Bab 6 Seorang Ibu dan Anak Perempuan
Bab Enam: Seorang Ibu dan Anak Perempuan
Katherine selalu melayan Anna dengan teruk. Sekurang-kurangnya, sepanjang beberapa tahun mereka mengenali satu sama lain.
Apabila Anna mengetahui tentang kembarannya, ia adalah kejutan terbesar dalam hidupnya. Tapi dia gembira.
Teruja, malah. Apabila ibu angkatnya, Wendy, memberitahunya tentang itu, dia merasakan pelbagai emosi. Dikhianati, paling utama, ya. Tapi juga, ingin tahu.
Keluarga Steffanelli sangat berpengaruh. Semua orang mengenali mereka. Luca Stefanelli, bapanya, adalah seorang ahli perniagaan terkenal yang mempunyai hubungan dengan pemimpin global. Carla, ibunya, adalah seorang sosialit dengan semua hubungan yang tepat.
Mungkin dia yang membantu Katherine mendapat pekerjaan mewahnya menguruskan ramai artis popular. Apabila mereka bertemu, Katherine sedang belajar di universiti Ivy League, dalam bidang Komunikasi.
Anna menghubungi kakaknya melalui media sosial. Dia menunggu berminggu-minggu untuk jawapan. Dia sabar kerana dia tahu Katherine adalah orang yang sibuk.
Dia akan menyemak halaman media sosialnya selama berjam-jam, tertanya-tanya bagaimana orangnya kakaknya. Adakah mereka mampu menjalin ikatan adik-beradik pada tahap lewat dalam hidup mereka?
Dia benar-benar berharap begitu, tidak pernah membayangkan keadaan hubungan mereka seperti sekarang.
Apabila Katherine akhirnya membalas, dia meminta Anna datang ke Bandar Delia untuk bertemu dengannya dan ibu bapanya. Anna masih ingat perasaan euforia yang dirasainya. Kakaknya yang kaya dan berjaya mahu bertemu dengannya, bergaul dengannya.
Dan ibunya juga. Pada masa itu, Anna tidak menyedari keadaan di mana dia telah diberikan kepada Wendy untuk tinggal di ladang. Tidak sedar betapa tidak diinginkannya dia, betapa dibenci, dia berangkat untuk menaiki bas ke Delia.
Bertemu Katherine dan ibunya adalah... membuka mata, sekurang-kurangnya. Katherine sangat berbeza dari apa yang Anna bayangkan. Dia sombong dan angkuh, bongkak, malah. Penuh dengan dirinya sendiri. Mementingkan diri.
Anna tidak pernah membenci sesiapa begitu kuat. Tetapi dari awal lagi, Katherine telah menjelaskan kepadanya bahawa Anna perlu menjauhkan diri dari hidupnya. Dan dia belum pun bertemu ibunya. Sehingga hari yang malang itu.
Adakah Anna menyesal tidur dengan Giorgio? Sudah tentu dia menyesal. Tetapi mereka berdua mabuk. Giorgio, lebih lagi. Dia cuba menjelaskan kepadanya, bahawa dia bukan Katherine, tetapi dia tidak memahami dalam keadaan mabuknya.
Dia sering tertanya-tanya, jika dia telah mencuba lebih keras. Giorgio adalah jenis lelaki yang sentiasa mendapat apa yang dia mahukan. Dan dia mahukan Anna malam itu.
Sebulan kemudian, dia telah mengetahuinya.
“Betulkah ia miliknya?” Katherine menjerit padanya, “Aku yakin perempuan murahan macam kau tak mampu nak ingat siapa yang kau buka kaki kau untuk.”
Kata-katanya begitu menyakitkan. Tapi dia salah. Anna masih dara sebelum malam itu.
Katherine telah memaksanya untuk berjumpa ibu mereka. Carla Stefanelli adalah seorang wanita anggun, berpakaian elegan, berbicara dengan sopan. Tetapi apabila dia bercakap dengan Anna, dia meluahkan kata-kata berbisa, “Makhluk tak tahu malu! Kau berani menggoda tunang kakak kau dan mengandung anak dia!”
Katherine menangis dalam pelukan ibunya sambil menjeling tajam ke arah Anna. “Ibu, saya tak tahan lagi. Adik saya mengandungkan anak tunang saya. Oh Giorgio! Kalau dia tahu, lelaki terhormat macam dia pasti akan kahwin dengan dia dan tinggalkan saya,” Dia berpaling melihat kembarnya, matanya penuh dengan kebencian.
