Bab 9 Sekumpulan Orang Kosong?
"Baiklah!" Michael membuat keputusan dan berkata, "Jadi kita mintalah James."
Yang lain ingin menghalang Michael, tetapi satu pandangan dari Michael menghentikan mereka. Dalam keluarga, Michael masih mempunyai autoriti tertentu.
Sebenarnya, Michael sendiri tidak pasti, tetapi pada saat ini, walaupun ada peluang satu dalam sejuta, dia perlu mencuba!
Dia telah melihat ramai orang, tetapi tidak dapat memahami pemuda bernama James Smith ini. Walaupun penampilannya biasa saja, dia menunjukkan kematangan yang tidak dimiliki oleh rakan sebayanya.
Menggabungkan apa yang dilihatnya di tepi jalan tadi, dia memutuskan untuk mempercayai James. Lebih baik selamat daripada menyesal. Apa salahnya mencuba, kan?
Sementara yang lain, mereka memerhati dengan dingin, terutamanya selepas mengetahui latar belakang James dari Virgil; mereka fikir Michael sudah gila.
Pada saat ini, James mengikuti Michael ke sebuah bilik.
'Ada sesuatu yang tak kena...' James berfikir dalam hati.
Dalam koridor, James merasakan kesejukan tiba-tiba, menyebabkan udara sekeliling turun beberapa darjah.
Memang ada sesuatu yang tidak kena!
James mendapat idea yang lebih baik dalam fikirannya.
Michael memberitahu, "James, ayah saya ada di sana... Ayah!!"
Sebaik sahaja dia membuka pintu, James merasakan angin sejuk yang kuat. Walaupun bilik itu tidak berpenyaman udara, ia lebih sejuk daripada tempat lain, yang sememangnya tidak normal.
Michael meluru keluar seperti anak panah, cepat-cepat membantu lelaki tua yang jatuh ke lantai sambil marah-marah, "Brenda! Bagaimana kamu boleh cuai begini? Bagaimana ayah saya boleh jatuh? Kalau apa-apa terjadi pada ayah saya, saya tidak akan maafkan kamu!"
Brenda, seorang pembantu rumah yang sederhana, segera menggigil ketakutan, berlutut di lantai. Dia menjelaskan, "Tuan Muda, ini bukan salah saya! Ketika saya pergi tadi, Todd sedang berbaring di katil dengan baik."
Yang lain di belakang juga sangat marah, semuanya menuduh Brenda.
Satu suara menegur, "Kamu semua, cukuplah..."
Pada saat ini, lelaki tua yang dibantu oleh Michael ke katil bercakap, suaranya sangat lemah, penuh dengan kesakitan, seolah-olah menahan penderitaan yang besar.
"Bukan salah Brenda—saya yang jatuh," kata lelaki tua itu dengan susah payah.
Dia hanya berusia enam puluhan, tetapi kelihatan seperti lapan puluhan atau sembilan puluhan. Kulitnya kering seperti kulit pokok, terutamanya wajahnya yang tidak berwarna. Dia hampir tidak bertahan, dan bercakap menjadi tugas yang sukar.
Mata Michael penuh dengan air mata, ekspresinya sedih. "Ayah, kamu berbaring di katil dengan baik. Kenapa kamu bergerak dan mencederakan diri?" dia bertanya.
Ayahnya memaksa senyuman, memandang Michael Brown yang berlutut di depannya, matanya penuh dengan kelegaan dan keengganan.
Dia perlahan-lahan menepuk kepala Michael, berkata, "Ayah akan menyertai ibu kamu tidak lama lagi; sama ada ayah cedera atau tidak tidak penting."
"Ayah! Jangan cakap benda-benda yang tidak baik; saya akan cari jalan untuk menyembuhkan kamu!" Michael menangis.
Yang lain juga berlutut di hadapan Michael; hanya James berdiri di sudut, memandang mereka dengan emosi yang mendalam.
