Bab 1
"Apa yang kau nak dari aku? Cakap je lah! Kau langsung tak ada cita-cita!" Suara marah lelaki itu memenuhi bilik, bercampur dengan bunyi porselin pecah.
Tubuh Amelia Wilson bergetar secara naluri; ini adalah situasi terakhir yang dia ingin hadapi.
Tetapi sekarang dia sudah di sini, tiada jalan untuk berpatah balik.
"Kalau kau tak tahan dengan aku, abaikan saja aku. Aku baru di awal dua puluhan. Bukankah kau dulu kerja biasa bila kau sebaya aku?"
Jawapan sinis budak lelaki itu hanya membuat lelaki itu semakin marah. "Berani kau cakap macam tu dengan aku! Aku dah besarkan kau sejak kecil, ini balasan kau? Kau nak aku ajar kau cara yang betul?"
Jantung Amelia berdegup kencang. James Anderson jarang hilang sabar seperti ini.
Dia benar-benar marah kali ini. Dia perlu campur tangan segera, atau perkara akan menjadi lebih buruk. Baik ayah mahupun anak tidak akan mengalah, dan ia akan menjadi bencana sepenuhnya.
Amelia menolak pintu dan masuk.
"Pakcik James." Suaranya menenangkan seperti angin sepoi-sepoi di hari panas.
Kemarahannya James nampaknya reda sedikit apabila dia melihat Amelia, dan dia memaksa senyuman. "Amelia, kau datang nak jumpa Alexander?"
Amelia mengangguk. Sebelum dia sempat berkata apa-apa, Alexander Anderson, yang berdiri berhampiran, menyindir, "Kau senyum-senyum dengan anak orang lain, tapi keras dengan anak sendiri!"
James merasa sedikit malu ditegur di depan Amelia.
Tetapi dengan kehadirannya, dia tidak mahu berdebat.
Amelia menarik nafas dalam-dalam, mengumpul keberanian, dan memandang James. "James, sebenarnya, saya. Saya yang mahu dia tinggal."
James terkejut seketika, nadanya tidak pasti. "Kau?"
Merasa pandangan tajam, Amelia berusaha untuk tetap tenang. "Ya... Saya akan tamat pengajian dari universiti, dan saya agak gugup. Saya mahu dia tinggal dan menemani saya, mungkin berkongsi pengalamannya."
Suaranya semakin perlahan dengan setiap perkataan, dan pada akhirnya, dia berharap dapat hilang ke dalam lantai.
Dia tidak pandai berbohong, tetapi beberapa kali dia melakukannya adalah untuk melindungi Alexander.
Seperti sekarang, entah kenapa, dia tidak mahu pergi ke Vesperia dan bertekad untuk tinggal di rumah.
Ayah dan anak itu telah berselisih selama beberapa hari, dan ibu Alexander, Scarlett Anderson, telah secara rahsia memanggil Amelia untuk meminta bantuan.
Jika Scarlett tidak meminta secara peribadi, dia tidak akan mahu terlibat dalam drama keluarga ini.
Selesai berkata, bilik terasa semakin sejuk.
James berdiri di situ, memandang Amelia, tidak berkata apa-apa untuk masa yang lama.
Amelia dapat merasakan peluh menitis di dahinya.
Dia secara tidak sedar mengepalkan tangannya, dan apabila dia tidak dapat menahan kesunyian lagi.
James tiba-tiba mengangguk. "Baiklah, kalau begitu, biar dia tinggal setahun. Kamu berdua boleh uruskan hal kamu sendiri."
Dengan itu, dia melambaikan tangan dan berpaling untuk pergi.
Dia tidak berkata apa-apa lagi.
Tetapi ketika James meninggalkan bilik, dia memberikan Amelia pandangan yang seolah-olah menembusi dirinya.
Walaupun semuanya nampak normal, Amelia merasakan seolah-olah dia baru sahaja ditampar.
James mungkin fikir dia tak masuk akal, bahawa dia memaksa Alexander untuk tinggal hanya kerana dia risau tentang graduasi.
Bukankah masa depan Alexander lebih penting daripada peperiksaan kolej?
Alexander melambai tangannya di depan muka Amelia. "Amelia? Amelia? Apa yang kau fikirkan?" dia tersenyum dan bertanya.
Amelia terjaga dari lamunannya dan tersenyum, "Tak ada apa, tapi kau masih belum beritahu aku, kenapa kau tak nak pergi ke Vesperia kalau tempat tu memang hebat sangat?"
Alexander kelihatan terkejut.
Dia cepat-cepat mengubah topik, "Kenapa lagi? Tak ada apa yang bagus tentang tempat tu. Lebih selesa di rumah."
Setelah membesar bersama, Amelia mudah tahu bila dia berbohong.
Tapi dia tak pernah mendesaknya tentang perkara yang dia tak nak cakap. Dia memahami, itulah salah satu sebab Alexander suka sangat padanya.
Mereka berjalan turun tangga bersama-sama dan terlihat Henry Anderson duduk di ruang tamu.
Amelia terdiam seketika, tak pasti bagaimana nak bertindak.
Hubungan mereka renggang. Walaupun mereka dah kenal lebih dari satu dekad, mereka bukanlah kawan.
Kalau dia kata mereka kawan, Alexander mungkin akan marah.
Jadi dia putuskan untuk biarkan Alexander uruskan dia.
Tapi Scarlett memanggil Alexander untuk tanya tentang pertengkarannya dengan James.
Alexander, walaupun dalam mood yang buruk, tak nak melawan Scarlett.
Dia mencebik pada Amelia. "Kau tunggu aku di bawah. Aku akan balik sekejap lagi."
Dari tempat dia berdiri, Alexander tak nampak Henry duduk di bawah.
Kalau tak, dia takkan tinggalkan Amelia seorang dengan Henry.
Amelia panik dan hampir memanggil Alexander.
Tapi dia dah masuk bilik Scarlett.
Memandangkan mereka jarang berbual sepanjang dekad yang lepas, Henry mungkin takkan mula berbual dengannya, kan?
Dengan fikiran ini, dia duduk berhati-hati kira-kira tujuh kaki dari Henry.
Dia cuba jadikan dirinya tak ketara mungkin.
Cahaya matahari menyinari Henry, menyerlahkan profil tampannya.
Dia bersandar malas di sofa, memeriksa emel di laptopnya. Walaupun tindakan sederhana seperti itu kelihatan menarik bila dia yang buat.
Macam seorang bangsawan.
Lelaki ini, walaupun dengan latar belakang tragisnya, hampir sempurna dalam segala hal lain.
Lagipun, dia selalu menjadi yang terbaik dalam kelas, tahap kecerdasan yang Amelia cemburui.
Sewaktu dia sedang merenung Henry, dia tiba-tiba bercakap, "Aku nampak kacak ke?"
Amelia terkejut, hampir menjatuhkan telefonnya.
"Aku... tak... maksud aku..." Dia mula tergagap, tak mampu membentuk ayat lengkap walaupun penjelasan itu mudah.
Henry mengerutkan sedikit dahi dan menutup laptopnya, "Aku menakutkan ke?"
Sudah tentu!
Kalau tak, kenapa Amelia begitu takut?
Tapi dengan Henry bertanya secara langsung, dia tak boleh jawab dengan jujur.
Terutama dengan pelayan keluarga Anderson di sekeliling. Kalau mereka beritahu Alexander mereka berbual, dia mungkin akan marah lagi.
Dia berpaling, mengambil gelas air dari meja untuk mengelakkan situasi itu.
Tapi dia tiba-tiba bercakap lagi, "Kena marah?"