Bab 2 Cinta Adalah Penyeksaan
Setelah berkata begitu, dia mengangguk ke arah Harold, yang membalas, "Baiklah, Damian. Biar saya tunjukkan jalan keluar."
Damian tidak menunggu Harold menyusul. Dia melangkah keluar melalui pintu dan membantingnya dengan bunyi yang kuat.
Ashley menutup matanya, tubuhnya terasa seolah-olah telah kehilangan semua kekuatannya.
Semasa dalam panasnya konfrontasi dengan Damian, dia bergantung pada kehendak semata, mempertaruhkan fakta bahawa dia tidak akan membuat kecoh di tempat awam. Tetapi setelah merenung kembali, dia menyedari bahawa segala-galanya tentang lelaki itu; sikap liciknya dan trik-triknya; menjadikannya benar-benar seorang raksasa.
Dia telah mengelak daripada bertemu dengannya selama tiga tahun, dan sekarang, hanya dua puluh hari selepas kembali ke Rochester, dia telah menjejaknya.
Semua ini untuk satu tuntutan mahkamah?
Lebih mungkin dia masih pahit tentang penyelesaian perceraian mereka.
Ashley selalu merasakan bahawa penipuan abangnya dalam mengambil wang dari Damian adalah percikan tunggal yang membawa kepada keruntuhan perkahwinan mereka. Kebenarannya adalah, dia tidak mencintainya.
Ketiadaan cinta adalah punca sebenar; segala yang lain hanyalah alasan.
Akhirnya, Ashley berkata dengan pasrah, "Harold, saya tak boleh ambil kes ini. Kamu kena cari jalan lain."
Harold, yang benar-benar bingung, bertanya, "Ashley, awak kenal Damian?"
"Langsung tidak."
Bimbang Harold mungkin menyelidik lebih lanjut, Ashley segera menukar topik, pandangannya tajam dan dingin ketika dia berbicara. "Harold, kamu ada PhD dari sekolah undang-undang dan telah melalui berpuluh-puluh perbicaraan, bagaimana kamu boleh tandatangan kontrak yang tidak adil seperti ini? Penalti 3 juta dolar jelas tidak masuk akal. Adakah kamu tidak nampak angka kosong itu, atau kamu dalam tekanan semasa bersetuju dengannya?"
Harold terkenal dengan ketenangan dan kebolehpercayaannya, itulah sebabnya Ashley memutuskan untuk bekerja dengannya sejak awal. Tetapi kesilapan yang dia buat ini sangat asas.
"Setelah membaca kontrak dengan teliti, saya juga rasa jumlah itu berlebihan. Walau bagaimanapun, bayaran guaman yang KM boleh beri agak tinggi. Jika kita menang, bil guaman sahaja akan mencecah sekitar $100,000."
Ashley terdiam dengan rasa kecewa, "Orang kata peguam tamak dan mengejar kes tanpa prinsip demi wang; adakah kamu benar-benar mahu jadi orang macam itu?"
Harold dalam hati mengeluh tetapi menjelaskan, "Saya buat ini untuk membantu awak! Saya terdengar awak meminjam wang dari Hannah semalam. Berapa banyak yang gadis muda itu boleh simpan? Meminjam 15 ribu darinya, bukankah itu hampir menakutkannya?"
Tersentuh oleh sebutan masalah sebenarnya, nada Ashley melembut sedikit, "Saya akan cari duit itu sendiri."
Harold risau, "Bukan tentang duit sahaja. Kesan dari kes terakhir yang kita kalah sangat teruk; kita tak dapat kes baru dalam tiga bulan. Menang kes KM boleh menaikkan reputasi firma kita dengan sekali gus; ini peluang kita untuk pulih. Tolong, fikirkan keadaan firma kita dan bantu, boleh?"
"Harold..."
"Ashley, saya banyak bantu awak dapatkan lesen. Anggap ini sebagai membalas budi. Boleh tak awak buat ini untuk saya, Ashley?"
Betul tu. Tanpa bantuan Harold, dia takkan ada peluang untuk dapatkan lesen. Kita kena tunjukkan penghargaan, terutama kepada mereka yang menolong kita waktu kita sangat memerlukan.
Tetapi mewakili Damian di mahkamah bermakna berhadapan dengannya secara langsung, dan dia belum bersedia untuk itu. Sejujurnya, dia tak mahu pun melihat wajahnya. Berada di ruang yang sama dengannya membuat kulitnya meremang.
Harold menggenggam lengan Ashley, merayu dengan ikhlas, “Ashley, saya tak pernah minta awak buat apa-apa. Saya pun ambil kes yang awak tak mahu. Dapatkan kes ini sangat susah, Ashley. Apa kata awak?"
Ashley terdiam, mendalam dalam pemikiran.
