Bab 9
"Ya, Encik Montague," pengawal peribadi itu mengesahkan. "Dia ceria dan periang, sangat bersemangat. Dia rakan sekelas Jasper. Menurut siasatan saya, dia juga pernah berlakon dalam beberapa iklan dan merupakan bintang kanak-kanak."
Charles menyempitkan matanya, berfikir. "Baiklah. Pantau dia dan laporkan kepada saya segera."
"Ya, Encik Montague," balas pengawal peribadi itu.
Lewat malam, ketika Bianca tidur nyenyak di sebelahnya, Grace terbaring terjaga. Dia teringat wajah kecil Jasper dan tersenyum. Inilah anak yang dia rindukan siang dan malam selama tiga tahun.
Jasper sangat baik dan sopan, matang melebihi usianya. Grace mengeluh, merasa sangat tidak berdaya. Dia belum mempunyai kuasa untuk berhadapan dengan Charles, jadi dia hanya mampu cuba menebus kasih sayang yang Jasper terlepas selama tiga tahun ini.
Grace duduk, mengambil pen dan kertas dari meja sisi katil, dan mula mencatatkan perkara kegemaran Jasper dari ingatannya, merancang untuk menyediakan hidangan lazat untuknya esok.
Keesokan harinya, selepas menghantar Bianca ke tadika, Grace pergi bekerja. Dia sangat cekap dan menyelesaikan tugasnya awal. Sebaik sahaja dia pulang kerja, dia pergi ke pasar raya, membeli banyak barang dapur berdasarkan catatannya malam tadi, dan membeli pelbagai snek dan mainan.
Tangan Grace penuh ketika dia nyaris sampai ke rumah. Tanpa berehat, dia menukar pakaian rumah dan mula memasak, sibuk di dapur.
Apabila semuanya hampir siap, dia membawa hidangan terakhir ke meja. Suara ketawa kanak-kanak kedengaran melalui pintu, dan Grace tersenyum.
Pintu terbuka dengan kuat, dan Jasper serta Bianca, dengan beg galas mereka, berlari masuk dan melompat ke dalam pelukan Grace, manis memanggil, "Ibu! Kami rindu ibu."
Hati Grace cair mendengar suara mereka dan merasakan tubuh lembut dan harum mereka dalam pelukannya. Air mata mengalir di matanya ketika dia memeluk mereka erat.
"Anak-anak baik, ibu masak banyak makanan sedap. Pergi cuci tangan," kata Grace, suaranya tersekat dengan emosi.
Bianca mengangguk, memeluk leher Grace, dan mencium pipinya. "Baiklah, ibu," katanya sebelum berlari ke bilik mandi.
Jasper, menarik-narik pakaiannya dengan tangan kecilnya, kelihatan sedikit malu dan tidak pasti apa yang perlu dilakukan. Grace tersenyum hangat dan memeluknya, mencium wajah kecilnya. "Anak baik, pergi cuci tangan dengan Bianca."
Wajah Jasper berseri-seri dengan senyuman, dan dia berlari ke bilik mandi juga. Rumah itu tidak begitu besar, tetapi dipenuhi dengan ketawa dan kegembiraan.
Selama seminggu yang lalu, Jasper sering pulang bersama Bianca selepas sekolah untuk makan dan bermain. Jasper merasakan kehangatan sebuah keluarga di sini. Walaupun Olivia juga sangat baik kepadanya, ia adalah perasaan yang berbeza.
Dalam sekelip mata, hari Jumaat tiba. Selepas makan malam, hari sudah gelap, dan Jasper perlu pulang. Bianca enggan membiarkan Jasper pergi, mencebikkan bibirnya dan memegang erat pakaian Jasper dengan tangan kecilnya yang gebu. "Jasper, esok hujung minggu. Saya tak akan jumpa awak dua hari."
Wajah lembut Jasper menegang, dan dia berkerut.
Grace melangkah ke hadapan untuk menarik Bianca dan menenangkannya, "Bianca, jadi anak baik. Dua hari akan berlalu dengan cepat, dan kamu akan jumpa Jasper pada hari Isnin."
Bianca melepaskan tangan Grace dan memeluk Jasper lagi. "Tidak! Saya mahu bersama Jasper setiap hari!" dia berkeras.
Grace, merasa sedikit tidak berdaya, merendahkan suaranya. "Bianca, jadi anak baik."
Bianca mengelipkan mata merahnya. Walaupun masih enggan, dia melepaskan, wajahnya penuh dengan kekecewaan.
Grace dengan lembut menepuk kepalanya, memegang Jasper dengan satu tangan dan Bianca dengan tangan yang lain, membawa mereka turun ke bawah. Kereta Jasper diparkir tidak jauh. Selepas mengingatkannya berkali-kali, Grace akhirnya melepaskan tangan Jasper.
Hidung dan mata Bianca merah ketika dia terus melambai-lambai tangan kecilnya. Jasper tiba-tiba berhenti di tepi kereta, berpaling semula melihat Bianca yang masih melambai, dan berkerut.
Grace mengangkat Bianca dan melambai kepada Jasper. "Pergilah, Bianca akan baik-baik saja sebentar lagi."
