Bab 3 Bukankah Ini Perempuan simpanan?
Ava hampir saja menyerah pada Ethan. Namun, mendengar dia mengisytiharkan Sophia sebagai cinta sejatinya masih terasa pedih.
Ini adalah suami yang dia tunggu selama tiga tahun...
Dia tahu Sophia sedang cuba mengusiknya. Jika dia menyerbu ke sana, ia hanya akan membuatnya kelihatan buruk tidak kira apa yang berlaku.
Jadi, Ava menelan kemarahannya dan kesedihannya, dan perlahan-lahan menurunkan langsir kereta kuda.
Tidak jauh, Sophia melihat Ava berundur dan tersenyum sinis, berfikir dia telah memenangi pertembungan pertama mereka.
Dia berfikir, 'Apa gunanya dia seorang bangsawan atau cantik? Sekarang, dia mungkin marah dalam kereta kuda itu!'
Melihat wajah puas Sophia, kemarahan Ethan juga sedikit reda.
Orang-orang di Estet Martinez telah menjadi sombong semasa ketiadaannya. Mengingat laporan-laporan yang diterimanya selama tiga tahun yang lalu, yang kebanyakannya diuruskan oleh Ava, rasa tidak puas hati yang lama terhadap isterinya muncul kembali.
Tetapi dia tidak mahu membuat kecoh dengan isterinya di depan semua orang, jadi dia tidak memanggil Ava. Sebaliknya, dia naik kembali ke kudanya, menarik Sophia bersamanya, dan menciumnya dengan penuh nafsu di depan semua orang.
Sophia sudah biasa dengan ini. Dia tidak malu sama sekali dan malah menunjukkannya, membuat bunyi menghisap yang kuat.
Penduduk bandar, yang takut dengan ancaman Ethan sebelum ini, tetap diam walaupun mereka fikir ia memalukan.
Apa yang sepatutnya menjadi sambutan wira bertukar menjadi perarakan yang menjijikkan.
Nasib baik, mereka ada sedikit akal. Setelah Ethan meninggalkan beberapa tanda ciuman di leher Sophia, mereka dengan berat hati bergerak, menunggang kuda yang sama.
Mereka mungkin menuju kembali ke Estet Martinez sebelum Ava.
Eliza, yang melihat semuanya, merasa marah dan sedih untuk Ava. "Ava, bagaimana Sir Martinez boleh buat begini? Dan wanita kesatria itu, tak tahu malu, buat begitu di khalayak ramai..."
Eliza tidak dapat meneruskan. Cara mereka menunggang dan bergesel seperti haiwan yang sedang berahi.
Bagaimana Ava boleh berdepan dengan orang-orang ini apabila dia pulang?
Ava teringat kembali pada hari perkahwinan mereka tiga tahun lalu dan pandangan dingin Ethan sebentar tadi. Dia merasa sakit yang mendalam dan berkata, "Mari kita pulang."
Dia bukan jenis yang hanya menerima nasib begitu saja. Berperanan sebagai wanita lembut dan memahami dalam keluarga Martinez telah melelahkannya. Tetapi dia tidak boleh berhenti berlakon sekarang, bukan sekarang.
Memikirkan untuk kembali ke Estet Martinez dan mengingat bunyi lucah dari kesatria yang melewati kereta kudanya, Ava mendapat idea.
Sudah tiba masanya untuk menunjukkan bahawa dia bukan orang yang mudah dipermain-mainkan!
Apabila orang ramai bersurai, kereta kuda akhirnya menuju terus ke Estet Martinez. Sebaik sahaja Ava turun, pengawal yang datang bersamanya ketika dia berkahwin ke dalam keluarga Martinez melangkah ke hadapan dengan canggung, "Puan Martinez..."
Ava memotongnya, "Tiada Puan Martinez di sini. Panggil saja saya Ava."
Pelayan itu mendongak ke arah Ava, bingung. Melihat dia tidak bergurau, dia cepat-cepat membetulkan dirinya, "Ava."
Ava bertanya, "Adakah Ethan dan yang lain telah pulang?"
Pelayan itu menjawab, "Ya, tetapi Sir Martinez tidak pergi ke tempat Mia. Dia membawa kapten kesatria itu ke rumah kaca di sebelah timur. Mereka mungkin tidak akan keluar untuk sementara waktu."
Mereka tidak tahu apa yang hendak dipanggil Sophia. Walaupun khabar angin mengatakan raja telah membenarkannya menjadi isteri Ethan, semua orang hanya menganggapnya sebagai perempuan simpanan.
Berbeza dengan bangsawan lain yang menyembunyikan perkara sebegini, Ethan secara terbuka membawa cinta sejatinya kembali, tidak peduli bahawa ia membuat banyak bangsawan menjauhi dan memandang rendah keluarga Martinez. Tiada siapa yang mahu anak perempuan mereka berkahwin ke dalam keluarga dengan skandal sebegini.
Ava diam sejenak, mengingat hanya ada satu rumah kaca di sebelah timur Estet Martinez, tempat Ethan melamarnya.
Ava mengingat hari itu dengan jelas. Dengan ibunya dan semua orang lain menyaksikan, Ethan berlutut di atas satu lutut dalam lautan tulip kegemarannya. Sambil memegang tangannya dengan lembut, dia memandang ke dalam matanya dan berkata, "Sayangku, bunga yang saya tanam untukmu akhirnya mekar. Mahukah kamu berkongsi kenangan kita di sini setiap tahun?"
