Bab 2
Pengawal-pengawal keselamatan mengangguk dan segera bergerak untuk menahan Grace.
Grace tidak mempunyai tenaga untuk melawan dan jatuh ke tanah. Sebelum dia sempat bertindak balas, seorang pengawal mula menampar mukanya, menyebabkan rasa pedih yang membakar di satu sisi wajahnya.
Bunyi tamparan bertalu-talu bergema di pejabat yang kosong itu.
Grace tidak tahu berapa lama ia berlangsung. Dia merasakan darah di mulutnya, dan fikirannya menjadi kabur.
Apabila wajah dan mulutnya sudah kebas akibat pukulan, pengawal-pengawal itu akhirnya berhenti.
"Tuan Montague, kami sudah selesai. Tepat lima puluh tamparan," salah seorang pengawal melaporkan dengan hormat kepada Charles.
Sejenak, wajah Emily menunjukkan kepuasan. Masih belum puas hati, dia menarik lengan baju Charles dan berkata dengan sindiran, "Charles, Grace pasti sudah tahu kesalahannya sekarang."
Charles mengangkat kening, pandangannya yang dingin tertumpu pada Grace. "Berlutut dan minta maaf, dan aku akan lepaskan kau hari ini," katanya.
Grace berasa sangat tidak berdaya, jatuh ke tanah seperti daun layu, air mata mengalir di wajahnya. Penglihatannya kabur oleh air mata, Grace samar-samar melihat Charles berlutut di sebelahnya, memandangnya dari atas.
Secara naluri, dia menutup wajahnya, tidak mahu Charles melihat keadaannya yang menyedihkan itu.
Merasa pandangan tajam Charles, hati Grace terasa sangat pedih, dan dia ingin melarikan diri.
Saat berikutnya, Charles mencengkam dagunya, suaranya yang dingin bergema di telinganya. "Grace, aku suruh kau berlutut dan minta maaf!"
Grace menggigit bibirnya, cuba menyembunyikan kelemahannya, tetapi dia tidak dapat menahan diri dari menangis. Dia telah mencintai Charles selama lebih sepuluh tahun. Bagaimana dia boleh begitu kejam terhadapnya?
Melihat air mata Grace, Charles kelihatan terkejut sejenak, kemudian melepaskan dagunya dengan sedikit kebosanan. Dia berpaling kepada pengawal-pengawal. "Apa yang kamu berdua tunggu lagi?"
Pengawal-pengawal itu teragak-agak sejenak, kemudian segera bergerak ke depan. Salah seorang daripada mereka mencengkam lengan Grace sementara yang lain memaksanya berlutut.
Grace berlutut di tanah seperti seorang penjenayah, maruah dan harga dirinya hilang.
Menundukkan kepala, dia memaksa senyum melalui bibirnya yang bengkak, secara mekanikal mengulangi, "Saya minta maaf..."
Charles terkejut seketika dengan betapa mudahnya dia meminta maaf, jarinya tanpa sedar mengepal, hatinya terasa sedikit sakit.
Charles menenangkan dirinya, sikapnya berubah dingin. "Aku akan ambil anak itu nanti. Dan rumah yang kau tinggal? Aku akan ambil balik juga. Kau ada satu hari untuk kemas barang."
Sambil berjalan menuju ke arah Emily, belakangnya sama dingin dengan kata-katanya. Emily tersenyum diam-diam dan bersandar padanya dengan puas.
Grace tersandung dan jatuh lagi. Melihat Charles berjalan menuju ke arah Emily, melihat mereka saling memandang dengan penuh kasih, dia tidak dapat menahan diri daripada bertanya, "Charles, setelah sekian lama, adakah kau ada perasaan untukku?" Suaranya bergetar dengan harapan yang tipis.
Dia menjawab dengan dingin, "Tidak, aku hanya rasa jijik padamu."
Pada saat itu, Grace membeku, air mata mengalir di pipinya yang lebam dan bibirnya yang bengkak, terasa pedih.
Tetapi pada saat itu, tiada kesakitan fizikal yang mampu menandingi kesakitan di hatinya. Ia terasa seperti seseorang telah menikamnya dengan pisau, membuatnya sukar bernafas.
Grace perlahan-lahan duduk, membiarkan air matanya jatuh. Sambil menangis, dia tiba-tiba ketawa. Dia telah mencintai Charles sejak kecil. Mengahwininya adalah impiannya.
Walaupun dia telah dipaksa untuk mengahwininya, selagi dia dapat berada di sisinya, dia sanggup menjadi isteri yang baik dan menguruskan segalanya untuknya.
Selepas berkahwin, Grace hidup berhati-hati, cuba menyenangkan Charles, membuat orang lain merasa kasihan padanya, tetapi dia tidak peduli. Selagi Charles memberi pandangan atau pulang tepat pada waktunya, dia gembira.
Grace selalu percaya bahawa suatu hari nanti, Charles akan melihat usahanya. Dia fikir dengan mempunyai anak, dia akan memenangi hati Charles, tetapi akhirnya, usahanya hanya mendapat jijik dari Charles!
Selama ini, di mata Charles, segala yang Grace lakukan adalah sia-sia!
Ketawa histeria Grace menarik perhatian Charles. Dia perlahan-lahan berpaling, melihat wajah Grace yang bengkak dan berair mata. Hatinya terasa sakit seketika, tetapi hanya seketika.
Saat berikutnya, Charles dengan dingin mengarahkan pengawal-pengawal, "Bawa anak itu ke sini."
