukan kerana semua peristiwa rumit itu, mungkin mereka masih rapat.
Lamunannya terganggu oleh deringan telefon.
Menyapu matanya yang basah dengan air mata, dia menjawab, "Hannah?"
"Ashley, sesi mahkamah pukul satu, kenapa kau tak sampai lagi?"
Ashley menepuk dahinya dengan frustrasi, marah dengan tingkah laku Damian yang menjengkelkan. Dia terlupa tentang perbicaraan itu. "Aku dalam perjalanan."
Kes itu mudah; membela mangsa keganasan di kampus, pendengaran terakhir.
Menjelang pukul lima, pendengaran telah selesai.
Peguam bela cuba menggunakan "pembelaan juvana" untuk membebaskan klien mereka, tetapi pembentangan Ashley dengan dua puluh preseden sebagai sokongan, adalah penentu. Hakim menjatuhkan hukuman sepuluh tahun penjara kepada pelaku, dengan satu tahun percubaan.
"Ashley, hati-hati, aku dengar pelaku tu ada latar belakang yang berbahaya," kata Hannah dengan risau.
Menjadi peguam memang berisiko, menghadapi bukan sahaja pengawasan moral tetapi juga ancaman daripada pihak lawan.
"Aku dah biasa. Apa yang nak ditakutkan? Kita menang kes ini; sekarang jom kita dapatkan ganjaran dari Harold," kata Ashley.
Tetapi Hannah tidak dalam mood untuk meraikan. "Berhati-hati. Ada laporan tentang klien yang marah yang membakar rumah peguam mereka. Peguam tu dan keluarganya... tak selamat. Dan keluarga defendan tu nampaknya tak jenis yang pemaaf."
"Aku boleh jaga diri," balas Ashley, tenggelam dalam fikiran.
...
Hari itu, dia benar-benar keletihan.
Dia pernah menghadapi perbicaraan berturut-turut sebelum ini, bekerja lewat malam menyemak dokumen, tetapi tiada satu pun malam tersebut yang meletihkan seperti satu jam bersama Damian.
Dalam bilik mandi, dia menutup matanya, dan wajah marah Damian menghantuinya.
"Satu-satunya penyesalan aku adalah aku tak ambil nyawa kau," katanya dengan penuh kepahitan.
Adakah dia tahu bahawa dia juga sering terfikir kenapa dia tak punya keberanian untuk mengakhiri hidupnya juga?
Air mata bercampur dengan air pancuran, menyengat matanya ketika jatuh. Air mengalir di lehernya di mana lebam dari genggaman Damian masih berdenyut dengan sakit yang tumpul.
Selepas mematikan air, Ashley membalut dirinya dengan tuala dan keluar dari bilik mandi.
Apabila dia membuka pintu bilik mandi, dia disambut dengan gelombang panas. Api ada di mana-mana, memakan penglihatannya dengan merah yang garang.
Kabinet terbakar, api merebak ke langsir dan sofa, ruang tamunya hilang dalam asap tebal.
Walaupun dia tidak memasak baru-baru ini, Ashley rasa kebocoran gas tidak mungkin. Dia memberitahu dirinya untuk tetap tenang dan mencari jalan keluar, tetapi panik mula menguasai. Dia cuba menjerit tetapi terhirup asap tebal. Sampai di pintu, dia mendapati pintu itu tersekat.
Ashley mengetuk pintu dengan kuat, tetapi tiada jawapan. Amaran Hannah sebelum ini terngiang-ngiang di fikirannya—dendam. Adakah ini balasannya?
Dia membasahkan tuala, menutup mukanya, dan mendail 999.
"Ini City Gardens... batuk..."
Tengah bercakap, sebuah rak buku yang terbakar jatuh, membakar tangannya dan menghantar telefonnya terbang ke dalam api.
Tidak berdaya, dia melihat api mendekati sudut di mana dia terperangkap. Tekaknya yang pedih akibat asap dan kesakitan, membungkam jeritannya...
Ashley terjaga, merasa lemah dan tekaknya sakit.
Dia perlahan-lahan membuka matanya kepada kabur putih dan bau tajam disinfektan.
Adakah dia berada di hospital?
Adakah dia selamat?
"Ah, Ashley, kau dah sedar. Kau buat aku risau betul!" Hannah berseru, memeluk Ashley yang disambungkan dengan IV, membasahkan gaun hospitalnya dengan air mata.
Ashley mengerutkan dahi, berusaha untuk bernafas, "Hannah, tolong, gaun aku bukan tisu."
"Aku minta maaf, ia sangat menakutkan bila mereka bawa kau masuk. Dan kau hanya ditutupi dengan jaket — ia hampir-hampir."
Ashley tiba-tiba teringat dia berada di bilik mandi ketika kebakaran bermula. Adakah dia dijumpai dalam keadaan terdedah oleh bomba?
Hannah menghulurkan segelas air, “Aku dah panggil polis. Mereka akan menyiasat punca kebakaran. Aku betul-betul jinxed, kan?”
Selepas minum, Ashley merasa lebih baik, “Aku masih di sini, kan? Mana kertas kerja yang kau sediakan untuk aku?”
“Kau patut berehat, kertas kerja boleh tunggu," Hannah mendesak. "Jangan paksa diri, kau perlu sembuh."
Ashley bukan seorang yang pengecut. Dia tidak cedera, fikirannya tajam, dan dia tahu keutamaannya. Jika kes Damian ditangguhkan, ia boleh menyebabkan lebih banyak masalah.
“Kau fikir kalau aku berehat sekarang, aku mungkin tak bangun lagi? Adakah kita akan tangguhkan kes Damian?”
Menyebut nama Damian, Hannah menjadi peka, “Aku akan ambil dokumen dari pejabat!”
Damian dikenali sebagai kaya, panas baran, kacak, dan kejam. Hannah tidak pernah bertemu dengannya, tetapi cerita-cerita itu sangat terkenal. Sejak firma itu mengambil kes KM, suasana telah berubah. Harold tidak pernah tersenyum sekali pun; dia kelihatan seperti membawa beban berat.
Di dalam bilik peribadi hospital…
Doktor Damian, Hayden, kelihatan serius, “Damian, kau tak boleh keluar hari ini. Luka di paha kau perlu penjagaan yang betul untuk elakkan parut."
Wajah Damian dingin, “Siapa peduli tentang parut di paha?”
“Isteri kau.”
Damian terhenti, suaranya lebih dingin, “Aku dah lama bercerai.”
Hayden tahu sejarah antara Damian dan Ashley, “Kau masih peduli tentang dia. Kenapa lagi kau mempertaruhkan diri untuk masuk ke dalam api itu?”
Damian mencabut IV, “Aku tahu apa yang aku buat.”
Hayden mengeluh, “Kau tak tahu betapa bahayanya. Jika bomba tak sampai tepat pada masanya, kau akan berada dalam keadaan yang lebih teruk.”
Damian membetulkan lengan bajunya, “Kau dah habis?”
“Belum, aku belum! Kau dah bercerai, tapi kau berada dekat tempat dia lewat malam. Itu bukan kebetulan. Jangan kata kau dalam perjalanan pulang. Kau tinggal di selatan dan dia di timur.”
Damian memberikan pandangan acuh tak acuh, “Aku ada hartanah di semua arah. Aku nak tinggal di timur malam ini. Ada masalah?”