Bab 12 Pertemuan di Tadika
Ada sebuah kabinet berhampiran lif, cukup besar untuk seseorang bersembunyi. Sebaik sahaja Grace melangkah keluar dari lif, dia ternampak kereta Charles. Dengan pantas, dia menyelinap di belakang kabinet, memerhatikan mereka dengan teliti.
Apabila dia melihat Charles dan Jasper bersama-sama, mengucapkan selamat tinggal kepada Bianca, jantungnya berdegup kencang. Ini adalah adegan yang sering dia impikan.
Bianca memberikan senyuman pahit, kemudian tiba-tiba berlari, menjerit, "Mama!" Kepala Grace terangkat, matanya bersinar ketika dia mendukung Bianca dalam pelukannya, menutupi wajahnya dengan ciuman.
Charles berhenti apabila mendengar Bianca memanggil "Mama." Dia memutuskan untuk meminta maaf kepada ibu Bianca secara peribadi dan cepat-cepat berjalan kembali.
Charles baru sahaja sampai di pintu apabila dia melihat pintu lif perlahan-lahan tertutup. Dia menyipitkan mata, menangkap sekilas bayangan berwarna biru muda.
Jasper juga berlari ke arah situ. Melihat pintu lif yang tertutup, dia menghela nafas lega dan menarik seluar sut Charles, "Ayah, saya penat. Boleh kita balik?"
Charles memalingkan muka, membongkok untuk mengangkat Jasper, dan berpaling untuk pergi.
Grace tidak tahu dia hampir dilihat oleh Charles. Sebaik sahaja mereka sampai di rumah, Bianca mula bercerita tentang harinya.
Grace tidak menyampuk, hanya mendengar dengan senyuman. Walaupun kata-kata Bianca penuh dengan kebencian terhadap Charles, Grace dapat tahu dia masih menyukainya sedikit. Lagipun, dia masih kanak-kanak.
Bianca tinggal di rumah selama sehari, dan hujung minggu berlalu dengan cepat.
Selepas menghantar Bianca ke sekolah pada waktu pagi, Grace pergi bekerja. Dia sangat cekap dalam kerjanya sehingga dia menyelesaikan semua tugasnya menjelang tengah hari. Bosnya terkesan, dan dia dibenarkan pulang awal.
Hari itu Isnin, dan Jasper akan datang untuk makan malam. Grace terus ke pasar raya, membeli banyak barang dapur dan mainan. Hanya dengan memikirkan wajah gembira Jasper apabila melihat mainan itu, dia tersenyum.
Selepas memuatkan kereta dengan barang dapur dan mainan, dia bersedia untuk pulang apabila telefonnya berbunyi.
Ia adalah guru tadika Bianca. Sebaik sahaja dia menjawab, suara cemas guru itu kedengaran, "Hai, ada masa tak? Bianca bergaduh dengan budak lain. Boleh datang sekarang?"
Dahi Grace berkerut, ekspresinya berubah, "Saya akan datang sekarang."
Dia menamatkan panggilan, memutar balik kereta, dan menuju ke tadika.
Lima belas minit kemudian, Grace tiba di tadika. Sebaik sahaja dia melangkah masuk ke pejabat, dia melihat Bianca berdiri di sana dengan rambut kusut masai. Walaupun kelihatan tidak teratur, wajah kecilnya penuh dengan kedegilan.
Jasper berada di sebelah Bianca, rambutnya juga kusut masai, dengan sedikit kotoran di wajahnya dan calar jika diperhatikan dengan teliti.
Hati Grace terasa pedih, dan dia segera menghampiri. Dia bertanya dengan cemas, "Kamu okay? Ada cedera tak?"
Bianca dan Jasper menggelengkan kepala serentak, dan akhirnya dia merasa lega, bertanya dengan lembut, "Apa yang berlaku? Kenapa bergaduh?"
Bianca mencebik, mendengus, dan menunjuk ke arah dua budak lelaki yang berdiri bertentangan dengannya, "Mereka! Mereka cuba ambil mainan Jasper, dan bila Jasper tak nak beri, mereka cuba rampas dan malah pukul Jasper! Dan, dan..."
Mata Bianca menjadi merah dengan marah, jelas sangat kecewa.
Dua budak lelaki itu dengan cepat menundukkan kepala dan bersembunyi di belakang guru, jelas takut dengan Bianca dan tahu mereka bersalah.
Grace melihat dua budak lelaki itu, yang mempunyai lebih banyak calar di muka mereka, dan kolar mereka tidak teratur.
Bianca mengangkat wajah marahnya yang kecil dan meneruskan, "Mereka juga kata Jasper tak ada mama! Hanya sebab mereka tak pernah nampak mama Jasper jemput dia!"
Hati Grace terasa berat, ekspresinya berubah serius.
Jasper menyangka Grace marah dan cepat-cepat berdiri di hadapan Bianca. Dia menjelaskan, "Bukan salah Bianca. Dia melindungi saya, sebab itu dia pukul mereka."
Grace menarik nafas panjang, menyembunyikan emosinya yang negatif, dan tersenyum, "Betul adik-beradik saling membantu. Saya tak akan salahkan kamu."
Grace tahu watak Bianca. Jika budak-budak itu tidak melampau, Bianca takkan memukul mereka.
Mata Jasper terbeliak dengan tidak percaya mendengar apa yang didengarnya. Senyuman Bianca semakin lebar sambil dia terus mendengus ke arah dua budak lelaki itu.