Pengawal peribadi mengangguk dan meninggalkan pejabat. Dua minit kemudian, bunyi tangisan kanak-kanak sampai ke telinga Grace. Dia segera tersedar, mengumpul kekuatan dari dalam, dan bergegas ke sana dengan cemas. "Berikan anak saya!" dia menjerit.
Grace yang lemah tidak mampu melawan pengawal peribadi. Dengan lambaian santai, mereka menolaknya jatuh.
Kepalanya terhantuk meja, menyebabkan sakit dan bengkak segera di dahinya.
Mungkin anak itu merasakan kesakitan Grace, dan tangisannya semakin kuat, setiap tangisan mencarik hati Grace.
Grace terbaring tak berdaya di lantai, merayu, "Anak saya! Pulangkan anak saya!"
Air mata yang baru sahaja berhenti mengalir lagi mendengar tangisan anaknya.
Charles pergi bersama Emily, dan pengawal peribadi segera mengikut dengan anak itu. Tangisan semakin sayup.
Grace tiada kekuatan untuk berdiri, hanya mampu merangkak dan menangis, "Tolong, jangan ambil anak saya! Pulangkan anak saya!"
Apabila dia merangkak keluar dari pejabat, tiada tanda mereka di lorong, dan tangisan anak itu telah hilang.
Grace terbaring di lantai, menangis tak berdaya.
Mia tiba lewat, segera membantu Grace bangun. "Cik Windsor, awak ok tak?"
Mia telah dihalang oleh pengawal peribadi Charles dan tidak dapat datang membantu segera.
Suara Grace serak kerana menangis sambil jatuh dalam pelukan Mia. "Mia, Charles ambil anak itu!"
Mia perlahan-lahan menepuk bahunya, ingin menghiburnya tetapi tidak tahu apa yang hendak dikatakan.
Apabila air matanya akhirnya kering, Grace berhenti menangis. "Mia, kita perlu balik cepat. Anak yang satu lagi masih di rumah. Kalau Charles tahu, saya takkan ada apa-apa lagi!"
Mia segera mengangguk. "Ok, mari kita balik cepat."
Grace menolak tangan bantuan Mia, berusaha berdiri sendiri.
Berdiri mengambil semua kekuatannya, tetapi walau begitu, dia berdiri tegak. Matahari terbenam memancar melalui tingkap, memancarkan cahaya tekad ke atasnya.
Grace memandang ke arah di mana Charles dan Emily telah hilang, matanya yang bengkak kelihatan suram dan tak bermaya.
Selepas seketika, suara serak Grace memecah kesunyian. "Charles, mulai sekarang, aku takkan mencintaimu lagi!"
Tiga tahun kemudian, di Lapangan Terbang Antarabangsa Silverlight City.
Di luar, orang ramai memegang papan tanda bertulis "Saya Cinta Bianca" dan "Bianca Paling Comel."
Tiba-tiba, orang ramai menjadi teruja, bergerak ke satu arah.
Seorang peminat menjerit, "Lihat! Bianca di sini! Dia sangat comel!"
Seorang lagi peminat menjerit, "Mata besar, bulu mata panjang, ya ampun, dia sangat comel!"
"Bianca, sini!"
Grace, yang memegang Bianca Windsor di luar lapangan terbang, benar-benar terkejut. Dia tidak menjangkakan adegan seperti ini.
Dia segera menundukkan kepala, menarik turun tepi topinya, dan dalam paniknya, memastikan topeng Bianca dipasang dengan betul.
Tetapi Bianca dalam pelukannya melambai kepada orang ramai dan mengedipkan matanya sekali-sekala. Gerakan ini benar-benar memenangi hati semua orang.
Jeritan meletus, "Ya ampun, Bianca benar-benar terlalu comel! Bianca, saya cinta kamu!"
Orang ramai menjadi semakin gila, hampir tidak terkawal.
Grace berasa sedikit tak berdaya; dia tidak menyangka Bianca akan menjadi popular hanya dari sebuah iklan.
Untuk berterima kasih kepada semua orang atas cinta mereka, Bianca tersenyum lebih lebar.
Semakin ramai orang berkumpul, dan hanya apabila keselamatan lapangan terbang masuk untuk menjaga ketenteraman, barulah mereka dapat keluar dengan selamat.
Dalam kereta, Bianca membuka topengnya, wajahnya montel dan comel.
Grace masuk ke dalam kereta, dan Bianca mencebik dan bertindak comel, "Mummy, peluk saya, beri saya ciuman."
Grace membuka topeng dan topinya, menghulurkan tangan untuk memeluknya, dan mencium pipi montelnya.
Bianca ketawa gembira, mengaitkan lengan kecilnya di leher Grace, dan mencium wajahnya juga. Dia bertanya, "Mummy, tadi mummy takut tak?"
Bianca, seperti seorang dewasa kecil, memandangnya dengan mata besar penuh perhatian.
Grace menggelengkan kepala dan mencubit hidung kecilnya, "Tak, mummy tak takut. Mummy cuma sangat gembira ramai orang suka kamu."
Bianca mengangguk, kemudian memandang ke luar tingkap, wajah kecilnya penuh dengan rasa ingin tahu. Dia bertanya, "Mummy, adakah ini tempat mummy membesar?"
Kembali ke rumah lamanya, Grace terleka dalam fikiran. Dia menyembunyikan emosi dalam matanya, kemudian mengangguk dan tersenyum lembut, berkata, "Ya."
Bianca bersandar pada tingkap kereta dan mendesak, "Adakah abang saya benar-benar di sini?"