Bab 1 Beracun
"Mengapa seluruh badan aku sakit?" Aku mengerang sambil menolak diri bangun dari tanah yang lembap. Sakit yang tajam menusuk kepalaku, dan aku memejamkan mata erat-erat melawan denyutan itu.
Dalam keadaan keliru, aku memerhatikan sekeliling. Pokok-pokok yang tinggi membentuk kanopi yang padat di atas kepala, menapis cahaya matahari menjadi corak-corak bercapuk di lantai hutan. Udara berdesing dengan dengungan serangga dan kicauan burung yang tidak kelihatan.
"Tunggu, bukankah aku berada di atas bot di majlis perkahwinan bekas teman wanita aku, Emily Johnson? Bagaimana aku boleh berada di sini? Adakah aku mabuk dan bermimpi?" Aku menggumam pada diri sendiri.
Mulutku terasa seperti kapas, dan kepalaku berdenyut seperti gendang. Pasti bukan mimpi.
"Adakah Emily dan suami barunya tinggalkan aku di pulau terpencil sebagai gurauan? Kejam."
Aku memeriksa poket. Rokok, pemetik api, dan telefon masih ada, bersama dengan pisau Swiss Army yang Emily beri untuk hari jadi aku.
Aku mengeluarkan telefon dan memeriksa tarikh dan masa. Aku telah pengsan selama sehari penuh.
Dengan penuh kecewa, tiada isyarat. Aku tak boleh panggil bantuan.
Ini membuat aku lebih yakin bahawa aku berada di pulau terpencil. Aku telah menonton cukup banyak filem survival untuk mengenali tanda-tanda ini.
Dulu aku suka idea kehidupan cabaran di alam liar. Tapi sekarang bila ia jadi nyata, semua yang aku rasa cuma takut dan putus asa.
Pulau di lautan biasanya tidak berpenghuni. Jika aku tidak jumpa jalan pulang, mungkin aku akan habiskan sisa hidup aku sendirian di sini. Menakutkan.
Tidak dapat menerima ini, aku menjerit kuat, cuba meluahkan kemarahan.
Yang mengejutkan, suara wanita menjawab dari tidak jauh.
"Aku tak sendirian?" Aku bertanya pada diri sendiri.
Aku mencari sebatang kayu dan hati-hati menolak rumput, bergerak secara sembunyi-sembunyi ke arah suara itu.
Aku gunakan kayu untuk elakkan sebarang ular yang mungkin bersembunyi. Gigitan ular di sini boleh membawa maut.
Selepas kira-kira lima minit, aku nampak seorang wanita duduk di dalam semak. Rambutnya panjang menjurai hingga ke pinggang dan dia memakai gaun merah.
Dia berpaling melihat aku apabila mendengar aku menolak rumput.
Matanya, dalam dan bercahaya, bersinar dengan cahaya yang memikat. Keningnya melengkung dengan rapi, hidungnya terbentuk sempurna, dan bibirnya merah jambu melengkapkan wajahnya yang cantik. Dia memang jelita.
Aku tidak mengenalinya segera, tetapi gaunnya kelihatan biasa. Ketika aku mabuk, aku seolah-olah mendengar jeritan meminta tolong.
Mengumpulkan kenangan yang terpecah-pecah dan keadaan wanita itu, aku tiba pada kesimpulan yang menakutkan. Mesti ada kapal karam ketika aku mabuk. Mengenai kenapa kami tidak berada di pantai, aku patut bertanya kepada wanita di hadapan aku ini.
Semasa aku melihatnya, dia kelihatan semakin biasa. Tiba-tiba, aku menepuk dahi dan ingat siapa dia. Dia adalah Olivia Smith, kawan kolej Emily dan salah seorang pengapit di majlis perkahwinannya.
Aku pernah jumpa Olivia sekali semasa makan malam bersama Emily dan kawan-kawannya di kolej. Dia yang paling cantik di meja itu, yang membuatnya menonjol bagi aku. Orang yang cantik memang ada kelebihan semula jadi.
