Bab 1 Penghinaan Yakub
Di hospital.
Ekspresi doktor kelihatan serius ketika dia berkata kepada James Williams, "James, ibu kamu, Michelle Garcia, ada tumor perut yang ganas. Dia perlu menjalani pembedahan segera, atau dia akan mati. Kos pembedahan adalah tiga puluh ribu dolar. Pergi bayar wang itu."
James terkejut. "Tiga puluh ribu dolar! Saya tak ada duit sebanyak itu. Doktor, tak boleh ke kamu bedah ibu saya dulu? Saya akan cari jalan untuk kumpul duit."
Dia merayu kepada doktor.
Namun, doktor itu menolak dengan dingin. "Bayar dulu, baru pembedahan. Itu peraturan, dan ia tak boleh diubah!"
James berasa terdesak.
Hidup ini memang tak adil kepadanya!
James adalah anak yatim, diambil sebagai anak angkat oleh ibu angkatnya, Michelle Garcia, dan bapa angkatnya, Virgil Smith.
Namun, Virgil hilang di laut setahun yang lalu dan sejak itu tidak pernah didengar lagi.
Selepas itu, ibu angkatnya, Michelle, pengsan akibat tumor perut dan dimasukkan ke hospital.
James baru sahaja tamat pengajian dan terpaksa memikul beban menyara keluarga. Selain itu, dia perlu mengumpul wang untuk rawatan Michelle.
Untuk merawat Michelle, James menggunakan semua simpanan keluarga, memaksimumkan semua pinjaman dalam talian, dan bahkan menjadi menantu tinggal di rumah keluarga Smith.
Keluarga Smith berjanji memberinya dua puluh ribu dolar jika dia bersetuju menjadi menantu tinggal di rumah!
Demi rawatan ibunya, dia tiada pilihan selain bersetuju.
Sepanjang tahun lalu, dia berkhidmat kepada keluarga Smith seperti seorang hamba, kehilangan segala maruah hanya untuk mendapatkan dua puluh ribu dolar!
Namun, wang itu jauh daripada mencukupi untuk menampung kos rawatan Michelle.
Tidak lama kemudian, wang itu habis dibelanjakan di hospital.
Sekarang, James hanya tinggal telefon dan sepuluh dolar.
Dia memang tidak mampu membayar yuran pembedahan yang tinggi sebanyak tiga puluh ribu dolar!
Apabila doktor mengetahui bahawa James tidak mempunyai wang, wajahnya menunjukkan rasa jijik, dan dia mendengus, "Tak mampu rawatan? Mati sajalah!"
Dengan itu, doktor berpaling dengan acuh tak acuh dan pergi.
James hanya mampu mencangkung di sudut dan menangis teresak-esak tanpa henti.
Michelle hanyalah ibu angkatnya, tetapi dia sangat baik kepadanya, seperti ibu kandungnya sendiri.
James tidak boleh menerima kematian Michelle begitu sahaja!
Mengelap air matanya, dia bangun dari tanah.
Menangis tak berguna!
Dia perlu mencari jalan untuk meminjam wang; dia perlu menyelamatkan ibunya!
Dia meninggalkan hospital dan pergi ke rumah pak ciknya.
Pak cik dan mak ciknya telah merampas rumah Virgil dan merasa bersalah terhadap bapanya. Mereka mungkin akan membantunya.
James mengetuk pintu rumah pak ciknya, dan mak ciknya yang membuka pintu.
Melihat James, keningnya segera berkerut, dan wajahnya penuh dengan ketidakselesaan.
James merayu kepada mak ciknya, "Mak Cik Smith, ibu saya perlukan wang untuk pembedahan..."
Dia terus memotong cakapnya. "Kamu datang untuk minta duit lagi? Bukankah lima puluh dolar yang kami beri kamu dulu cukup? Jangan tamak!"
"Keluar, dan jangan datang lagi ke rumah saya. Kami tak ada saudara yang tamak macam kamu!"
Sambil bercakap, dia menolak James keluar dan kemudian menutup pintu dengan kuat.
Mendengar kata-kata kasar ini, James menggigil marah, menumbuk dinding.
