Bab 7
Rakan sekerjanya teragak-agak lama tanpa menjawab, tetapi suara rendah Charles terdengar, "Grace, awak ada lima minit untuk kembali dan minta maaf, atau hadapi akibatnya!"
Grace menggenggam telefon dengan erat, wajahnya penuh ketegangan.
Ketakutan melimpah dalam dirinya, dan dia terus meletakkan telefon, mempercepat langkahnya meninggalkan studio reka bentuk. Dia perlu menjauhkan diri dari Charles dan tidak akan kembali untuk meminta maaf. Bagi rakan sekerja yang pergi makan malam dengannya, Grace hanya mampu berdoa untuk nasib mereka.
Setelah meninggalkan studio reka bentuk, Grace berkeliaran tanpa tujuan di jalan, merancang untuk mencari pekerjaan baru. Dia memegang surat khabar dengan senarai pekerjaan di tangan kanannya dan sandwich yang baru dibeli di tangan kirinya, duduk di bangku di tepi jalan, membalik surat khabar itu dengan serius.
Akhirnya, Grace tertumpu pada sebuah syarikat pengiklanan berdekatan. Syarikat itu mencari pereka kreatif dengan gaji yang baik dan waktu kerja yang fleksibel, membenarkan pekerja pulang selagi mereka menyelesaikan kerja tepat pada masanya. Matanya bersinar, dan dia mengatur resume untuk memohon pekerjaan itu.
Pengurus HR di syarikat pengiklanan tersebut melihat resume Grace dan terus mengambilnya bekerja, meminta dia mula bekerja segera. Dengan tiada apa-apa lagi di tangannya, Grace bersetuju.
Dengan pengalamannya, dia cepat memahami kerja tersebut setelah sedikit penyesuaian. Grace bekerja hingga matahari terbenam sebelum menyelesaikan tugasnya.
Merasa sedikit letih, Grace bersandar di kerusinya, mengerutkan dahi seolah-olah dia terlupa sesuatu. Hingga dia melihat gambar Bianca di skrin komputernya, barulah dia tersedar, "Oh tidak, aku terlupa nak jemput Bianca."
Tanpa membuang masa, Grace segera mengemas barang-barangnya.
Sebaik sahaja dia melangkah keluar dari syarikat, telefonnya berdering. Melihat ID pemanggil, dia tidak dapat menahan senyuman dan segera menjawab, "Bianca, maaf sangat Mommy terlupa nak jemput awak..."
Sebelum dia sempat habis, Bianca mencelah, "Mommy, tak payah jemput saya! Saya dah buat kawan baru di tadika, dan dia akan datang ke rumah kita. Saya akan ikut dia balik. Bye, Mommy!"
Grace kebingungan, dan sebelum dia sempat bertindak balas, Bianca sudah menutup telefon.
Dia tersenyum lemah dan mengambil teksi ke pasar raya, merancang untuk memasak hidangan yang disukai kanak-kanak bagi menyambut kawan baru Bianca.
Apabila Grace selesai membeli-belah dan sampai di rumah, matahari sudah pun terbenam.
Tergesa-gesa pulang, dia terkejut melihat pengawal peribadi yang berwajah garang dan berpakaian hitam di pintu rumahnya.
Grace berdehem dan memperlahankan langkahnya. Setelah mengesahkan nombor rumahnya, Grace membuka pintu.
Di ruang tamu, dua kanak-kanak duduk di sofa, seorang adalah Bianca, dan seorang lagi adalah budak lelaki.
Mendengar pintu terbuka, Bianca cepat melompat dari sofa dan berlari ke dalam pelukan Grace. Dia berkata dengan gembira, "Mommy, awak dah balik! Mari tengok siapa yang saya bawa balik!"
Bianca kemudian menarik Grace ke sofa.
Tangan kecil Bianca yang gebu memegang tangan Jasper, matanya bersinar ceria. "Mommy, saya bawa Jasper balik!"
Grace terdiam, matanya berkedip dengan air mata yang sedikit.
Jasper berdiri betul-betul di hadapannya, tidak seperti kali terakhir di Rumah Montague ketika dia hanya dapat melihatnya dari jauh.
Barulah apabila Bianca meletakkan tangan kecil Jasper dalam tangannya, merasakan kehangatan yang sebenar, dia kembali sedar.
Mata Grace penuh dengan air mata ketika dia mencangkung, menyentuh lembut wajah lembut Jasper. Dia telah melihat Jasper berkali-kali dalam mimpinya, bangun dengan bantal yang basah dengan air mata. Hari ini, dia akhirnya memenuhi impiannya, menyentuh anak yang tidak dilihatnya selama tiga tahun.
Mia, yang berdiri di belakang Grace, juga mempunyai mata yang merah dan teresak-esak. "Cik Windsor, Bianca dan Encik Montague pergi ke tadika yang sama, dan mereka dalam kelas yang sama."
