Bab 1 Perlukan Bantuan?
Bilik tidur utama di tingkat dua vila itu mempunyai suasana yang sejuk, hampir seperti ais. Cahaya terang dan sejuk dari lampu-lampu mewah membuatkan bilik besar itu terasa agak menekan. Satu-satunya benda yang menonjol adalah sebuah pasu bunga gardenia di atas meja terapung, menambahkan sedikit kehidupan ke tempat itu.
Evelyn Taylor melangkah keluar dari bilik mandi, air sejuk masih menitis dari pelipisnya, berusaha keras untuk melupakan apa yang baru dilihatnya.
Tetapi semakin dia cuba melupakan, semakin mual dia rasa. Dia berlari kembali ke bilik mandi, terasa seperti mahu muntah. Evelyn tidak pernah menyangka dia akan mengalami hari seperti ini.
Dia tidak pernah menyangka akan melihat sesuatu seperti itu. Dia dan Liam Scott telah bercinta selama tiga tahun. Mereka telah bersetuju bahawa apabila minyak wangi "First Love" ciptaannya berjaya, mereka akan berkahwin.
Tetapi sekarang, minyak wangi "First Love" telah berjaya, dan Liam sedang berhubungan dengan kawan baiknya, Vivian Reed, di rumah baru yang mereka baru beli.
Dia tidak pernah percaya bahawa seorang kawan rapat akan mengkhianatinya. Dia fikir dia dan Vivian akan menjadi kawan seumur hidup, tetapi Vivian telah menipunya.
Melalui pintu yang sedikit terbuka, pemandangan yang dilihat oleh Evelyn membuatnya terkejut dan bingung.
Dari bilik sebelah, dia boleh mendengar suara lelaki, bercampur dengan nafas berat, sementara suara wanita itu lembut dan menggoda.
Apa yang mereka katakan seterusnya membuatkan Evelyn rasa lebih jijik.
"Jangan risau, wanita bodoh Evelyn itu tiada daya tarikan langsung; saya tak ada minat padanya," suara Liam menyakitkan telinga Evelyn, membuatnya rasa mual.
"Adakah kamu pasti Evelyn tidak akan balik malam ini? Bagaimana kalau dia balik dan nampak saya dengan kamu? Apa yang kita akan buat nanti?" suara Vivian lembut dan manja, membuat Evelyn rasa mual.
'Vivian, Liam, kalian memang tak tahu malu,' Evelyn mengutuk dalam hati, gelombang kemarahan menyelimuti hatinya.
Evelyn memercikkan air sejuk ke mukanya, cuba untuk mendapatkan kembali ketenangannya. Ketika dia mendekati pintu, dia merasakan keinginan yang kuat untuk menendang pintu itu dan berdepan dengan mereka, ingin melihat reaksi mereka pada saat itu.
Evelyn kecewa bahawa dedikasinya yang sepenuhnya akan menghasilkan hasil seperti ini.
"Liam, adakah kamu fikir Evelyn akan marah jika dia tahu bahawa nama syarikat itu adalah singkatan dari inisial kita?" Vivian berkata, terdengar sangat gembira, dengan nada yang main-main dalam suaranya.
Liam menjawab, "Seseorang yang menghabiskan sepanjang hari di makmal seperti dia tidak akan pernah terfikirkan perkara seperti itu."
"Itu benar. Liam, terima kasih kerana mengubah formula minyak wangi Evelyn semasa pertandingan pemula. Tanpa kamu, saya tidak akan mencapai apa yang saya ada hari ini." Suara lembut dan manja Vivian datang dari bilik itu.
"Jadi, Vivian, mana ganjaran saya?" Liam bertanya, memandangnya dengan pandangan penuh kasih sayang.
"Sayang, tempat kamu, peraturan kamu," Vivian menjawab dengan wajah yang memerah.
Evelyn mengetap giginya, matanya terbuka luas. Untuk seketika, dia rasa seperti dia tidak boleh mendengar apa-apa, seolah-olah seseorang telah memukul loceng besar di sebelah telinganya.
Evelyn teringat memenangi tempat pertama di pertandingan minyak wangi peringkat negeri tiga tahun lalu, yang melonjakkan namanya. Dia menerima tawaran yang tidak terhitung banyaknya, termasuk dari syarikat besar seperti Seraphian Group.
Pada masa itu, hubungannya dengan Liam stabil, dan kerjayanya baru mula berkembang. Untuk menyokongnya, dia menolak tawaran dari syarikat besar seperti Seraphian Group.
