Bab 5 Lukisan Palsu
Pada pukul 6:00 petang, James dan Mary keluar dari balai polis trafik.
Mary kelihatan malu.
Untuk mendapatkan layanan yang lebih ringan, dia mengambil semua kesalahan sebaik sahaja dia masuk.
Dia tidak menyebut James yang memegang stereng, hanya berkata dia sanggup bertanggungjawab sepenuhnya, membayar pampasan, dan malah masuk penjara, tetapi dia terima semuanya.
Tetapi polis trafik memandangnya dengan pelik dan memberitahu dia dan James bahawa mereka tidak bersalah langsung.
Tayar depan lori yang sudah usang menyebabkan kemalangan itu.
Polis juga menunjukkan rakaman kamera litar tertutup, memuji keputusan cepat James.
Jika bukan kerana tindakannya yang pantas, mereka mungkin telah dihimpit di tempat kejadian.
Mary terkejut.
Dia sedar bahawa bukan sahaja dia telah menuduh James secara salah, tetapi dia juga sepatutnya berterima kasih kepadanya.
Jika bukan kerana James, dia mungkin sudah mati sekarang.
Masuk ke dalam kereta, dia ingin meminta maaf, tetapi egonya tidak mengizinkannya.
Akhirnya, dia mengeluh, "Nasib baik kemalangan itu tiada kena mengena dengan kau. Kalau tidak, kau pasti dalam masalah besar."
James sudah biasa dengan gaya keluarga Smith yang keras mulut.
"Faham, saya akan lebih berhati-hati lain kali," katanya.
Mary baru sahaja menanggung kesalahan untuknya, melembutkan hati James. Tidak kira betapa rendahnya pandangan Mary terhadapnya, jauh di lubuk hati, dia masih melindungi James.
Kemudian, dia perlahan-lahan mengusap kotak hitam di tangannya.
Kotak itu telah jatuh dari kereta, dengan kod 9981 di atasnya. Olivia telah menelefon polis trafik secara khusus untuk menyerahkan kotak itu kepada James.
Dia juga menegaskan bahawa James mesti menerimanya.
James tidak banyak cakap; nyawa Sophia memang berbaloi dengan hadiah itu.
Memikirkan tentang Sophia, mata James menunjukkan sedikit kebimbangan. Sinar putih tunggal hanya sementara menyelamatkan nyawa Sophia dan tidak cukup untuk membantunya sepenuhnya melalui bahaya itu.
Dia merancang untuk melawat Sophia esok.
Mendengar kata-kata James, Mary berasa lega dan memandu pergi, berkata, "Sekurang-kurangnya kau dah matang sekarang."
James menarik pandangannya dari kejauhan, mengambil kesempatan daripada mood baik Mary untuk bercakap, "Mary, saya betul-betul tidak bercakap kosong. Ada kuasa jahat dalam diri kau, dan kemalangan kereta itu adalah bukti..."
Dia mengingatkannya, "Lebih baik kau buang azimat itu."
"Diam!" Wajah Mary berubah gelap seketika.
"Boleh tak kau berhenti bercakap mengarut?"
"Ini azimat yang ibu saya doakan untuk saya semasa perjalanan kami. Adakah kau kata ibu saya mahu mencederakan saya?"
James cepat-cepat melambai tangan dan berkata, "Saya tidak maksudkan begitu. Mungkin Puan Smith juga telah diperdaya oleh seseorang..."
"Cukup. Siapa tahu siapa, semasa perjalanan, ada masa untuk merancang sesuatu terhadap keluarga Smith?" katanya.
Mary dengan marah menamatkan topik itu. "Kemalangan kereta itu hanya satu kemalangan, dan cakap-cakap tentang bencana darah adalah mengarut."
"Jangan bercakap dengan saya tentang itu lagi atau keluar dari kereta saya."
Pada pandangannya, James hanya mencari perhatian.
Dia tidak berdaya dan diam, tidak mahu mengganggunya, sambil memikirkan cara untuk membantunya.
Azimat itu masih menyerap nasib dan tenaga hidup Mary, dan dalam sepuluh hari atau setengah bulan, dia akan menghadapi ancaman maut lagi.
Dia perlu menyelesaikan perkara ini dengan cepat.
Setengah jam kemudian, kereta berhenti di hadapan Hotel Phoenix.
Kenapa datang sini?
James terkejut sekejap, kemudian teringat bahawa malam ini adalah ulang tahun ke-50 bapa mertuanya, Charles Smith. Keluarga Smith telah mengatur jamuan di sini untuk meraikannya.
"Lupa ini hari jadi ayah, saya akan beli sesuatu..." katanya.
James telah banyak menerima layanan dingin sepanjang tahun, tetapi masih hari besar Charles, dan dia perlu menunjukkan sedikit isyarat.
Mary berkata, "Tak perlu, saya dah beli."
"Malam ini, kakak saya dan yang lain juga akan datang. Lebih baik kau jangan bercakap nanti untuk elak memalukan diri sendiri."
Mary mengambil kotak hadiah dari bonet kereta dan kemudian berjalan masuk ke hotel tanpa menoleh ke belakang.
James berfikir sejenak dan masuk dengan kotak hitam Olivia.
Walaupun dia belum membukanya untuk melihat, kerana Olivia berani memberikannya sebagai hadiah penyelamat nyawa, ia seharusnya boleh diterima untuk diberikan kepada Charles.
Tidak lama kemudian, James mengikuti Mary ke dewan ulang tahun dan mendapati bahawa keluarga Smith telah menjemput ramai saudara malam ini.
Hampir tiga puluh orang, dengan tiga meja bulat besar, dalam suasana ceria.