Grace pergi berbual dengan cikgu untuk mendapatkan cerita penuh, yang hampir sama dengan apa yang Bianca katakan.
Dua budak lelaki itu mengalami lebih banyak kecederaan, tetapi kerana mereka yang memulakan, boleh difahami kenapa Bianca memukul mereka balik. Tambahan pula, apabila mereka sedar mereka telah mengganggu anak Charles, kemarahan mereka cepat hilang.
Cikgu mengeluh, kelihatan agak tak berdaya. "Dua budak itu memang bersalah, tapi Bianca agak kasar."
Grace berdehem, rasa sedikit malu. "Maafkan saya atas masalah ini. Saya akan bercakap dengan Bianca di rumah."
Semasa dia berbual dengan cikgu, ibu bapa dua budak lain tiba, meminta maaf kepada Jasper tanpa henti.
Ibu bapa itu juga berbincang dengan Grace, dan semuanya selesai dengan baik. Kanak-kanak tidak menyimpan dendam lama, dan mereka cepat berbaik semula.
Apabila tiba waktu makan tengah hari, cikgu bersiap untuk membawa kanak-kanak kembali ke kelas.
Sebelum mereka pergi, Grace berlutut dan mengemas rambut Bianca dan Jasper yang kusut. Dia berkata dengan lembut, "Jadi anak yang baik, Mak beli banyak makanan sedap. Tunggu sampai balik rumah lepas sekolah, ya?"
Bianca dan Jasper mengangguk serentak, "Baik, Mak!"
Grace mengusap pipi mereka yang comel, tersenyum hangat. "Pergi makan tengah hari dengan cikgu sekarang."
Bianca dan Jasper berlari sambil ketawa, tangan dalam tangan. Grace tidak bergerak sehingga mereka hilang dari pandangan.
Sebaik sahaja Grace melangkah keluar dari tadika, sebuah Maybach hitam berhenti di hadapannya, membuatnya terkejut.
Sementara dia tertanya-tanya apa yang berlaku, tingkap kereta di sebelah pemandu diturunkan, dan dia bertemu dengan pandangan dingin Charles.
Grace terundur dan berpaling untuk lari.
Charles dengan cepat membuka pintu kereta dan mengejarnya, menarik lengan bajunya.
Grace terpaksa berhenti, menarik lengannya kembali. "Charles, lepaskan saya!" dia menuntut.
Charles mendengus, melengkungkan bibirnya menjadi senyuman sinis. "Lari? Bukankah awak sangat pandai? Kenapa tak lari sekarang?"
Tidak dapat menarik semula lengannya, Grace menyerah dan tiba-tiba tersenyum manis. "Encik Montague, macam mana saya nak lari kalau awak pegang tangan saya?"
Charles ketawa dingin, memerhati lakonan Grace.
Grace berpura-pura tidak tahu niatnya, membulatkan matanya dengan penuh ingin tahu. "Kebetulan sungguh, Encik Montague. Apa yang awak buat di sini?"
Charles mengangkat kening, mengeratkan pegangannya. "Bukankah saya patut tanya awak soalan tu?"
Wajah Grace berubah, melihat sekeliling. "Saya cuma berjalan-jalan. Pelik, macam mana saya boleh sampai sini?"
Charles mendengus. "Awak ingat saya bodoh?"
Grace mengeluh. "Saya tak ingat. Kalau awak tak percaya, lupakan saja." Fikirannya berpacu, cuba mencari jalan untuk melarikan diri.
Charles menyipitkan mata, pandangan tajamnya menyelusuri wajahnya.
Grace tersenyum, luar biasa tenang.
Emily datang entah dari mana, berbisik, "Grace, awak takkan datang ke sini tanpa sebab. Adakah awak sudah tahu Jasper bersekolah di sini?"
Grace mengedipkan mata besar yang berair, berpura-pura bodoh. "Jasper? Siapa tu?"
Wajah Emily berubah sedikit. Dia terkejut dengan ketenangan Grace selepas tiga tahun.
Emily memandang Charles dan meneruskan, "Charles, dia..."
Charles melambai tangan, memotong kata-kata Emily, mengeratkan pegangannya. Dia bertanya dengan dingin, "Beritahu saya, kenapa awak di sini?"
Dia hampir pasti bahawa Grace sudah tahu Jasper bersekolah di sini, tetapi dia masih mahu mendengarnya dari mulutnya.
Pandangan Grace tiba-tiba mendalam, dan dia melangkah ke hadapan secara sukarela, sangat dekat dengan Charles.
Udara di sekeliling seolah-olah membeku pada saat itu, dan dia menurunkan suaranya. "Encik Montague, tunang awak masih di sini. Jangan lupa, saya bekas isteri awak. Tak elok kalau awak terus pegang tangan saya macam ni, kan?"
Walaupun suaranya rendah, cukup untuk Emily mendengar. Wajah Emily merah padam dengan marah, buku lalinya menjadi putih.
Charles tetap tidak bergerak, dan Grace menjadi cemas, melangkah ke hadapan lagi, dahinya menyentuh dagunya dalam isyarat penuh keintiman.
Emily tidak dapat menahan lagi, menjerit, "Charles!"
Charles tersentak kembali ke realiti, menggoncang Grace dengan kuat dan secara naluri melangkah beberapa langkah ke belakang.
Grace, kini bebas, berpaling dan lari, hilang dalam sekelip mata.