Bab 1 Pertemuan
Di Kota Avalon, taufan liar sedang melanda, membawa hujan lebat dan angin kencang. Di tengah-tengah ribut, sebuah basikal berhenti mengejut betul-betul di hadapan hospital.
"Siapa-siapa, tolong keluar sekarang!"
Suara wanita yang dingin memecah kekacauan, menarik perhatian beberapa jururawat. Mereka terkejut melihat seorang pelajar sekolah, basah kuyup, membawa seorang lelaki yang berdarah di belakangnya. Darah menitis di mana-mana, meninggalkan jejak di belakang mereka.
"Apa yang berlaku? Siapa dia?" tanya seorang jururawat, kelihatan cemas.
Allison Bennett tidak peduli untuk memberikan penjelasan. Dia dengan lembut meletakkan lelaki itu ke atas troli yang telah ditolak ke arah mereka, kemudian melemparkan telefon kepada jururawat tersebut.
"Ini telefonnya. Hubungi sesiapa yang perlu. Saya perlukan Bilik Bedah Tujuh siap. Beritahu Encik Castillo yang Allison ada di sini."
Ketika itu, ketua jururawat Heather Penrose bergegas ke arah mereka dan mengenali Allison. "Allison, apa yang berlaku?"
"Heather, saya jumpa dia dalam perjalanan pulang. Dia ditembak. Dia perlukan pembedahan sekarang!" jawab Allison.
Mendengar perkataan "ditembak," Heather segera menghubungi polis dan mendail nombor pada telefon yang diberikan oleh Allison.
Beberapa minit kemudian, di Bilik Bedah Tujuh, Allison sudah menukar pakaian bedah dan berdiri di atas pesakit. Heather adalah satu-satunya yang membantu.
Allison dengan cekap memakai sarung tangan dan topeng, kemudian menggunakan gunting untuk memotong baju lelaki itu.
Luka tembakan berada di sebelah kiri dada lelaki itu, hanya dua inci dari jantungnya. Selepas pemeriksaan cepat, dia mendapati peluru tidak mengenai organ penting. Dia mengambil pisau bedah dan mula mengeluarkan peluru dengan tangan yang mantap.
Heather memerhati dengan risau. "Kita tak tahu siapa dia. Patutkah kita tunggu polis?"
Allison menggeleng kepala. "Dia sudah kehilangan terlalu banyak darah. Kalau kita tak bedah sekarang, dia takkan bertahan lima belas minit lagi."
Heather masih berfikir ia berisiko, terutama dengan luka yang begitu dekat dengan jantungnya. Tetapi melihat Allison sudah membuat insisi, dia diam.
Allison bekerja dengan cepat. Dalam lima minit, dia sudah mengeluarkan peluru dengan pendarahan yang minimal. Dia memperbaiki saluran darah yang rosak dan selesai menjahit dalam masa setengah jam.
"Heather, bawa dia ke bilik pemerhatian untuk pemantauan selama 24 jam. Dan ingat, jangan beritahu sesiapa yang saya buat pembedahan ini," arahan Allison.
Allison kemudian meninggalkan bilik bedah, meninggalkan Heather yang keliru melihat lelaki di atas troli.
Ketika itu, beberapa kereta hitam berhenti di luar hospital. Sekumpulan lelaki berpakaian sut masuk, menuju terus ke bilik bedah.
Heather terkejut melihat mereka. "Siapa kamu?"
"Kami dapat panggilan daripada salah seorang jururawat kamu. Adakah ada lelaki yang dibawa masuk dengan luka tembakan?" tanya lelaki yang memimpin.
Leganya mereka mencari pesakit, Heather mengangguk. "Dia stabil sekarang. Pembedahan sudah selesai, dan dia berada di bilik pemerhatian. Ini catatannya. Dan kami sudah memberitahu polis kerana luka tembakan itu."
Apabila pesakit itu sedar, Allison sudah berada di rumah dan tidur.
Awal pagi esoknya, Heather menghubungi dia. "Allison, lelaki yang kamu selamatkan mahu tahu siapa kamu. Patutkah saya beritahu mereka?"
Mereka? Allison menggeleng kepala. "Tak perlu. Tak ada apa-apa."
Selepas menamatkan panggilan, Allison terus menaiki basikalnya dan menuju ke sekolah. Semasa sesi belajar pagi, ketika semua orang sibuk dengan tugasan masing-masing, Allison sedang lena tidur di mejanya.
