Bab 1 Tarikh dengan Ketua Pegawai Eksekutif Jutawan!
Di sebuah kafe di tengah-tengah kesibukan ibu kota, Maggie Miller duduk untuk melihat dengan jelas lelaki yang dia temui untuk janji temu, dan dia sedikit terkejut.
Dia sangat kacak—teramat kacak!
Raut wajahnya begitu sempurna, dan dia memancarkan aura keanggunan yang seolah-olah datang secara semula jadi.
Ini adalah janji temu buta Maggie yang kesepuluh dalam hampir tiga bulan.
Tidak dapat dielakkan, dia terpaksa hadir, kalau tidak ibunya akan mengancam untuk mogok lapar atau lebih teruk lagi.
Lelaki yang sedang dia temui ini jauh lebih menarik daripada mana-mana lelaki yang pernah dia temui sebelum ini, terutamanya dari segi rupa.
Setelah mencari pasangan hidup berkali-kali, Maggie tidak malu. Dia terus ke pokok perbincangan, "Bila awak merancang untuk berkahwin?"
Sebelum tiba, Maggie telah memutuskan bahawa selagi lelaki itu tidak mengecewakan sepenuhnya, dia akan melangkaui proses berkenalan dan terus menuju ke perkahwinan.
Bukankah tujuan janji temu adalah untuk mencari pasangan hidup?
Ancaman ibunya yang berterusan untuk mencederakan diri hanya boleh diredakan dengan Maggie akhirnya menetap.
Lelaki itu seketika terkejut, kemudian dia ketawa, "Cik, ini pertemuan pertama kita, tak rasa ke awak sedikit tergesa-gesa?"
Senyumannya sangat menawan, seperti sinar matahari yang hangat pada hari Mac, dan Maggie, yang mudah terpengaruh dengan rupa yang baik, hampir tergelincir ke dalam zon peminat.
Maggie mengumpulkan ketenangannya dan berkata, "Oh, betul, saya hampir lupa untuk memperkenalkan diri. Saya Maggie Miller. Agensi janji temu mesti sudah beritahu tentang saya. Saya dua puluh lima tahun, seorang pekerja bebas yang menjalankan gerai barang kemas kecil di pasar malam. Pendapatan saya kira-kira enam ribu, hanya saya dan ibu di rumah, bergantung antara satu sama lain. Saya pernah ada hubungan sebelum ini tapi sekarang single, sihat, dan tiada tabiat buruk."
Selepas berhenti sejenak, Maggie menambah dengan penekanan, "Dan saya sedia untuk berkahwin pada bila-bila masa."
Maggie hampir dipaksa oleh ibunya untuk pergi ke janji temu buta ini, dan lelaki yang duduk di hadapannya itu dijumpai oleh ibunya melalui perkhidmatan janji temu dalam talian.
Dia menjangkakan bertemu dengan lagi seorang yang pelik dengan rupa yang tidak menyenangkan atau perbezaan umur yang besar, perut buncit, dan nilai yang tidak sepadan—jenis yang terlalu biasa di laman web janji temu.
Berlainan dengan jangkaannya, adalah jarang untuk bertemu seseorang yang sebenarnya kelihatan baik.
Setelah Maggie selesai dengan penerangan ringkasnya, lelaki itu nampaknya memahami situasi tersebut.
Dia tersenyum sinis, suaranya lembut seperti sutera, "Jadi, bagaimana laman janji temu menggambarkan saya kepada awak? Tak risau ke jumpa penipu?"
"Perkahwinan adalah satu perjudian," Maggie menjawab, sambil mencebik. "Ini adalah percubaan kesepuluh saya dalam janji temu. Mereka beritahu saya awak bekerja untuk sebuah syarikat tersenarai, Visionary Futures Group, awak berasal dari sini, anak yatim, rendah diri, rajin, dan tergesa-gesa mencari pasangan—nama akhir awak... Florez..."