Dia tahu dunia ini kejam, tetapi dia tidak pernah menyangka bahawa pakcik dan makciknya, yang telah mengambil rumah ayahnya, akan menolak untuk membantu ketika ibunya memerlukan wang.
Memang terlalu kejam!
James tiada pilihan lain selain memberanikan diri dan meminta wang daripada saudara-mara yang lain, tetapi tiada seorang pun yang sudi meminjamkan wang kepadanya.
Saudara-mara ini malah memberi amaran kepada James agar tidak mengganggu mereka lagi, atau mereka akan segera menghubungi polis untuk menangkapnya.
Kemudian, tuan rumah juga menelefon menuntut sewa, mengatakan bahawa jika dia tidak membayar sewa dalam masa seminggu, mereka akan mengosongkan bilik Michelle.
Syarikat pinjaman dalam talian juga membuat beberapa panggilan, mendesaknya untuk membayar balik wang...
James sangat terdesak dan tiada pilihan lain selain menghubungi Mary Smith, yang sedang bercuti di Maldives.
Walaupun Mary adalah isteri James, dia tidak mempunyai perasaan terhadapnya.
Apabila Mary mendengar bahawa James menelefon untuk meminjam wang, dia terus menutup telefon dengan marah.
James berasa sangat sakit, air mata mengalir dari sudut matanya.
Tiada sesiapa yang sudi meminjamkan wang kepadanya.
Adakah dia benar-benar akan melihat ibunya mati kerana sakit?
Setelah berdiri dalam angin sejuk di jalanan selama setengah hari, James mengesat air matanya dan pergi ke Bar Zero Degree.
Ini adalah bar milik bekas teman wanitanya, Jennifer Johnson.
Jennifer adalah ratu cantik universiti dan sangat cantik.
James juga menyukai Jennifer, tetapi Jennifer mengkhianati James, curang dengan rakan sebilik kolejnya, Brian Robinson, dan ditemui oleh James.
Pada saat itu, James berasa sangat patah hati sehingga hampir tidak dapat bernafas.
Dia dikhianati oleh kedua-dua teman wanita dan rakannya!
Adakah sesiapa yang lebih malang daripadanya di dunia ini?
Brian adalah seorang yang berpengaruh, dan dia telah melabur sejuta dolar untuk membantu Jennifer membuka Bar Zero Degree ini.
Kerana Jennifer adalah ratu cantik, dia menarik ramai orang untuk berbelanja, menjadikan perniagaan bar itu sangat maju.
James tidak mahu melihat Jennifer lagi, kerana dia telah mengkhianatinya.
Tetapi untuk meminjam wang bagi pembedahan ibunya, dia terpaksa datang ke sini mencari Jennifer.
Mungkin, atas dasar perasaan lama, dia akan meminjamkan sedikit wang kepadanya.
Selain itu, baik Jennifer mahupun Brian merasa bersalah terhadapnya; mungkin mereka akan membantunya kerana rasa bersalah itu.
Bar itu meriah, dengan seseorang bermain gitar dan menyanyi.
Sebaik sahaja James melangkah masuk ke dalam bar, seluruh tempat itu tiba-tiba sunyi.
Belasan lelaki dan wanita muda yang berpakaian fesyen memandang ke arahnya.
Di antara mereka adalah Jennifer dan Brian!
James juga memandang Brian dan Jennifer.
Dia melihat kesombongan dalam mata Brian, penghinaan, tetapi tidak sedikit pun rasa bersalah.
Jennifer memakai tank top berpotongan rendah, menampakkan perutnya yang pucat dan seluar pendek yang sangat pendek di bahagian bawah.
Kulitnya yang cerah dan kakinya yang panjang, ditambah dengan wajahnya yang cantik, sangat menarik perhatian.
Namun, ekspresi acuh tak acuh dan sombongnya membuat ramai orang tidak berani menatap matanya.
Dia memandang James tanpa emosi, seolah-olah dia melihat seekor anjing di jalanan.
Kawan baik Jennifer, Donna Martin, melompat turun dari bangku tinggi dan bertanya, "James, apa yang kamu buat di sini?"
James mengumpulkan keberaniannya dan berkata, "Saya datang untuk..."
"Kami tak perlukan tukang cuci di sini. Kamu boleh pergi!" Donna mengejeknya.
