Bab 8 Permohonan Lelaki Terkaya
Virgil, seorang lelaki separuh umur dalam lingkungan lima puluhan yang berpakaian sut mahal, memancarkan personaliti yang halus. Sesiapa yang melihatnya pasti menyangka dia adalah seorang bos besar dan bukannya seorang butler.
Dia menghampiri James dengan senyuman dan berkata, "Anak muda, kemahiran perubatan kamu memang hebat. Bos kami ingin bertemu dengan kamu. Adakah kamu sudi ikut saya untuk satu kunjungan?"
Dia memancarkan aura bangsawan, jelas seorang individu yang kaya, bercakap dengan nada mesra dan senyuman yang sejuk seperti angin musim bunga.
James telah perasan Bentley itu lebih awal; orang di dalamnya memerhatinya semasa dia merawat wanita tua itu. Pada mulanya, James menyangka mereka adalah ahli keluarga, tetapi kini nampaknya ada lebih daripada itu.
James berfikir sejenak dan mengangguk setuju. Dia menjawab, "Saya akan gembira untuk ikut."
Setelah masuk ke dalam kereta, dia segera melihat seorang lelaki separuh umur dalam lingkungan tiga puluhan dengan muka persegi, kening tebal, mata yang terang, wajah penuh yang memancarkan kekayaan dan kemuliaan, jelas seorang taikun.
Namun, di sebalik pandangannya, James dapat mengesan keletihan dan kesedihan yang mendalam. Dia tidak bodoh; menggabungkan peristiwa terkini, dia sudah menyusun beberapa pemikiran.
"Hai, saya Michael Brown. Boleh saya tahu nama kamu?" lelaki itu memperkenalkan dirinya.
James mengangkat keningnya dengan terkejut dan berkata, "Michael Brown, orang terkaya di Lindwood City dan CEO Brown Group?"
Michael agak terkejut dan bertanya, "Kamu kenal saya?"
"Saya pernah melihat nama kamu dalam berita." James mengangguk dan tersenyum secara semula jadi, tidak menunjukkan kegembiraan atau kegelisahan walaupun berhadapan dengan taikun kaya.
Michael terkejut dengan sikap James. Setelah diperhatikan dengan lebih teliti, dia mendapati James berpakaian sangat murah, dengan kasut yang sangat lusuh hampir tidak boleh dipakai.
Pada pandangan pertama, James kelihatan seperti seorang pekerja kasar, tetapi setelah diperhatikan dengan lebih teliti, posturnya tidak tunduk atau sombong. Matanya tenang dan sukar difahami, berbeza dengan penampilannya.
Selepas pemerhatian ini, Michael menjadi lebih berminat dengan James. Kebanyakan orang muda, walaupun dari keluarga kaya, akan gugup dan teruja di hadapannya, tetapi pemuda ini tetap tenang luar biasa.
Penampilan lusuh James menambah elemen misteri di mata Michael.
Dia tertanya-tanya sama ada pihak lain tahu identitinya lebih awal, oleh itu sikap tenangnya. Namun, dia cepat-cepat menolak pemikiran ini; dia datang ke sini secara kebetulan, dan selain dia dan Virgil, tiada siapa yang tahu keberadaannya.
Pemuda di hadapannya tidak mungkin tahu dia akan berada di situ.
Adakah mungkin dia benar-benar menemui seorang penyelamat? Adakah dia seorang penyembuh ajaib?
Michael mempunyai satu pemikiran dan terus kepada perkara pokok, berkata, "Sejujurnya, saya memanggil kamu kerana saya ada satu permintaan."
"Apa yang mungkin diperlukan oleh Encik Brown?" tanya James.
Michael mengangguk tanpa berlengah, menjelaskan situasinya secara ringkas. Akhirnya, dia berkata, "Jika kamu boleh menyembuhkan ayah saya, saya sanggup membayar lima juta tunai."
'Lima juta!' James terkejut dalam fikirannya.
Sejujurnya, James tergoda. Sudah lama dia tidak melihat wang sebanyak itu. Sejak James berkahwin dengan keluarga Johnson, dia tidak bekerja dan tidak mempunyai sumber pendapatan.
Dia sangat miskin, tidak pernah mempunyai lebih daripada tiga ribu dolar dengannya. Tawaran Michael sebanyak lima juta adalah godaan besar baginya.
Selain itu, perkara utama ialah jika dia mempunyai lima juta, dia tidak perlu lagi bergantung pada wang Jennife.
Selepas mendengar kata-kata Michael, dia yakin dia boleh menyembuhkan penyakit itu. Namun, dia masih mempunyai lima tahun lagi pada kontraknya; adakah ini dianggap sebagai pelanggaran?
Melihat dia diam, Michael menyangka jumlah itu mungkin tidak mencukupi dan menambah, "Lapan juta. Jika kamu boleh menyembuhkan ayah saya, saya akan segera membayar kamu lapan juta."
'Lapan juta! Tambahan tiga juta lagi!' James berfikir kerana dia memang sedikit tergoda dan mengangguk setuju.
Sepintas lalu kegembiraan melintas di wajah Michael ketika dia cepat-cepat menulis cek seratus ribu dan menyerahkannya kepada James.
Michael berkata, "Jangan risau, walaupun kamu tidak dapat menyembuhkan ayah saya, saya tidak akan membiarkan kamu pergi dengan tangan kosong. Akan ada seratus ribu sebagai pampasan."