Ada kapal karam, pulau terpencil, hutan, Olivia, dan aku.
"Ini semacam gurauan kosmik? Menghantar Olivia, seorang wanita cantik, untuk menemani aku? Sekurang-kurangnya aku takkan rasa sunyi di sini."
Melihat wajah Olivia yang menawan dan bentuk tubuhnya yang menggoda, fikiran tentang hanya kami berdua di pulau ini tidaklah terlalu buruk.
Sambil memikirkannya, aku cepat-cepat membayangkan masa depan di mana Olivia dan aku akan berkahwin dan mempunyai anak di pulau terpencil ini.
"Pervert, berapa lama kau nak terus menatap aku?" Olivia menyilangkan tangannya di dada, memandang aku dengan wajah penuh ketakutan.
Suaranya mengejutkan aku kembali ke realiti. Melihat ekspresinya yang ketakutan, aku tidak dapat menahan diri daripada mengejek diri sendiri. Lagipun, aku memang ada fikiran sebentar tadi.
"Apa yang tak kena dengan aku kebelakangan ini? Kenapa aku fikir macam tu? Aku tak macam ni sebelum ni." Memandangkan kami berada di pulau terpencil, aku sepatutnya memikirkan cara untuk bertahan hidup dan mencari jalan pulang, bukan tentang hidup bahagia dengan Olivia di sini.
Berbanding menghabiskan sisa hidup aku di pulau ini dengan Olivia, aku lebih ingin kembali ke bandar aku, di mana ibu bapa yang penyayang sedang menunggu aku. Jadi, aku mesti pulang.
Dengan tujuan yang jelas, aku memandang Olivia. Jika tiada apa-apa yang tidak dijangka berlaku, kami akan tinggal bersama untuk sementara waktu, mencari jalan pulang.
Aku memutuskan untuk memperkenalkan diri dan bertanya apa yang berlaku semalam.
Tetapi ketika aku mendekatinya, Olivia menjerit yang bergema di seluruh hutan.
"Adakah aku begitu menakutkan? Aku bukan orang jahat." Reaksinya membuat aku rasa rendah diri. Adakah aku kelihatan berbahaya?
"Ular, ular besar gigit aku. Aku akan mati!" dia menangis.
Mendengar Olivia telah digigit ular, aku mengabaikan kesakitan sendiri dan bergegas ke arahnya. Melihat wajahnya yang pucat dan usahanya yang panik untuk menghalau sekeliling dengan kayu, aku tidak terus memeriksa lukanya.
Aku mengenalinya, tetapi dia mungkin tidak mengenali aku. Untuk memeriksa lukanya, aku perlu menyentuhnya, tetapi dalam keadaan sekarang, dia mungkin menyerang aku tanpa pandang bulu jika aku mendekat. Aku tidak mahu mengalami itu.
Aku berkata dengan tenang, "Olivia, kalau kau nak mati, teruskan bergerak macam tu."
Terkejut, Olivia membuka mata yang penuh air mata, berhenti bergerak dengan panik, dan teresak-esak sambil bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kau kenal aku?"
"Ada beza ke? Di mana ular tu gigit kau? Biar aku tengok." Melihat Olivia sudah tenang, aku bertanya kepadanya.
Dia perlahan-lahan menghulurkan kaki kirinya. Buku lalinya dibalut dengan kain dan kayu yang tidak dikenali. Lebih tinggi lagi, aku nampak dua titik merah kecil di betisnya, dengan kawasan sekitar luka membengkak dan berubah menjadi kebiruan-hitam.
"Kau memang kena racun. Tenang. Kayu-kayu tu menghalang luka, kita perlu keluarkan. Aku akan keluarkan racun tu, tapi ia akan sakit. Kau kena tahan."
Mendengar kata-kata aku, Olivia sedikit tersipu dan mengelak daripada bertentang mata. Tetapi tidak lama kemudian, dia kelihatan membuat keputusan dan menjawab perlahan, "Baiklah."
Melihat reaksinya, aku rasa hairan. Kenapa Olivia tersipu hanya kerana nak keluarkan racun?