Dia selalu memandang rendah pada James yang miskin, dan dia sangat menggalakkan Jennifer untuk berjumpa dengan Brian.
James segera melambai-lambaikan tangannya dan menjelaskan, "Saya bukan datang sini untuk jadi tukang cuci. Saya datang untuk..."
Donna berkata, "Air lemon sepuluh ringgit segelas. Koktel dua puluh ringgit segelas. Boleh kau bayar?"
Brian meludah ke arah James dan berkata, "Keluar! Tempat ini bukan untuk orang miskin macam kau!"
Melihat Brian bukan sahaja tidak berasa bersalah terhadapnya malah menghinanya di khalayak ramai, James sangat marah.
Tetapi memikirkan wang yang diperlukan untuk pembedahan ibunya, dia terpaksa menahan kemarahannya.
James memandang Jennifer dan berkata, "Jennifer, saya ada sesuatu nak cakap dengan awak. Jom kita keluar."
James berharap untuk menjaga maruahnya yang terakhir.
Jennifer menyilangkan kakinya yang panjang, jari-jarinya yang pucat berkilauan di bawah cahaya tanpa ejekan atau gerakan, tetapi ini adalah penghinaan terbesar.
Brian tersenyum sinis, berkata, "Jennifer sekarang teman wanita saya, bukan seseorang yang boleh kau jumpa sesuka hati."
Dia juga menggosok kaki Jennifer dengan provokasi.
James merayu, "Jennifer, saya betul-betul perlu bercakap dengan awak. Jom kita keluar."
Wajah Jennifer penuh dengan kebanggaan dan sikap acuh tak acuh, melihat James seolah-olah dia adalah semut yang tidak penting, berkata, "Pergi! Saya rasa loya hanya melihat kau!"
Donna menjerit dengan tidak sabar, "Kau dengar tak? Keluar sekarang!"
Melihat Jennifer tidak mahu keluar bersamanya, James hanya mampu mengetap gigi dan berkata, "Jennifer, saya nak pinjam tiga puluh ribu ringgit daripada awak untuk pembedahan ibu saya!"
James memberi jaminan dan berkata, "Jangan risau, saya pasti akan bayar balik!"
"Tiga puluh ribu ringgit. Untuk apa kau perlukan duit sebanyak itu!" Donna menjerit dengan keterlaluan.
James memandangnya dan menjelaskan, "Ibu saya perlukan duit untuk pembedahan..."
"Saya tahu ini mengejutkan, tapi saya betul-betul perlukan duit untuk menyelamatkan nyawa. Tolong, saya merayu pada awak."
Dia juga mengeluarkan rekod perubatan ibunya, berharap dapat menggerakkan hati Jennifer.
Brian melihatnya seolah-olah James seorang bodoh, berkata, "Ayah kau hilang, pak cik kau ambil rumah kau, sekarang kau menyewa, kau menantu yang tinggal di rumah mertua, dan kau menganggur. Macam mana kau nak pinjam tiga puluh ribu ringgit?"
Sepanjang tahun sejak tamat pengajian, James sibuk dengan penyakit ibunya atau melayani setiap keperluan keluarga Smith, dan dia belum mendapat pekerjaan di mana-mana syarikat.
Jadi dia masih seorang penganggur yang tidak tetap.
James berkata, "Sebaik sahaja pembedahan ibu saya selesai, saya akan cari kerja segera. Saya boleh bayar balik!"
Dia malu; dia berharap dapat berpaling dan melarikan diri, tetapi pada ketika ini, dia terpaksa bertahan.
"Jennifer, saya merayu pada awak, ibu saya perlukan pembedahan. Dia betul-betul perlukan duit ini..." katanya.
Pada saat ini, dia merasa serendah anjing.
Donna mengejek, "Kami bukan ayah kau; ibu kau perlukan duit untuk pembedahan; apa kaitannya dengan kami?"
James berkata, "Jennifer, tolong bantu saya."
Dia memandang Jennifer dan merayu, "Duit itu, saya pasti akan bayar balik."
Semua orang memandang Jennifer.