Anna faham kenapa dia marah. Dan penjelasannya tidak cukup baik bagi Katherine. “Adakah itu yang kau mahu? Sebab itu kau buat macam ni? Kau cemburu sebab aku dapat hidup yang baik dan kau tidak? Aku akan hancurkan hidup kau, Anna!”
“Aku tak sengaja!” Anna menangis, “Malam itu, tunang dia masuk bilik yang salah. Dia telah dibius, dan walau apa pun aku kata, dia tak mahu dengar. Ia bukan seperti yang kau fikirkan, Ibu...”
“Kau berani panggil aku Ibu!” Tangan Carla melayang ke muka Anna. Dia tidak sedar tamparan itu seketika. “Berani kau berdebat dengan aku! Ingat ini, Anna. Katherine yang bersetubuh dengan Giorgio Vittorio, Bos bandar ini. Dan Katherine yang mengandung. Kau berhutang budi kepada kakak kau untuk ini. Sekarang balik ke bilik kau dan jaga bayi itu dengan baik!”
Sambil menangis, Anna berlari pergi.
Di belakangnya, tanpa pengetahuannya, ibu dan anak itu berkomplot.
“Ibu, bolehkah kita betul-betul buat macam ni?”
“Kalau tidak, apa yang kita patut buat? Semua ini salah kau, anak bodoh. Kau yang bius dia. Akhirnya, Anna yang mendapat manfaat dari semua ini tanpa berbuat apa-apa.”
Anna selesai menghantar makanan dan terus pulang ke rumah. Dia berdiri di depan pintu dan mengangkat tangan untuk mengetuk.
Tidak lama kemudian, suara yang sengaja direndahkan datang dari dalam...
“Ayam jantan, ayam betina, pinggan besar ayam.”
Mereka perlu guna kod rahsia lagi?
Anna ketawa kecil dengan rasa tidak berdaya dan menjawab, “Terima kasih untuk ketukan berganda.”
“Bulat, gelang besi, gelung hula.”
Anna mengeluh, “Kuasa ajaib cinta berputar-putar.”
Klik! Sebaik sahaja jawapan sepadan, pintu akhirnya terbuka.
Seorang gadis kecil yang gebu memakai gaun puteri putih muncul dan memeluk kaki panjang Anna.
"Tahniah, Mommy jawab semua soalan dengan betul! Mommy boleh balik rumah!"
Anna tersenyum. Selepas hari yang teruk seperti ini, melihat wajah anak perempuannya membuatkan hati Anna berbunga kegembiraan.
Penny mempunyai rasa keselamatan yang kuat dan sentiasa mempunyai jawapan yang betul untuk kod rahsia. Dia adalah seorang gadis yang sangat berkelakuan baik dan bijaksana.
Dan dia adalah anak kandung Anna!
Enam tahun yang lalu, selepas keluar dari hospital, Anna melahirkan seorang lagi anak perempuan dalam kereta. Rupa-rupanya dia mengandung sepasang kembar! Tetapi kakaknya takut pemeriksaan pranatal akan membocorkan berita itu, jadi dia tidak pernah membenarkannya menjalani pemeriksaan, menyebabkan mereka berdua tidak sedar.
Doktor mungkin tahu. Tetapi dia tidak memberitahu Anna.
Kemudian, Anna tidak sanggup melakukannya, jadi dia merayu kepada pemandu dan diam-diam tinggal di belakang.
Kewujudan Penny tidak boleh diketahui oleh kakaknya dan lelaki buta itu!
"Penny, awak lupa panggil saya Peri Anna."
"Okay, Mommy, Penny tahu."
Adakah harapan untuk kecerdasan anaknya? Dia memang baru berumur enam tahun, tetapi Anna tahu dia sedikit ketinggalan berbanding rakan sebaya.
"Oh, ya, Mommy, Nenek kata dia perlu bercakap dengan Mommy."
Sebaik sahaja dia selesai bercakap, krek! Wendy, memakai gaun malam hijau, keluar dari bilik.
Rambutnya keriting bulu unta, wajahnya ditutup dengan masker muka, bibirnya merah terang. Walaupun Wendy dilahirkan di kampung dan tinggal di sana sepanjang hidupnya, tetapi dia berjaya menjaga penampilan yang agak mulia dengan yuran pengangkatan keluarga Stefanelli.
Dia meletakkan hidangan buatan sendiri di atas meja dan berkata, "Esok malam pukul 7, hantar ini ke Kelab Malam Jack kepada Encik Jack."