Sebaik sahaja nama Florez disebut, fikiran Maggie sudah melayang ke tempat lain.
Ketika dia keluar dari rumahnya tadi, ibunya cuba memberitahu butiran tentang temu janji buta itu, tetapi Maggie tidak benar-benar mendengar.
"Fiorello Flores," kata lelaki itu dengan senyuman mesra, "dilahirkan dan dibesarkan di ibu kota, tiada rumah tetapi memiliki kereta, menyewa apartmen, memandu Chevrolet sederhana bernilai lebih dua puluh ribu, pendapatan stabil, kini bujang, tiada ketagihan, dan dalam keadaan sihat."
Maggie Miller mengeluarkan kad pengenalannya, memandang Fiorello, dan berkata, "Encik Flores, adakah anda sudi pergi ke pejabat pendaftaran perkahwinan dengan saya sekarang untuk mendapatkan sijil perkahwinan? Saya boleh menyara diri sendiri, saya tidak akan menghabiskan wang anda, kita boleh berkongsi kos, dan tiada perlu majlis perkahwinan—kita buat yang mudah saja, dapatkan lesen perkahwinan."
Lagipun, apa yang lebih praktikal daripada berkongsi hidup bersama? Ini hanya untuk menyenangkan hati ibunya pada mulanya. Mengenai segala yang lain, mereka akan mengambil satu langkah pada satu masa. Jika mereka benar-benar serasi, maka mereka akan teruskan saja.
Ramai kawan Maggie Miller telah berkahwin melalui temu janji buta, dan kebanyakan mereka menjalani kehidupan yang sangat baik.
Kesederhanaan, dia percaya, adalah inti kebahagiaan sebenar.
Fiorello mengetuk-ngetuk jarinya tanpa sedar di belakang tangannya, memikirkan cadangan Maggie.
Wanita ini datang ke temu janji buta dengan kad pengenalannya, begitu terdesak untuk berkahwin?
Dia sudah berusia tiga puluh tahun dan tekanan dari keluarganya untuk berkahwin sangat kuat.
"Adakah anda kisah saya tidak memiliki rumah? Dengan saya, hidup mungkin agak susah," tanya Fiorello.
"Saya juga tidak ada rumah," kata Maggie dengan yakin. "Tanpa sokongan ibu bapa, jarang seseorang mampu memiliki rumah pada usia tiga puluh. Saya faham itu. Asalkan anda baik dan rajin, semuanya akan berjalan lancar."
Maggie sangat tahu tentang harga hartanah yang tinggi di ibu kota. Sebagai rakyat biasa tanpa sokongan besar atau kebijaksanaan luar biasa, dia tidak berhak menuntut rumah daripada orang lain.
Maggie terus memandang Fiorello dan selepas kira-kira lima belas saat, dia melihat Fiorello mengeluarkan telefonnya dan membuat panggilan, "Boleh tolong bawa kad pengenalan saya ke pejabat pendaftaran perkahwinan?"
...
Satu jam kemudian.
Maggie dan Fiorello melangkah keluar dari pejabat pendaftaran perkahwinan, sijil perkahwinan di tangan. Maggie baru tersedar betapa impulsifnya tindakannya.
Dia sebenarnya telah berkahwin dengan lelaki yang baru ditemuinya sekali.
Fiorello menangkap pandangan di matanya dan bibirnya melengkung sedikit, "Jika anda menyesal, masih belum terlambat untuk menarik diri sekarang."
Maggie menyimpan sijil perkahwinan itu dan memandangnya, menggelengkan kepala dengan tegas, "Tiada penyesalan, Encik Flores. Anda mungkin ada kerja, dan saya perlu menguruskan gerai saya, jadi saya harus pergi."
Mereka baru saja mendapat sijil perkahwinan, dan sekarang mereka berpisah?
Adakah wanita ini benar-benar fikir dia hanya keluar untuk mengambil sekeping kertas?
Dapatkan sijil dan kemudian kembali ke kehidupan masing-masing?