"Anak bodoh, kita sudah cuba rawatan banyak kali, cuba semua kaedah yang mungkin, tidak berguna, tidak berguna..." Todd berkata. Dia keletihan, badannya bergetar tidak terkawal, menahan kesakitan yang melampau setiap saat.
Todd berkata, "Michael, kamu tidak perlu menangis. Ayah sudah hidup dengan penuh dengan kamu semua sebagai anak-anak yang berbakti. Kamu tidak perlu mencari rawatan untuk ayah lagi; ayah dalam kesakitan, sangat sakit; ayah tidak mahu menderita lagi."
Todd perlahan-lahan berbaring, dan berkata, "Biarkan doktor beri suntikan euthanasia untuk membantu ayah mencari ketenangan."
"Ayah!!!" Michael menolak dan dalam kesakitan yang tidak tertanggung, dan yang lain juga berwajah penuh kesedihan, benar-benar enggan berpisah dengannya.
James menghela nafas. Jika dia tidak kebetulan berada di sini, lelaki tua itu akan meninggal dunia.
"Hei, tak perlu begitu muram; penyakit tuan yang dihormati ini tidaklah tidak boleh diubati," James menyampuk pada saat itu.
Kata-katanya menggoncang Michael hingga ke dasar. Dia memandang ke atas dengan tiba-tiba dan bertanya, "Kamu benar-benar boleh menyembuhkan ayah saya?!"
"Jom kita cuba." James berjalan ke depan, tersenyum sambil berkata kepada lelaki tua itu, "Tuan yang dihormati, izinkan saya memeriksa nadi anda."
Todd tidak menghulurkan tangannya. Menggelengkan kepala, dia berkata, "Anak muda, tak guna. Bahkan hospital besar pun tak boleh sembuhkan penyakit saya."
"Ayah, biarkan dia cuba," desak Michael.
"Sigh, kenapa perlu bersusah payah?" Todd menjawab, namun menghulurkan tangannya, tetapi dia tetap skeptikal terhadap James, hatinya sudah penuh dengan keputusasaan.
James meletakkan jarinya dengan tepat pada nadi Todd, dan sikapnya yang biasa tiba-tiba berubah menjadi kehadiran yang berwibawa, menyebabkan semua orang merasakan seolah-olah mereka berada di hadapan seorang penyembuh ajaib.
"Encik yang dihormati, anda menghidap penyakit ini tiga puluh bulan yang lalu, betul?" James melepaskan tangannya, bertanya dengan nada serius.
"Ya," Todd menjawab dan mengangguk ringan, tidak terkejut, kerana ini bukan lagi rahsia, menganggap Michael telah memberitahu James.
James meneruskan, "Ia bermula dengan sakit perut, kemudian merebak ke tangan kiri, kaki kiri, kemudian ke tangan kanan, dan kemudian ke punggung, paru-paru, dan tiga hari yang lalu, kepala anda mula sakit. Apabila sakit itu menyerang, rasanya seperti ada sesuatu yang sentiasa menggerudi di dalam, betul?"
"Macam mana awak tahu?!" Todd terkejut dan akhirnya terperanjat, matanya terbeliak.
Yang lain juga terkejut melihat reaksinya. 'Adakah pemuda ini benar-benar boleh menyembuhkan ayah mereka?' mereka tertanya-tanya.
James tersenyum tipis, meneruskan, "Dan anda mengalami kesakitan yang paling teruk dari tengah malam hingga pukul empat pagi; tiada ubat penahan sakit yang berkesan, betul?"
Todd benar-benar ketakutan, mulutnya ternganga, sambil bertanya, "Macam mana awak tahu semua ni?"
Pada ketika ini, yang lain menyedari bahawa pemuda yang tidak menonjol di hadapan mereka ini sebenarnya luar biasa.