Dua tahun lalu, ketika dia bertanding dalam kejohanan besar sekali lagi, barulah dia menyedari ada sesuatu yang tidak kena dengan minyak wangi yang dibawanya ke tempat kejohanan. Dia benar-benar bingung, tak mampu memahami di mana silapnya, terutama kerana dia sendiri yang menguruskan setiap aspek formula minyak wangi itu. Dia mengalami kekalahan teruk dan merasa putus asa untuk masa yang lama, tetapi sepanjang tempoh itu, Liam sentiasa di sisinya, terus-menerus menenangkannya.
Secara perlahan-lahan, dia melepaskannya. Liam memujuknya untuk bekerja di belakang tabir, memberi tumpuan kepada pengembangan dan pencampuran minyak wangi, dan membiarkan penampilan awam kepada Vivian.
Dia setuju tanpa berfikir panjang. Sejak itu, Vivian menjadi wajah Liavian Perfumes, menikmati segala kemasyhuran, sementara Evelyn tenggelam dalam bayangan.
Tiada siapa yang mengingati Evelyn yang pernah mencipta sensasi dalam pertandingan minyak wangi tiga tahun lalu.
Menghadapi kebenaran pengkhianatan Liam, Evelyn merasa seperti orang bodoh kerana dipermainkan oleh Liam dan Vivian.
Malam ini, dia sepatutnya berada di makmal syarikat bekerja pada "Cinta Pertama," tetapi sejam yang lalu, dia akhirnya menyempurnakannya. Dia ingin berkongsi berita gembira itu dengan Liam terlebih dahulu.
Dia tidak pernah menyangka akan berjalan ke dalam mimpi ngeri seperti itu. Pada mulanya, dia ingin meluru masuk dan menjerit kepada mereka, tetapi dia selalu menghargai kesopanan. Evelyn tidak sanggup bertindak kasar, tetapi dia juga tidak akan membiarkan dirinya dipijak begitu saja.
Barulah Evelyn sedar dia telah menjadi bodoh selama ini.
Dengan hati yang penuh dengan keputusasaan, Evelyn meninggalkan villa. Dia berjalan sendirian di bawah pokok-pokok sycamore di jalan yang sunyi, dibaluti oleh keheningan malam.
Hatinya berat dengan kesedihan, tetapi apabila dia menyentuh wajahnya, dia mendapati tiada air mata. Dia sedar dia tidak mampu menangis.
Kini dia memahami perasaan dikhianati, seperti seseorang telah mengambil pisau dan mengukir lubang dalam di hatinya. Kesakitan itu tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.
Evelyn tahu pertandingan minyak wangi yang baru adalah esok. Liam akan membiarkan Vivian mempersembahkan "Cinta Pertama," dan semua pujian serta pengiktirafan akan pergi kepada Vivian, meninggalkan Evelyn tanpa apa-apa.
Evelyn merasa lemah, tubuhnya sejuk seperti ais. Dia telah menghabiskan berjam-jam di makmal mengembangkan "Cinta Pertama," hampir tinggal di sana. Tidak mungkin dia akan membiarkan wanita penipu itu, Vivian, mengambil kredit untuk kerjanya.
Evelyn terus berjalan sehingga dia tidak mampu lagi. Dia duduk di bawah lampu jalan.
Pada saat itu, dia merasa seperti segala-galanya antara dia dan Liam adalah satu jenaka. Dia memandang jalan yang hampir kosong, di mana hanya beberapa kereta lalu lalang di tengah malam.
Evelyn duduk di tepi jalan, matanya kosong sambil memerhatikan kereta yang lalu, seolah-olah menunggu seseorang datang dan membantunya.
Musim luruh sudah lewat, dan hujan semakin kerap. Tanah dipenuhi dengan daun-daun sycamore yang keemasan. Hujan telah turun lebih awal, dan udara penuh dengan kelembapan.
Evelyn memakai sepasang kasut tumit tinggi kulit hitam, sangat halus, tetapi dia sengaja memijak daun-daun sycamore yang basah, merasakan kepuasan yang aneh.
Evelyn memijak daun-daun sycamore dengan marah, tidak tahu ke mana harus pergi atau apa yang menanti masa depannya.
Tidak jauh dari situ, seorang lelaki dalam kereta, berpakaian sut dan kot hitam, hidungnya tajam dan berdefinisi, matanya yang panjang sedikit menyipit, sedang memerhati wanita di kejauhan.
Dia berniat untuk memandu menghampiri, tetapi kemudian dia melihat wanita itu duduk di atas tanah, kelihatan bingung, seolah-olah sesuatu yang buruk telah berlaku.
Lelaki itu membuka pintu kereta dengan senyuman samar.
Evelyn telah terpusing buku lalinya ketika memijak daun-daun itu dengan marah dan jatuh ke tanah, merasakan kesakitan.
Ketika dia hendak bangun, bayangan menutupi dirinya, dan bau cedar bercampur dengan sage menyelubungi. Suara dalam dan magnetik terdengar di telinganya. "Perlu bantuan?"