Bab 7 Dendam (Bahagian 1)
Samuel telah menunggu Evelyn selama tiga tahun yang panjang, membiarkan dia tinggal dengan seorang badut seperti Liam, seorang lelaki yang tidak layak untuk seseorang sehebat Evelyn.
Sepanjang tahun-tahun itu, dia menjadi lebih pemalu, berhati-hati, dan suaranya semakin lembut.
Dia tertanya-tanya adakah ia kesilapan membiarkan Evelyn tinggal dengan Liam begitu lama dan merasa bersalah mengenainya. Dia juga membenci dirinya sendiri kerana tidak membawa Evelyn kembali lebih awal.
Dia ingin mendekati Evelyn perlahan-lahan, berharap untuk memenangi hatinya kembali, tetapi dia takut akan menakutkan Evelyn. Jadi, dia perlu sangat berhati-hati. Mujurlah, sebelum dia perlu membuat sebarang gerakan besar, Evelyn kembali kepadanya dengan sendiri.
Tetapi kini, Evelyn tiba-tiba meletakkan gelas wainnya, berpaling, dan berkata, "Sekarang giliran saya untuk mengambil pentas."
Samuel juga bangun, menghulurkan tangan untuk menyelipkan rambut yang terlepas di belakang telinganya, dan menyesuaikan pin rambut berlian di kepalanya. "Jangan risau, saya ada di sini," katanya.
Evelyn memandangnya dengan penuh terima kasih. Dia tidak merancang untuk meminta Samuel membantunya memberi pengajaran kepada mereka, tetapi kata-katanya tetap memberinya banyak keyakinan dan keberanian.
Samuel hanya perlu memberi Evelyn peluang; selebihnya terserah kepada Evelyn.
Melihat Evelyn hendak meninggalkannya lagi, dia sedar Evelyn masih wanita yang sama bangga. Dia tekad untuk membantu Evelyn bersinar terang lagi, untuk mengembalikan sinaran cemerlangnya.
Pada saat ini, dewan sudah dalam keadaan kacau-bilau. Semua orang ingin tahu keputusan pertandingan.
Mereka paling ingin tahu syarikat mana yang telah menghantar karya yang sama.
Mereka ingin mengetahui siapa plagiat itu. Tempat itu bising seperti pasar yang sibuk.
Hos di atas pentas tidak dapat mengawal keadaan lagi, kerutannya semakin dalam sehingga seseorang berlari ke pentas dan berbisik sesuatu di telinganya.
Hos itu segera tenang, berpaling, dan berkata dengan kuat kepada semua orang, "Diam. Pada asalnya, demi mempertimbangkan pihak jawatankuasa, kami ingin menjaga sedikit maruah untuk plagiat. Tetapi kerana semua orang begitu ingin tahu, jawatankuasa telah memutuskan untuk mendedahkan dua syarikat dan karya yang dihantar mereka."
Liam sangat teruja dan gelisah. Yakin dia bukan plagiat, dia segera menjerit, "Plagiat tidak lebih dari seorang pencuri. Apa maruah atau hormat yang layak diterima pencuri? Mereka patut dikecam. Dedahkan syarikat mana itu, dan usir mereka dari pasaran minyak wangi. Adakah syarikat plagiat layak mendapat tempat dalam industri minyak wangi?"
Hos itu memberinya pandangan menghina, menyesuaikan ucapannya, membersihkan kerongkongnya, dan mengumumkan, "Dua syarikat telah menghantar minyak wangi yang sama untuk pertandingan ini. Demi keadilan dan kejujuran, pertandingan ini tidak bertoleransi dengan plagiat. Minyak wangi yang diulang adalah bernama 'Cinta Pertama.'"
Dengan ini, Liam dan Vivian terkejut. Vivian segera berkata, "Apa? 'Cinta Pertama'? 'Cinta Pertama' adalah penyertaan Liavian Perfumes kami. Saya ingin tahu syarikat mana yang menghantar karya yang sama."
Semua orang melihat sekeliling, cuba mencari penghantar lain yang juga telah mendaftarkan 'Cinta Pertama.' Kemudian, hos itu meneruskan, "Memang, terdapat dua penyertaan dalam pertandingan ini, satu dari Liavian Perfumes dan satu lagi dari Neogenito Fragrances."
"Neogenito Fragrances?" Orang ramai berseru, keliru.
"Apa syarikat Neogenito Fragrances? Maafkan ketidaktahuan saya." Orang ramai bertanya dalam kekeliruan.