Jasper memuncungkan bibirnya dan memanjat masuk ke dalam kereta dengan kakinya yang pendek. Ketika kereta itu semakin jauh, Bianca berpaling dan menenggelamkan wajahnya dalam pelukan Grace, menangis perlahan.
Grace mengeluh dengan rasa tak berdaya dan hanya mampu memeluk Bianca, menenangkannya sambil mereka berjalan naik ke atas.
Di rumah besar Montague, Olivia dan Charles berada di ruang tamu. Olivia sedang menikmati kopi, sementara Charles sibuk dengan komputernya. Rumah besar itu sangat sunyi, dan mereka berdua tidak mengganggu satu sama lain.
Seorang pembantu rumah datang dengan tergesa-gesa untuk melaporkan, "Puan Montague, Encik Charles Montague, Encik Jasper Montague sudah pulang."
Sebaik sahaja kata-kata itu diucapkan, Jasper masuk dengan kakinya yang pendek. Dia terus mengabaikan Charles, membuka beg galasnya, dan berjalan ke arah Olivia. "Nenek, esok hujung minggu. Saya nak ajak kawan-kawan datang main!"
Olivia memandang Jasper yang ceria di hadapannya, agak terkejut, kerana jarang sekali melihat ekspresinya begitu kaya. Dia menjawab dengan mesra, "Baiklah, kamu selalu pergi ke rumah kawan untuk makan malam kebelakangan ini. Memang patut pun ajak dia datang main. Nenek akan aturkan."
Jasper mengangguk kuat. "Terima kasih, Nenek. Saya nak pergi ke bilik sekarang."
Jasper baru sahaja melangkah beberapa langkah dengan kakinya yang pendek apabila suara dingin tiba-tiba kedengaran dari belakang. "Berhenti!"
Jasper terpaksa berhenti dan berpaling, wajahnya penuh dengan rasa tidak sabar. Charles mengerutkan kening sedikit, wajahnya dingin. "Nenek kamu sudah tua, jangan susahkan dia. Macam ni, esok saya tak sibuk. Saya akan bawa kamu dan kawan kamu ke zoo."
Jasper terkejut, seolah-olah tidak menyangka Charles yang gila kerja akan berkata begitu. Dia dengan tegas menggelengkan kepala. "Tak perlu."
Selepas berkata begitu, dia berlari kembali ke biliknya tanpa menoleh ke belakang. Dia ingin menelefon Bianca dan mengajaknya datang.
Ditolak oleh Jasper, wajah Charles serta-merta menjadi sangat muram.
Duduk di sisi sofa, Olivia merasa lucu dan tak berdaya. Dia berkata, "Kamu biasanya tak peduli dengan Jasper. Kamu selalu bersama Emily. Dia membesar tanpa memerlukan atau mengetahui kasih sayang seorang ayah. Sekarang, bagi dia, kamu tak penting langsung."
Charles, merasa tak berdaya, tampak lebih tidak senang. Dia membalas, "Nenek, jangan cakap macam tu. Emily adalah teman wanita saya. Memang biasa saya bersama dia!"
Olivia melambai tangannya, wajahnya tiba-tiba berubah, dan memandangnya dengan pandangan redup. Dia tidak tahu apa yang membuat Emily begitu istimewa. Setelah bertahun-tahun, walaupun Olivia berulang kali menentang hubungan mereka, Charles masih tidak melepaskan Emily, dan ini menyusahkan Jasper.
Olivia mengeluh dalam hati, 'Lupakanlah, saya sudah tua dan tak mahu berurusan dengan perkara-perkara rumit ini.'
Selain itu, Charles sudah dewasa. Dia bukan lagi budak kecil yang mengikut Olivia ke mana-mana meminta gula-gula. Dia adalah CEO Montague Group, terkenal dengan kebijaksanaan dan ketegasannya dalam perniagaan.
Charles mempunyai pendiriannya sendiri, dan sebagai neneknya, Olivia tidak dapat campur tangan. Olivia menghela nafas ringan dan berkata dengan penuh makna, "Jasper adalah anak kandung kamu. Saya cuma nak ingatkan, adakah kamu juga mahu anak kamu membesar dalam dunia penuh tipu muslihat?"
Charles menutup matanya, dan apabila dia membukanya semula, wajahnya penuh dengan kesakitan. Dia tidak pernah dihargai oleh ayahnya dan telah hidup dalam tipu daya ibu tirinya sejak kecil. Zaman kanak-kanak yang menyedihkan membuat hatinya sakit.
Selepas beberapa saat berdiam diri, Charles perlahan-lahan berkata. "Nenek, jangan risau. Saya takkan biarkan itu berlaku!"
Dia berfikir, 'Saya takkan biarkan anak saya melalui kesakitan yang saya alami.'
(Saya adalah penulis buku ini. Terima kasih atas kasih sayang dan sokongan anda semua! Akan ada iklan selepas ini. Saya harap anda boleh bersabar menonton iklan, atau pertimbangkan untuk melanggan bagi menghilangkan iklan, kerana bab-bab yang akan datang benar-benar menarik. Percayalah, anda pasti perlu terus membaca!)