Grace tiba-tiba ketawa, air mata mengalir di pipinya. Jasper membulatkan matanya, memandang Grace, dan secara naluri menghulurkan tangan untuk mengesat air matanya. Dia berkata, "Saya rasa saya nampak awak di majlis hari jadi Nenek Besar. Adakah awak benar-benar ibu saya?"
Grace mengangguk, mengusap rambut lembutnya. "Ya, saya ibu kamu."
Mendengar pengesahan itu, Jasper tersenyum, matanya yang besar bersinar.
Grace tidak dapat menahan diri dan memeluk Jasper erat-erat. Tubuhnya yang lembut dan wangi itu sangat kurus. Walaupun dia sebaya dengan Bianca, Jasper kelihatan lebih matang dan tenang daripada usianya. Dia sedikit lebih pendek dan kurus daripada Bianca.
Pada saat itu, Grace merasa sakit hati dan bersalah, tidak tahu berapa banyak penderitaan yang Jasper alami di bawah jagaan Emily.
Bianca, yang berdiri di sebelah mereka, ketawa dan memeluk mereka. Dia merajuk dengan manja, "Mummy! Saya nak peluk juga! Saya yang jumpa Jasper. Mulai sekarang, kita takkan berpisah lagi!"
Grace mengangguk kuat, membuat janji. "Ya, kita keluarga. Kita takkan berpisah lagi."
Memikirkan tentang "keluarga," hati Grace terasa berat, dan wajah Charles muncul tanpa sedar dalam fikirannya.
Grace kemudian tersenyum sinis dalam hati. Charles tidak layak menjadi sebahagian daripada keluarga mereka. Biarkan dia bersama wanita licik itu, Emily, selama-lamanya!
Grace sedang menyediakan sesuatu yang sedap di dapur sementara Bianca dan Jasper berseronok di ruang tamu. Rumah itu hidup dengan gelak tawa mereka, menjadikan tempat baru mereka terasa lebih seperti rumah.
Sekali-sekala, Grace akan mengintip anak-anak, merasa hangat dan gembira melihat Bianca dan Jasper bergaul dengan baik.
Jasper, memeluk lututnya dengan mata besar yang berkilauan, berkata, "Bianca, Mummy sangat cantik dan lembut." Dia telah menghabiskan banyak masa membayangkan bagaimana rupa ibunya dan bagaimana orangnya. Sekarang dia akhirnya bertemu dengannya, dia tidak dapat berhenti menatap.
Bianca, sibuk dengan Legonya, mengangguk setuju, "Ya, Mummy kita memang cantik dan lembut. Tak kira betapa nakalnya saya, dia tak pernah pukul saya! Tapi..." Dia berhenti, kelihatan sedikit risau.
Jasper, ingin tahu, bertanya, "Kenapa?"
Bianca meletakkan Legonya, mendekat, dan berbisik, "Jasper, Mummy sangat kedekut. Dia tak pernah beli baju cantik dan barang kemas. Semua baju dan barang kemasnya direka dan dibuat oleh dirinya sendiri."
Bianca berdiri dan berpusing di depan Jasper, menunjukkan, "Jasper, tengok, baju yang saya pakai ini dibuat oleh Mummy! Cantik tak? Saya nak beritahu satu rahsia, Mummy adalah seorang pereka. Dia boleh mereka banyak benda. Saya dengar kalung-kalung yang kita ada semua direka oleh dia!"
Mata Jasper penuh dengan kekaguman, "Mummy hebat!"
Melihat minat Jasper, Bianca menarik tangannya dan berkata, "Jasper, saya akan minta Mummy buatkan pakaian baru untuk kamu juga."
Jasper mengangguk bersemangat, matanya yang besar bersinar, "Baiklah, terima kasih, Bianca. Oh ya, bukankah saya dah bagi dompet saya kepada kamu? Kamu boleh guna duit dalamnya sesuka hati. Kalau tak cukup, saya bagi lagi."
Lagipun, itu duit Charles, jadi kenapa tidak digunakan?
Bianca mengangguk dengan senyuman, "Baiklah, Jasper, saya faham."
Bau makanan yang sedap memenuhi rumah, membuatkan perut Bianca dan Jasper berbunyi kelaparan sambil mereka memandang ke arah dapur dengan penuh harapan.
Grace, membawa keluar hidangan terakhir, ketawa melihat wajah mereka yang bersemangat. Dia berkata dengan lembut, "Pergi basuh tangan dan bersiap untuk makan."
Bianca melompat dan berlari ke bilik mandi, dengan Jasper di belakangnya. Sekejap kemudian, gelak tawa dan perbualan bergema dari bilik mandi.
Grace tidak dapat menahan senyuman; saat-saat seperti ini jarang berlaku.
Dua anak itu mencuci tangan dan duduk dengan sopan di meja makan. Tidak lama kemudian, pinggan Jasper penuh dengan makanan.
Bianca berlagak cemburu dan mengusik, "Mummy, Mummy pilih kasih, bagi semua makanan sedap kepada Jasper!"