Adakah Harold yang berusaha membawa kes ini? Jadi, Damian tak tahu apa-apa sebelum ini?
Tambahan pula, ia hanyalah pertikaian paten. Sebagai CEO KM, dia mungkin tidak akan terlibat secara langsung dalam proses tersebut. Peluang untuk bertemu dengannya secara peribadi mungkin tipis selepas semua.
Dengan ini dalam fikiran, dia mengangguk sedikit, "Baiklah."
Harold menghela nafas lega, "Bagus! Esok pagi, kamu perlu pergi ke ibu pejabat KM dan bertemu dengan Damian."
Wajah Ashley berubah pucat, suaranya naik nada, "Apa?"
...
Tiga tahun telah berlalu, dan Ashley tidak pernah membayangkan dia akan menjejakkan kaki di KM International Plaza lagi, tetapi di sini dia berada.
Damian mempunyai Ketua Setiausaha baru, seorang wanita bernama Casey, seperti yang tertera di lencana namanya.
"Ashley, Encik CEO ada di ruang rehat, tolong tunggu sebentar."
"Baiklah, terima kasih."
Dia mengangguk tanda penghargaan ketika setiausaha itu menyerahkan secawan kopi kepadanya.
Pejabat Damian terletak di tingkat 74 Menara KM, dengan tingkap dari lantai ke siling yang menawarkan pemandangan panorama Rochester. Langit di luar tingkap jernih, biru azur, dan bilik yang dihiasi dalam gaya British itu berbau harum dengan aroma tumbuhan hijau.
Dia masih ingat dengan jelas hari perceraian mereka, berdiri di sana bersama Damian.
Dia berkata, "Ashley, kamu berani menipu saya, saya akan pastikan reputasi kamu musnah dan kamu tidak akan dapat apa-apa."
Malah cincin perkahwinan di jarinya ditanggalkan oleh pembantu Damian, Spencer.
Dia mengejek, "Bagaimana rasanya, pernah berada di atas? Bukankah jatuh itu lebih mengujakan?"
"Adakah semuanya memuaskan?" datang suara lembut dan merdu dari pintu suite.
Ashley terkejut dan kopinya tertumpah. Dia segera mencapai tisu untuk menyerap kopi dari skirtnya.
"Ahh, itu lebih baik."
Tisu yang lembap itu digenggam di tangannya ketika dia menatap pintu kayu oak yang kukuh itu. Adakah itu suara Damian?
"Jangan kasar sangat lain kali; lihat, ia sudah merah sekarang."
Ketawa manis dan menggoda seorang wanita kedengaran; jelas menegur seorang lelaki kerana kekasarannya.
Jadi... Damian memintanya datang tepat pada masanya hanya untuk menunjukkan pemandangan intim ini?
Berdiri dengan tiba-tiba, Ashley membuang tisu yang digunakan dengan marah dan berbalik untuk pergi.
Dia tidak akan bertahan dengan penghinaan Damian lagi!
Kreek.
Pintu suite tiba-tiba terbuka, mendedahkan seorang figura ramping, "Oh, kita ada pelawat."
Wanita itu membetulkan bajunya; baju ketatnya melekat pada dadanya, kulitnya putih dan licin, matanya bersinar, dan wajahnya halus dengan lekuk pipi yang samar.
Tetapi apa yang menarik perhatian Ashley ialah tanda merah kecil di leher wanita itu.
Ashley mengerutkan kening, "Oleh kerana Encik CEO sibuk, saya akan datang semula hari lain."
Damian memakai kotnya sambil mendekati kawasan pejabat, melirik Ashley dalam sut perniagaan hitamnya, "Cukup sabar, Cik Astor."
Jari-jari Ashley mengetatkan tali beg tangannya, membalas dengan sinis, "Cukup bersemangat, Encik Hearst."
Seseorang sedang berasmara dengan seorang wanita di pejabat!
Wanita itu cepat-cepat berkata, "Kamu... salah faham."
Damian memotongnya, matanya yang dalam penuh dengan ejekan, "Bukankah kamu selalu tahu 'mood' saya, Cik Astor? Atau kamu lupa dan perlu diingatkan?"
Kata-katanya berani dan menghina, dengan mudah mengembalikan ingatannya.
Ia berlaku di tempat ini juga, di sofa di belakangnya, di mana hubungan mereka yang penuh ghairah berlaku.
Ashley dengan santai membetulkan rambutnya, menyembunyikan kemerahan yang merayap ke telinganya, "Encik Hearst bergurau. Sejak bila saya tahu tentang urusan peribadi kamu?"
Damian mendengus dan memberi isyarat dengan tangannya, "Kamu boleh pergi sekarang. Saya perlu berbincang sesuatu dengan Cik Astor."
Jessica mengangkat bahu, mengikat butang mutiara pada jaketnya, "OK, jumpa malam nanti!"