Jennifer memandang James dengan ekspresi dingin, dan dengan nada yang lebih dingin daripada ekspresinya, dia berkata kata-kata yang membuatkan hati James beku. "Kau datang pada aku untuk duit? Tak lawak ke kau rasa? Apa kaitannya hidup mati ibu kau dengan aku?"
Dia menyeringai, "Kau fikir masih ada kasih lama antara kita?"
"Jangan perasan."
"Jangan angan-angan nak capai bulan."
James melihat Jennifer dengan terkejut, tidak percaya kata-kata itu keluar dari mulutnya.
Jennifer memandangnya dengan bangga. "Kita bukan lagi dari kelas yang sama! Duit aku bukan untuk kau pinjam!"
"Aku langsung tak ada perasaan pada kau!"
"By the way, masa aku bercinta dengan kau, aku jatuh sakit, dan kau bagi aku loket jed, katanya untuk melindungi aku."
"Sekarang, aku pulangkan loket jed ini. Ambil dan doakan keselamatan mak kau!"
Dengan itu, Jennifer mengeluarkan loket jed dari laci di bawah meja dan dengan tidak berperasaan melemparkannya ke tangan James. "Pergi, jangan datang sini lagi!"
Suaranya, tenang tetapi berwibawa, seolah-olah memaku orang ke tanah seperti semut di bawah pandangan langit. "Tahu tempat kau, James."
Donna menolak James, berkata, "Keluar, katak!"
James putus asa.
Dia tak dapat pinjam duit. Adakah dia benar-benar akan melihat ibunya mati?
Pada saat itu, Brian tiba-tiba bersuara, "Aku boleh pinjamkan kau tiga puluh ribu ringgit!"
Mata James bercahaya, tubuhnya bergetar dengan kegembiraan. "Betul?"
Senyuman Brian sinis, berkata, "Betul, tapi kau kena berlutut untuk aku!"
Kemarahan melintas di mata James, tetapi dia segera mengawal dirinya.
James berlutut kepada Brian.
Ia memalukan, tetapi demi ibunya, dia terpaksa melakukannya!
Melihat James berlutut, Donna dan yang lain ketawa terbahak-bahak.
Ada yang malah mengeluarkan telefon untuk mengambil gambar, mengatakan mereka akan memuat naiknya ke internet.
Jennifer mengangkat dagu putihnya tinggi-tinggi dengan kebanggaan seorang puteri, dan matanya penuh dengan penghinaan.
Dia berfikir, 'Lelaki tanpa maruah!'
Brian kemudian pergi ke tandas dan kembali dengan secawan cecair kuning di dalamnya.
Ia adalah air kencing Brian!
Brian meletakkan air kencing itu di hadapan James dan memerintah, "Berlutut dan minum air kencing aku, dan aku akan pinjamkan kau duit!"
James marah!
Ini air kencing!
Brian, si jahanam ini, sebenarnya menyuruh dia minum itu!
Dia tak tahan lagi!
James marah. Dia bangun dari tanah dan melemparkan cawan yang penuh dengan air kencing ke arah Brian, Jennifer, dan yang lain!
"Kau minum!" katanya.
Air kencing itu terpercik pada semua orang, dan Jennifer serta yang lain menjerit.
Brian marah dan memerintahkan anak buahnya, "Pukul dia!"
Sebaik sahaja dia selesai bercakap, tujuh atau lapan pemuda bergegas ke arah James dan menjatuhkannya ke tanah.
James bersandar pada dinding, melindungi kepalanya dengan kedua-dua tangan.
Dia tidak merasakan apa-apa di tangannya, hanya secara naluri memegang kepalanya.
Dia melindungi kepalanya tetapi bukan tempat lain. Selepas beberapa tumbukan berat, James mula muntah darah.
Jennifer dan Donna menonton dengan gembira dari sisi, malah menyuruh tujuh atau lapan pemuda itu memukulnya lebih kuat.
"Sampah!" kata Brian dan memijak kepala James.
Tangan James, yang telah melindungi kepalanya, akhirnya terlepas, dan tubuhnya meluncur ke bawah dinding tanpa daya.
Dia pengsan.
Aliran darah mengalir dari tapak tangan James, meresap ke dalam loket jed kuno...
Loket jed itu berubah menjadi sinar cahaya dan masuk ke dalam tubuh James!