James tersenyum dan berkata, "Encik yang dihormati, anda telah disumpah oleh seseorang. Makhluk berbisa itu telah merebak ke seluruh badan anda, sentiasa memakan daging dan tenaga anda, sebab itulah anda cepat tua dan mengalami kesakitan yang teruk.
"Apabila makhluk berbisa ini sampai ke jantung dan otak anda, anda pasti akan mati; bahkan dewa pun tidak boleh menyelamatkan anda."
"Apa, disumpah?!" Michael terkejut, dan yang lain juga sama terperanjat.
James mengangguk, hendak bercakap, apabila suara tiba-tiba menyampuk, "Mengada-ngada!"
Seorang doktor dalam kot putih melangkah ke hadapan, menegur James, "Entah dari mana datangnya bomoh ini, berani-berani cakap mengarut di sini! Encik Brown, anda tidak boleh percaya kata-kata orang ini. Pada pendapat saya, orang ini hanya datang untuk menipu duit!"
Michael mengerutkan dahi dan bertanya, "Encik Diaz, apa maksud anda?"
Encik Diaz memandang James dengan sinis, dan berkata, "Pertama sekali, benda-benda sihir macam ni tak wujud; semuanya cerita dongeng.
"Kami telah menjalankan banyak pemeriksaan penuh badan pada Todd; jika benar ada makhluk berbisa dalam badannya, kami pasti sudah menjumpainya.
"Todd sedang menghidap penyakit aneh, serupa dengan ALS, yang secara perlahan merebak ke seluruh badannya. Apa sihir? Kenapa tak cakap saja ini kerja hantu!"
Yang lain mengangguk setuju, memandang James dengan marah, hampir tertipu dengan helah lelaki ini.
James tetap tenang. Dia sudah menjangka adegan ini lama dahulu, hanya memandang Michael.
Dia mengarahkan, "Encik Brown, jika anda percaya pada saya, sediakan saya sekotak jarum emas. Mereka mesti diperbuat daripada emas tulen. Juga, sediakan darah ayam jantan yang berumur lebih lima tahun dan lampu semangat."
"Baik!" Michael bersetuju tanpa ragu-ragu, segera mengarahkan seseorang untuk menyediakannya.
Encik Diaz menjadi agak cemas dan berkata, "Encik Brown, bagaimana anda boleh percaya pada bomoh-bomoh ini."
"Encik Diaz, anda tak perlu cakap lagi. Keputusan saya sudah muktamad," Michael Brown menjawab sambil melambaikan tangannya.
Tidak lama kemudian, barang-barang yang diminta James dibawa ke hadapan. Dia mengeluarkan jarum emas, memeriksanya untuk memastikan ia diperbuat daripada emas tulen; kemudian mencelupkan hujung jarum ke dalam darah ayam jantan sebelum meletakkannya pada lampu semangat untuk dibakar.
Encik Diaz memerhati dengan dingin dari tepi, menunggu untuk melihat kegagalan James.
Yang lain juga berkerut dahi. Ini tidak kelihatan seperti rawatan perubatan langsung, dan sejujurnya, mereka tidak benar-benar percaya James boleh menyembuhkan Todd.
Dengan segala-galanya siap, James berkata kepada Todd, "Encik yang dihormati, anda mungkin akan merasa sakit sebentar lagi."
"Tak apa, teruskan," Todd berkata.
James mengangguk, mula menyuntik jarum. Gerakannya pantas dan cekap, memasukkan beberapa jarum ke dalam badannya dan kemudian menekan beberapa titik akupunktur. Todd meringis seolah-olah menahan kesakitan yang teramat.
Pada saat ini, seorang pemuda yang berang melangkah mendekati, menarik baju James, menuduh dengan marah, "Cilaka, apa yang kau buat pada ayah aku! Kalau terjadi apa-apa pada ayah aku, aku akan..."
Sebelum dia sempat menghabiskan ayatnya, perut Todd berkocak, kemudian dia membuka mulut dan muntah keluar satu ketulan hitam.