Memikirkan hal itu membuat Ava tersenyum, tetapi air mata mula mengalir di matanya.
Setelah beberapa saat, Ava menarik nafas panjang dan berkata dengan santai, "Saya rasa Ibu pasti suka melihat anak kesayangannya."
Mengetahui Mia masih menunggu Ethan di ruang tamu, mata Ava menjadi tenang.
Dia berfikir, 'Dia sudah pulang dan belum bercakap dengan ibunya. Sebagai menantu yang setia, bagaimana saya tidak memberitahu dia tentang kepulangan anaknya?'
Walaupun Mia tahu Ethan akan tiba hari ini, tiada siapa yang berani memberitahunya tentang ketibaan sebenar Ethan. Melihat Ava muncul, Mia fikir Ava datang untuk menunggu bersamanya dan bertanya, "Kamu pun di sini. Di mana kamu tadi?"
Di dalam bilik itu juga terdapat abang Ethan, James Martinez dan isterinya, adik perempuannya Nina Martinez, dan juga isteri bapa saudaranya, Olivia Merry. Semua orang berkumpul untuk menyambut anak kesayangan keluarga Martinez.
Ava menyapa semua orang dengan sopan dan mengelak soalan Mia, sebaliknya tersenyum dan berkata, "Kenapa semua orang menunggu di sini? Saya dengar Ethan sudah balik lama."
"Apa?"
"Bila ini berlaku?"
"Kami tak dengar apa-apa!"
Semua orang terkejut, dan Mia adalah yang pertama bersuara. Walaupun dia tidak gembira dengan sikap tenang Ava yang baru, dia tetap tenang, terutama kerana tiada apa yang lebih penting daripada kepulangan Ethan sekarang.
Mia mengeluh, "Dia dah balik dan tak datang jumpa ibunya dulu? Apa yang dia buat?"
Ava menggelengkan kepala dengan tidak bersalah. "Saya baru dengar dari pengawal di pintu gerbang yang Ethan terus pergi ke rumah kaca di sebelah timur sebaik saja dia pulang. Mesti ada hal penting."
Mia berkerut dahi tetapi tidak berkata apa-apa. Olivia, yang duduk berdekatan dengan pandangan sinis, bersuara dulu, "Saya ingat sebelah timur itu tempat Ethan melamar Ava. Dia terus pergi ke rumah kaca bila dia balik; nampaknya isterinya lebih penting daripada ibunya!"
Mia tidak menjangka sindiran seperti itu dan mendengus, melicinkan skirtnya ketika dia berdiri. "Anak saya adalah wira empayar; dia tak akan seburuk yang kamu sangka!"
Nina, yang jelas tidak suka pada Olivia, berpaut pada lengan Mia dan berkata manis, "Ibu, kenapa kita tak pergi jumpa Ethan sendiri? Kita sepatutnya berada di pintu gerbang untuk menyambutnya, tapi Ethan risau tentang kesihatan ibu dan minta ibu tunggu di dalam. Bagaimana dia tak datang jumpa ibu?"
Nina memberi pandangan menghina kepada Ava, melepaskan dengusan menghina. Dia berfikir, 'Saya sudah lama tak suka Ava yang mengawal rumah tangga, walaupun dengan gaun mewah yang Ava sediakan. Pemuda bangsawan hanya bertanya tentang wanita berkahwin ini. Apa yang istimewa sangat tentang dia? Sekarang Ethan nak kahwin dengan orang lain, dia layak mendapatnya!'
Berfikir demikian, Nina menaikkan suaranya, "Lagipun, apa pun itu, mungkin ia kejutan untuk ibu!"
Mia jelas terpengaruh dengan kata-kata Nina dan segera memimpin kumpulan itu keluar pintu, menuju dengan bising ke arah rumah kaca di sebelah timur.
Tetapi semakin jauh Mia berjalan, semakin sedikit pelayan yang mereka lihat. Yang mereka lihat pun kelihatan canggung. Walaupun Mia merasakan ada sesuatu yang tidak kena, dia tidak boleh berundur dengan begitu ramai orang di sekelilingnya. Melirik ke arah Ava, yang juga kelihatan penuh harapan, dia berfikir mungkin dia hanya terlalu memikirkan hal ini.
Ketika mereka berjalan melewati dinding rendah yang ditutupi sulur, cahaya matahari mendedahkan pemandangan di dalam rumah kaca kepada semua orang.
Melalui kaca yang lutsinar, mereka melihat Ethan sudah telanjang, tangannya meraba-raba dada wanita yang putih dan montok itu dengan kasar. Gerakannya kuat, kadang-kadang mendedahkan tubuh mereka yang bersatu. Gesekan itu menciptakan butiran kecil kelembapan yang menitis di pahanya.
Nina, yang malu dan marah, menjerit dan menutup matanya, berfikir, 'Bagaimana Ethan boleh begitu tidak tahu malu di siang hari, di tempat seperti ini, dan membiarkan Ibu melihatnya!'
Olivia, dengan suara yang penuh dengan sindiran, mengejek, "Panglima Kesatria kita yang berani dan mulia, tertangkap basah.""