Kakaknya, Abigail Smith, dan abang iparnya, Christopher Clark, juga ada di situ.
Namun, bapa mentuanya Charles dan ibu mentuanya Addison masih belum tiba, dan adik perempuannya sedang belajar di luar negara dan tidak akan pulang buat masa ini.
"Mary, akhirnya kamu sampai juga."
"Hari ini hari jadi ayah yang kelima puluh; kenapa kamu datang lambat sangat?"
"Walaupun ibu dan ayah selalu memanjakan kamu, kamu juga patut berusaha, kan?"
Melihat Mary dan James muncul, Abigail dan yang lain dengan mesra mengelilingi mereka, berbual dan bertanya khabar.
Mereka langsung tidak memandang James.
James tidak kisah.
Tetapi Christopher memang susah nak dihadapi.
Dia bertanya, "James, hari ini hari jadi ayah yang kelima puluh, hadiah apa yang kamu bawa?"
"Jangan cakap yang apa Mary beli itu yang kamu beli."
"Kamu makan dan tinggal dengan keluarga Smith, dan kamu menikmati layanan mereka. Pada hari yang istimewa ini, kamu patut keluarkan sedikit wang sebagai tanda, kan?"
"Kamu tak datang dengan tangan kosong, kan?"
Dia memandang James dengan senyuman sinis, matanya penuh dengan kebencian.
Walaupun Abigail juga cantik, dia tidak sebanding dengan Mary.
Jadi dia melihat James, yang telah memenangi hati seorang wanita cantik, sebagai duri dalam dagingnya.
James dengan tenang menjawab, "Saya bawa hadiah."
Mary terkejut.
Dia tidak tahu tentang kotak yang diberikan kepada James oleh polis trafik.
"Kamu beli hadiah?" Christopher ketawa terbahak-bahak. "Mari saya tengok, apa yang kamu beli?"
Tanpa menunggu Mary bertindak balas, Christopher melangkah ke hadapan dan merampas kotak hitam dari tangan James.
Ia dibuka.
Buah ginseng merah besar yang hodoh berbentuk seperti kepala naga terdedah kepada semua orang.
"Hadiah? Buah ginseng?"
"Dengan pembungkusan yang buruk dan buah yang hodoh ini, mesti barang tepi jalan."
"Ya, dan ia merah sangat, pasti dirawat dengan bahan kimia. Ini akan membunuh seseorang."
"Pembaziran adalah pembaziran, hari jadi ayah, dan kamu bawa buah ginseng yang tak sampai satu ringgit?"
"Dan walaupun kamu nak beri, sekurang-kurangnya beri sesuatu yang normal. Benda hodoh dan terang ini jelas produk substandard."
"Kamu tak peduli tentang hari jadi ayah, dan kamu masih ada muka untuk jadi menantu tinggal? Cerai saja dan pergi."
Christopher dan saudara-mara keluarga Smith ketawa terbahak-bahak, mata mereka menunjukkan penghinaan dan ejekan.
Wajah Mary sangat tegang, dan dia tidak pernah menjangka James akan memalukan dia lagi.
Dia menggumam dengan penuh kesal, "Tak berguna!"
James tidak bertindak balas, hanya terkejut dengan buah ginseng itu.
Dia tidak pernah menjangka Olivia akan menghantar hadiah yang begitu mahal.
Melihat James tidak bergerak, orang ramai menyangka dia malu kerana terdedah, dan mereka ketawa lagi.
Christopher mengeluarkan hadiahnya, dengan bangga memperkenalkan, "Bodoh, tengok apa yang saya bagi kepada ayah. Lukisan ini dari artis terkenal dan bernilai 40,000 dolar!"
Dia menggunakan hadiahnya dan James sebagai alasan untuk secara halus menunjuk-nunjuk kelebihannya kepada saudara-mara itu.
Dia menambah, "James, ingat, bila kamu beri hadiah kepada ayah, ia patut barang yang hebat macam ini."
"Jangan gunakan sampah tepi jalan untuk mempermainkan ayah dan ibu."
Saudara-mara itu kagum. Hadiah bernilai 40,000 dolar memang murah hati.
Dibandingkan dengan buah ginseng hodoh James, ia seperti langit dan bumi.
"Christopher, saya akui hadiah kamu bagus." Mary terpaksa mempertahankan James. "Tetapi memberi hadiah kepada ayah bukan tentang nilai. Yang penting ialah niat."
Dia benar-benar menyesal tidak perasan kotak di tangan James lebih awal; jika tidak, dia akan buang hadiah memalukan ini ke dalam tong sampah.
Christopher mengejek. "Niat penting, tetapi di mana keikhlasan?"
"Kamu makan dan tinggal dengan ibu dan ayah setiap hari. Tak baik ke untuk belanja lebih sikit untuk buat mereka gembira?"
"Jelas kamu tak hargai mereka."
Kata-kata Abigail seperti pisau yang diselubungi senyuman. "Christopher, biarkan saja; Mary pun susah, perlu menyara James yang hidup bergantung pada wanita."
Orang ramai ketawa lagi, penuh dengan suasana ceria.
Wajah Mary merah dengan marah. "Kamu..."
Walaupun dia CEO anak syarikat TG Corporation, menjana berjuta-juta dolar setiap tahun, ibu bapanya mengambil semua wang itu, meninggalkan dia dengan wang tunai yang sedikit.
Hadiah bernilai 40,000 dolar, dia memang tak mampu.
Pada saat ini, James berkata dengan lembut, "Mary, jangan marah. Hadiah saya biasa, tetapi ia asli."
"Ia lebih baik daripada abang ipar memberikan lukisan palsu kepada ayah dan ibu untuk hari jadi mereka."
Bilik itu terus senyap.