Bab 7 Isteri Kecil Eksentrik
Mendengar mereka akan membeli kereta benar-benar mengejutkan Maggie.
Kereta dia telah rosak, dan dia tidak berkata apa-apa malam tadi. Dia tidak mengharapkan banyak dari suami perkahwinan kilatnya, tetapi hari ini dia menunjukkan melalui tindakannya bahawa dia mengambil berat.
Maggie selalu tinggal dengan ibunya, hanya mereka berdua, tanpa lelaki di rumah. Mereka terpaksa bergantung pada diri sendiri untuk segala-galanya.
Maggie menjadi berdikari sejak awal. Sama ada membaiki paip bocor, tandas, atau mentol lampu yang terbakar, dialah yang melakukan semua pembaikan itu.
Ini adalah kali pertama dia merasakan seseorang melindunginya daripada kekejaman dunia.
Seperti malam tadi, ketika dia memberikan payung kepadanya, mengambil beg-beg berat dari tangannya, dia adalah ketua rumah tangga, berdiri di depan, melindunginya dari cuaca buruk.
Maggie menoleh untuk melihatnya. Dia hanya mengenalinya untuk masa yang singkat dan tidak dapat memahami perangai atau keadaan kewangannya. Namun, dia tidak mahu mengambil kesempatan.
“Tak perlu. Kereta lama saya masih boleh digunakan selepas beberapa pembaikan. Jangan bazirkan duit.”
Fiorello tahu dia akan menolak dan berkata, “Kamu kahwin dengan saya tanpa mahukan apa-apa. Kalau orang tahu, mana nak letak maruah saya? Saya tak buat banyak duit, tapi cukup untuk perbelanjaan kita. Saya dah simpan duit selama bertahun-tahun. Beli kereta bukan masalah.”
Kalau Holden Flores dengar ini, dia pasti kagum.
Nilai bersih Fiorello bukan sekadar untuk membeli kereta – dia boleh membeli bangunan tanpa menjejaskan kekayaannya.
Fiorello memainkan peranan sebagai lelaki, dan Maggie benar-benar tiada kata-kata.
Mereka berdua tiba di kedai kereta, dan Maggie tidak berani melihat kereta yang lebih mahal. Kereta Fiorello sendiri bernilai lebih kurang dua puluh ribu, jadi nampaknya sesuai untuknya memilih kereta dalam julat harga itu.
Akhirnya, Maggie memilih kereta dengan nisbah kos-prestasi tinggi, dibayar sepenuhnya pada harga $20,000. Apabila tiba masa untuk membayar, dia berkeras untuk menanggung $8,500 sendiri.
Dia telah menyimpan $8,500 itu dalam setahun, melalui penjimatan dan berjimat cermat.
Walaupun Maggie kelihatan lembut, dia tegas dalam keputusannya, meninggalkan Fiorello tiada pilihan selain bersetuju dengan rancangannya.
Tindakan berdikari ini menambah beberapa mata lagi di mata Fiorello. Daripada semua wanita yang dia kenal, selain ibunya, Maggie adalah satu-satunya yang tidak menginginkan kekayaannya. Malah ketika membeli kereta, dia tawar-menawar, yang menyebabkan kedai kereta memberikan beberapa barangan percuma.
Bagi Fiorello, wang itu kurang daripada apa yang dia belanjakan untuk sepasang kasut, tetapi inilah cara hidup orang biasa. Kesederhanaan Maggie dalam mengurus rumah tangga adalah sesuatu yang patut dikagumi.
Membayar wang itu memang menyakitkan Maggie sedikit, tetapi kesakitan itu hilang sebaik sahaja dia mula memandu kereta barunya.
"Kereta baru memang lain, dari segi kuasa kuda dan pecutan. Jauh lebih baik daripada kereta lama saya," kata Maggie dengan gembira, kereta itu berwarna kegemarannya – merah.
Fiorello melihat Maggie sebagai seorang wanita yang mudah berpuas hati.
Melihat kegembiraannya, senyuman terukir di wajah Fiorello. "Apa kata kita pandu kereta baru awak untuk pusing-pusing?"
"Tiada masalah," Maggie ketawa. "Masuklah dan pasang tali pinggang."
Fiorello masuk ke dalam kereta dan memasang tali pinggang keselamatannya, kali pertama dia dipandu oleh seorang wanita.
Mengingat stereotaip pemandu wanita yang dikatakan kurang cekap, Fiorello tidak dapat menahan diri daripada bertanya, "Macam mana kemahiran memandu awak?"
Maggie segera faham maksudnya dan menjawab dengan ketawa, "Awak dah beli insurans?"
"Saya akan beli nanti, dan saya akan letak nama awak sebagai penerima manfaat."
Mereka berdua mudah bergaul, dan Maggie tidak menyangka Fiorello mempunyai sense of humor yang sebegitu.
Maggie menghidupkan enjin kereta dan membawa Fiorello untuk pusing-pusing di sekitar kawasan perumahan.
Maggie memandu dengan tenang, reaksinya cepat, dan dia mengendalikan keadaan kecemasan dengan tenang.
Fiorello memerhatikannya dengan teliti, dan Maggie telah sepenuhnya mengubah persepsinya tentang pemandu wanita. Mereka bukanlah makhluk yang tergesa-gesa dan penakut seperti yang sering digambarkan di atas talian.
"Awak tahu tak jalan ke Cityhomes West?" tanya Fiorello.
"Hah?" Maggie bertanya secara spontan, "Kenapa kita ke sana?"
"Itu rumah baru awak."
Maggie terdiam.
Jarak ke Cityhomes West tidak jauh, dan ia bukanlah komuniti mewah, tetapi di ibu kota, lokasi Cityhomes West bermakna sewa apartmen tiga bilik tidaklah murah.
Untuk menjimatkan sewa, dia dan ibunya hanya mampu tinggal di luar pusat bandar yang sibuk. Dengan pendapatannya, membeli rumah adalah impian yang tidak tercapai.
Fiorello juga melawat Cityhomes West untuk kali kedua. Sebelum dia berangkat ke Kota A, dia telah meminta Holden untuk membantunya membeli sebuah apartmen terpakai secara tunai. Tempat itu lengkap dengan segala keperluan—sedia untuk didiami.
Dia telah melawatnya awal pagi tadi dan menggantikan segala-galanya serta membawa beberapa pakaian yang sering dipakainya.
Apabila Maggie masuk ke dalam apartmen, tanggapan pertamanya ialah tempat itu selesa dan kemas.
Ini agak mengejutkannya.
Bagaimana seorang lelaki bujang boleh menjaga tempatnya sebegitu bersih?
Dapur itu malah mempunyai periuk dan kuali, dan tudung penghisap asap menunjukkan tanda-tanda penggunaan.
"Awak selalu masak sendiri?" tanya Maggie.
Fiorello memandang ke arah dapur, menyedari bahawa walaupun periuk dan kuali baru dibeli, tudung penghisap asap dan barang-barang lain digunakan—jelas pada pandangan pertama.
"Ya," jawab Fiorello tanpa teragak-agak. "Kadang-kadang, tapi biasanya saya terlalu sibuk untuk masak."
Seorang lelaki yang boleh memasak serta-merta mendapat beberapa mata tambahan di hatinya.