James tergamam. Melihat ekspresi ikhlas Michael, dia memutuskan untuk menerima cek tersebut.
Bagi Michael, seratus ribu hanyalah setitis air di lautan, tetapi dengan memberikan jumlah ini, kedudukannya meningkat dengan ketara.
James juga akan memandangnya dengan lebih baik, kerana orang yang kurang berpengalaman akan terpesona dengannya. Menjadi orang terkaya di Bandar Lindwood bukanlah sekadar nasib.
Kereta terus bergerak, dan setengah jam kemudian, mereka tiba di sebuah banglo mewah di pertengahan bukit.
Setelah keluar dari kereta, Michael dengan tergesa-gesa menuju ke dalam, dan berkata, "Encik Smith, ayah saya ada di dalam. Mari kita masuk cepat."
James mempercepat langkahnya dan mengikuti Michael masuk.
Sebaik sahaja mereka masuk ke dalam dewan, mereka melihat beberapa orang hadir, tetapi suasana sunyi sepi. Setiap orang menunjukkan ekspresi muram, dengan beberapa masih mempunyai mata merah, menandakan mereka baru sahaja menangis.
Seseorang bertanya, "Abang, ke mana kamu pergi? Kenapa baru balik sekarang? Ayah, dia..."
Sebaik sahaja Michael dan James melangkah masuk, semua mata di dewan besar tertumpu pada mereka.
Seorang wanita yang anggun dan berwibawa, wajahnya berlumuran air mata dan diliputi kesedihan, berkata kepada Michael.
"Apa yang terjadi pada ayah?" Michael terkejut dan bertanya dengan cemas.
Wanita bangsawan itu mempunyai persamaan yang ketara dengan Michael, menunjukkan hubungan adik-beradik.
Dia membuka mulut untuk berkata sesuatu tetapi tersedak dengan emosi. Air mata besar segera jatuh.
Michael menjadi pucat serta-merta, terhuyung-hayang seolah-olah disambar petir, dan menjerit, "Ayah, adakah dia... telah meninggal dunia?"
"Absurd!" wanita itu membalas. "Abang, apa yang kamu cakap ni? Ayah masih hidup!"
"Apa?" Michael kebingungan, dan berkata, "Apa yang sedang berlaku? Di mana ayah? Saya mahu melihatnya!"
Seorang lagi menghampiri, menghalang Michael, dan berkata dengan sedih, "Michael, keadaan ayah semakin teruk beberapa hari kebelakangan ini. Doktor yang datang tadi kata masa ayah semakin suntuk, dan kita patut mula bersedia untuk yang terburuk."
"Tak mungkin! Ayah baik-baik saja beberapa hari lepas. Bagaimana keadaan boleh merosot begitu mendadak? Doktor pasti buat silap!" Mata Michael memerah, air mata mula mengalir.
Orang lain mengelilingi Michael, cuba menenangkannya dan menggesanya untuk tetap kuat.
"Abang, kenapa bawa masuk pembantu?" Wanita itu perasan James, berkerut dahi, dan bertanya.
Memang, penampilan James yang sekarang terlalu lusuh, menyerupai seorang pembantu. Ada yang mungkin percaya dia adalah pekerja dari tapak pembinaan.
Ketika itulah Michael tersedar, yang cepat-cepat membalas, "Betul, betul, betul... tunggu, tidak, tidak! Pembantu, apa kamu cakap ni? Ini doktor yang saya khusus jemput dari luar, mampu menyembuhkan penyakit pelik ayah."
"Kamu semua buat saya terpesong; saya hampir terlupa! Tak ada masa untuk berbual. Saya nak bawa dia masuk untuk merawat penyakit ayah sekarang juga."
"Apa? Doktor? Tunggu!" Wanita itu menghentikan Michael dan bertanya, "Abang, kamu dah gila ke? Macam mana dia boleh nampak macam doktor? Dia tak ada seratus ringgit pun."
Dia menambah, "Sekilas pandang, dia nampak macam orang dari lapisan masyarakat paling bawah. Macam mana dia boleh menyembuhkan penyakit ayah kita? Abang, kamu terlalu sibuk kebelakangan ini sampai jadi gila?"
Seseorang berkata, "Michael, saya tahu kamu hormat pada ayah, tapi kamu juga perlu jaga diri. Seluruh Keluarga Brown perlukan kamu untuk menguruskannya."
Seorang lagi menyampuk, "Rehatlah, jangan sampai kamu jatuh sakit."
Orang di dalam dewan cuba memujuk Michael, menunjukkan sikap acuh tak acuh terhadap James.
Dengan kata-kata semua orang, Michael mula goyah. Setelah meneliti penampilan biasa James, dia mula ragu-ragu.
James dapat dengan mudah membaca fikiran Michael. Oleh kerana pihak lain tidak mempercayainya, tidak ada keperluan untuk dia tinggal dan diperiksa. Dia segera berkata, "Oleh kerana Encik Brown tidak memerlukan khidmat saya, saya akan pergi."
"Tunggu." Michael, tidak mahu menyerah, menatap James dan bertanya, "James, bolehkah kamu benar-benar menyembuhkan ayah saya?"
James tidak membuat sebarang janji dan hanya menjawab, "Saya perlu menilai keadaan pesakit."