Pada saat itu, seseorang dalam penonton menyahut, "Neogenito Fragrances adalah anak syarikat Seraphian Group, yang ditubuhkan tahun lepas."
Hanya orang dalam industri yang tahu perkara ini. Tetapi sebagai sebuah syarikat baru yang disokong oleh modal besar daripada Kumpulan Seraphian, ia mempunyai momentum yang kuat.
Liam berpura-pura bodoh, mengekalkan sikap tenang.
Tidak lama kemudian, seseorang dalam kerumunan bertanya, "Adakah Neogenito Fragrances, sebagai anak syarikat Kumpulan Seraphian, perlu meniru?"
"Mustahil, kan?"
"Entah, mana tahu. Lagipun, ia syarikat baru dan memerlukan nama untuk menaikkan reputasinya dalam industri."
"Tapi takkanlah sampai meniru!"
Kerumunan mula berbual-bual dengan pertanyaan.
Ini tiba-tiba membuat Liam berasa tidak selesa. Dia segera berlari ke pentas, merampas mikrofon daripada hos, dan menuntut, "Adakah orang yang bertanggungjawab di Neogenito Fragrances ada di sini? Kenapa kamu meniru kerja Liavian Perfumes kami? Tukang wangian kami bekerja keras untuk mencipta 'Cinta Pertama.' Macam mana kamu dapat formula itu?"
Vivian juga naik ke pentas dan berkata, "Ya, sila panggil orang yang bertanggungjawab di Neogenito Fragrances keluar dan jelaskan. 'Cinta Pertama' dicipta oleh saya. Saya juga ingin tahu kenapa ada salinan. Macam mana kamu dapat formula itu? Formula 'Cinta Pertama' mengambil masa lebih tiga bulan untuk saya cipta. Macam mana kamu dapat, Neogenito Fragrances?"
Pada ketika ini, hakim-hakim telah mencapai kesimpulan. Mereka segera menghantar seseorang untuk menyampaikan surat kepada hos.
Hos membukanya, ekspresinya mengeras sekejap sebelum kembali tenang. Dia melihat kepada Liam, yang masih menyoal orang yang bertanggungjawab di Neogenito Fragrances di atas pentas.
Wakil dari Neogenito Fragrances, Mason Carter, segera naik ke pentas, tetapi dia tidak berkata banyak kerana dia tahu dalam konfrontasi peringkat tinggi, orang bawahan harus berhati-hati. Dia hanya perlu berkata kata-kata penting pada masa yang kritikal.
Tetapi pada ketika ini, Liam marah kepada Mason, hampir bersedia untuk memukulnya. Hos segera melangkah ke hadapan untuk menghentikannya, "Encik Scott, tolong bertenang. Ini adalah pertandingan, dan pergaduhan peribadi tidak dibenarkan. Baiklah, pihak jawatankuasa telah memberikan keputusan akhir, dan hasilnya ada di tangan saya."
Hos mengambil mikrofon dari Liam dan bertanya, "Kamu kata minyak wangi syarikat kamu dibangunkan oleh pengarah produk kamu, Cik Reed, bukan?"
Liam mengangguk dengan yakin, "Sudah tentu, Cik Reed adalah tukang wangian paling cemerlang dalam syarikat kami, dengan reputasi tertentu dalam industri. Beberapa minyak wangi syarikat kami yang paling laris dicipta oleh Cik Reed." Hos mengangguk dan kemudian melihat kepada wakil Neogenito Fragrances: "Encik Carter, siapa yang membangunkan minyak wangi syarikat kamu?"
Mason mengelap peluh di dahinya, nampak seperti tiba gilirannya. Dia berkata, "Pembangun 'Cinta Pertama' kami juga hadir hari ini. Sila izinkan saya memperkenalkan dia."
Sambil dia menghulurkan tangannya, seorang wanita muda dalam gaun putih perlahan-lahan muncul dari belakang tempat acara. Dia berjalan dengan anggun ke pentas seperti rama-rama putih yang elegan.
Di bawah cahaya sorotan, dia berpakaian sederhana, dengan hiasan minimal kecuali pin rambut berlian di kepalanya. Namun, kecantikannya yang memukau mengejutkan semua yang hadir.
Liam dan Vivian lebih terkejut lagi, tidak percaya dengan mata mereka. Otak Liam belum dapat mengejar, tetapi tubuhnya bergerak ke arah wanita itu. Dia berkata kepada Evelyn dengan suara berbisik, "Evelyn, apa yang kamu buat di sini?"
Evelyn memandangnya dengan dingin dan menjawab, "Saya di sini untuk alasan yang sama dengan kamu."