Encik Jack, seberat 200 paun, penuh dengan jeragat, hanya berumur 40 tahun, dan telah bercerai lima kali, seorang lelaki gemuk dan hodoh yang semua orang di Crownhaven kenal, seorang yang gatal.
Kening Anna berkerut, dan dia secara naluri menolak, "Saya biasanya tidak pergi ke kawasan itu."
Wajah Wendy jatuh, "Encik Jack membayar untuk membeli hidangan jeruk eksklusif saya. Saya sudah mengutip wangnya. Bagaimana saya nak jelaskan kalau awak tak pergi? Lagipun, saya nak guna duit tu untuk beli baju baru untuk Penny untuk musim ini, bukan untuk diri saya."
Anna tidak menjangkakan Wendy akan membeli baju baru untuk Penny. Memikirkan tentang Penny, dia tidak lagi menolak. Ia hanya penghantaran. Dia masih ragu-ragu sama ada Wendy benar-benar mengambil berat tentang anak perempuannya atau tidak. Mengenali Wendy, sudah tentu tidak. Tetapi harapan kecil bahawa Penny mungkin mendapat baju baru, yang Anna benar-benar tidak mampu beli, membuatnya berkata ya kepada permintaan ini.
"Baiklah." Oleh kerana dia ada masa esok, dia boleh pergi dan menghantarnya.
Wendy memandang Anna yang berjalan pergi dengan wajah dingin, matanya semakin gelap dan penuh dengan niat jahat.
Anak angkat mereka ini tidak pernah rapat dengannya setiap kali mereka bersama. Nampaknya, pengangkatan hanya sekadar pengangkatan, dan mereka tidak pernah menjadi rapat. Dia memerlukan wang, dan keluarga Stefanelli telah membayar begitu banyak. Seorang anak yang boleh dia simpan untuk kerja bukanlah perjanjian yang buruk.
Setelah Encik Jack diuruskan dengan baik, mereka akan lihat sejauh mana dia boleh bersikap sombong.
...
Keesokan harinya, Anna menghantar Penny ke sekolah seperti biasa, pergi bekerja seperti biasa, dan apabila tiada pesanan, dia mengambil masa untuk pergi ke Kelab Malam Jack.
Apabila dia tiba di tempat yang ditetapkan, tiada sesiapa di sana. Baru petang, jadi masuk akal jika kelab itu kosong.
Dia duduk, dan mengeluarkan telefon untuk membuat panggilan.
Akhirnya, Jack berlari keluar, "Anna, kamu di sini. Maaf, saya baru pergi ke tandas. Tengoklah apa yang kamu nak makan, saya akan bayar."
Sebenarnya, Kelab Malam Jack sangat mahal, bahkan limau nipis yang sederhana pun berharga 25 dolar. Dia enggan mengeluarkan wang untuknya, tetapi untuk memberi kesan 'kaya' kepada Anna, dia berpura-pura bersikap murah hati dan membiarkan dia memesan sesuka hati.
Anna memberikan senyuman sopan dan meletakkan barang di atas meja. Sementara itu, seorang pelayan meletakkan segelas air di atas meja. Dia minum dalam satu teguk. "Encik Jack, saya tak nak makan apa-apa. Ini sesuatu yang ibu saya minta saya sampaikan kepada anda. Saya perlu kembali bekerja, jadi saya akan pergi sekarang."
"Huh, kenapa tergesa-gesa?" Jack memegang lengannya, dengan senyuman mesra dan penuh nafsu. "Kita pernah jumpa sebelum ini, jadi kita kawan.”
“Terima kasih, Encik Jack. Saya hargai itu. Namun, saya mesti pergi sekarang.”
“Kamu sangat cantik, Anna. Bagaimana kalau kamu kahwin dengan saya? Saya akan buat kamu hidup bahagia dan mewah setiap hari." Dia melihat sekeliling kawasan itu, “Kamu boleh lihat, saya sangat kaya.”
Sambil dia bercakap, tangannya mula merayap ke arahnya, sementara wajahnya yang berminyak dan bau rokok serta alkohol membuatkan dia hampir muntah.
Dengan satu tamparan, Anna menepis tangannya dengan terkejut dan panik. "Encik Jack, saya lebih suka bergantung pada kemampuan saya sendiri. Saya nasihatkan anda untuk berkelakuan baik!"
Setelah berkata begitu, dia bangun dan bersiap untuk pergi.
Namun, kepalanya tiba-tiba terasa pening, dan badannya menjadi lemah. Dia jatuh kembali ke sofa tanpa amaran.
"Apa... apa yang awak letak dalam air itu?"