"Allison, kau tidur lagi. Nancy pasti mengamuk!" seorang rakan sekelas memberi amaran.
Nancy Kate, dekan yang tegas di Sekolah Menengah Avalon City, terkenal dengan sikapnya yang tak bertolak ansur. Dia berusia empat puluhan tetapi bertindak seperti dia jauh lebih tua. Dia mempunyai perhatian khusus terhadap Allison.
"Aku tak risau. Dia kebelakangan ni memang selalu moody. Dia pun perlukan masa untuk lepaskan tekanan," Allison menjawab dengan malas.
Benar seperti yang dijangka, Nancy meluru masuk ke dalam kelas beberapa saat kemudian, memarahi Allison. "Allison, aku tahu kau datang dari keluarga kaya dan tak peduli tentang gred kau, tapi kau tak boleh tidur dalam kelas! Kalau kau tak nak berada di sini, balik saja. Jangan ganggu orang lain!"
Allison mengangkat kening, memandang Nancy dengan kritis. "Puan Kate, saya perasan puan nampak macam ada masalah kesihatan seperti haid tidak teratur dan muka pucat. Ini mungkin tanda-tanda darah bertakung, dan tekanan serta marah boleh memburukkan lagi keadaan. Ada yang percaya bahawa kehidupan peribadi yang lebih aktif, termasuk keintiman, boleh memberi manfaat kesihatan. Sekadar pendapat saja."
"Allison, keluar sekarang!" Nancy menjerit, wajahnya merah padam kerana marah.
Allison bangun dan keluar dari kelas, bersandar di dinding koridor untuk meneruskan tidurnya. Ini sudah menjadi rutin biasa baginya.
Di pejabatnya, Nancy marah dan menelefon ibu bapa Allison. "Anak perempuan anda sudah tak terkawal. Jika anda tidak mendisiplinkannya, saya terpaksa mengusirnya!"
Blair Ember, di hujung talian, sangat marah. Dia menelefon Allison, tetapi tiada jawapan. Blair memutuskan untuk pergi ke Avalon City sendiri.
Selepas sekolah, Allison mendapati dirinya dihadapkan oleh sekumpulan lelaki di pintu pagar.
"Cik Bennett, bos kami ingin berjumpa dengan anda. Sila ikut kami."
Allison memandang kereta hitam yang diparkir berdekatan, fikirannya terimbau kembali kepada kejadian malam sebelumnya.
Malam tadi, semasa taufan, Allison bergegas ke tempat letak basikal selepas kelas dan pulang ke rumah. Dia mengambil jalan pintas melalui lorong sunyi untuk menjimatkan masa. Ketika dia memasuki lorong itu, dia melihat sebatang pokok telah tumbang akibat ribut, menghalang laluannya. Dia terpaksa mengambil laluan lain.
Masuk ke lorong lain, dia melihat sekumpulan lelaki berpakaian hitam, memancarkan aura mengancam. Merasakan bahaya dan bau darah, Allison cuba meninggalkan tempat itu, tetapi salah seorang lelaki itu merampas basikalnya.
"Kau nak ke mana?" lelaki itu menuntut, menghayun kayu besbol ke arahnya.
Allison bertindak pantas, menggunakan basikalnya untuk menghalang dan kemudian memberi tendangan kuat yang menghantar lelaki itu terbang.
"Dia tahu seni mempertahankan diri. Dia mesti di sini untuk membantu dia. Bunuh dia!" lelaki itu mengaum.
Allison mengeluh. Nasibnya memang malang bertemu masalah pada malam ribut.
"Kau pasti nak aku tinggal?" dia bertanya.
Lelaki-lelaki itu ketawa. "Kau fikir kau boleh lari? Malam ni nasib kau buruk. Bersedia untuk mati!"
Dengan itu, mereka mengepung Allison. Dia menggenggam pemegang basikal, menendang basikal ke hadapan, dan menggunakannya untuk menjatuhkan lelaki di hadapannya.
Tanpa ragu-ragu, dia menumbuk lelaki terdekat, mengetuknya keluar, kemudian mengambil kayu besbol dan mula menghayunkannya dengan ganas.
Di sudut, lelaki yang cedera itu memerhati dengan mata terang. Dia tidak pernah melihat sesiapa bertarung dengan begitu mahir.