Bab 11 Wanita Ini Sangat Hodoh
Selepas selesai melawat zoo, masih awal lagi, jadi Charles memutuskan untuk membawa Bianca dan Jasper ke kawasan permainan dalaman di pusat membeli-belah berdekatan.
Apabila mereka sampai di sana, tempat itu penuh dengan kanak-kanak yang berlari dan melompat-lompat. Charles berkerut dahi dan berpaling kepada Jasper, "Jasper, tempat ini sangat sesak. Patut saya sewa seluruh taman permainan untuk kamu berdua?"
Jasper juga berkerut dahi, kelihatan sama marah. "Tak payah! Beli saja tiket. Saya akan bawa Bianca bermain!"
Jasper menggenggam tangan Bianca dan mereka berlari pergi. Bianca menjelirkan lidah kepada Charles dan membuat muka lucu sebelum mereka hilang ke dalam taman permainan.
Charles ketawa kecil dan pergi membeli tiket. Kemudian dia mencari tempat di kawasan menunggu ibu bapa, memerhatikan dua kanak-kanak itu dengan teliti seperti elang.
Selepas mereka puas bermain, Bianca dan Jasper kembali berlari kepada Charles.
Bianca tersenyum lebar, mukanya kemerahan dan rambutnya basah dengan peluh. Jasper terengah-engah, wajahnya merah kerana terlalu seronok.
Charles, yang duduk sepanjang hari, meregangkan badannya yang kaku, menyerahkan botol air kepada mereka, dan memberikan sapu tangan.
Jasper mengambil sapu tangan dan menyerahkannya kepada Bianca, memandangnya dengan senyuman lembut.
"Terima kasih, Jasper," kata Bianca manis, mengelap mukanya dan kemudian mengembalikan sapu tangan itu kepada Charles. "Terima kasih."
Charles tersenyum, "Sama-sama."
Dia berfikir dalam hati, 'Kita baru jumpa hari ini, kenapa Bianca begitu dingin terhadap saya?'
Dia telah memikirkannya sepanjang hari, tetapi masih tiada jawapan. Nasib baik, dia merasakan bahawa Jasper mula mesra dengannya.
Penat selepas berseronok, Bianca dan Jasper mula mengadu lapar. Charles hendak membawa mereka makan apabila, sebaik sahaja mereka keluar dari taman permainan, seseorang datang dan memaut lengannya. "Charles, saya di sini," kata Emily.
Charles secara naluri melihat kepada Jasper dan melihat ekspresi tidak pedulinya. Dia berkerut dahi dan berpaling kepada Emily. "Kenapa awak di sini? Bukankah awak sibuk hari ini?"
Emily menjawab dengan lembut, "Rancangan saya dibatalkan, dan saya dengar awak bersama Jasper, jadi saya memutuskan untuk ikut. Saya dah lama tak jumpa Jasper."
Semasa dia bercakap, Emily perasan Bianca berdiri di sebelah Jasper. Matanya terbeliak. 'Siapa budak perempuan ini? Dia nampak sedikit seperti Jasper. Sesiapa pun akan menyangka mereka adik-beradik!' dia berfikir.
Emily mengeratkan genggamannya pada lengan Charles. "Charles, siapa budak perempuan ini?"
Charles menjawab, "Dia Bianca, kawan baru yang Jasper buat di tadika."
Emily terkejut dan berkerut dahi. Bukankah Jasper biasanya seorang yang suka menyendiri? Bila dia mula membuat kawan? Dia merenung Bianca.
Bianca berasa tidak selesa di bawah pandangan Emily dan menjeling balik. 'Dia mesti wanita jahat yang Mia cakap!' Bianca berfikir.
Mata Bianca menjadi dingin, penuh dengan permusuhan yang jelas.
Emily terkejut dengan permusuhan Bianca. Dia menyumpah dalam hati tetapi memaksa senyuman. "Awak sangat comel. Mari, biar saya pegang awak."
Emily tidak suka Bianca langsung, tetapi dia terpaksa menjaga penampilan.
Jasper menolak tangan Emily dan berdiri di hadapan Bianca. "Pergi jauh, jangan sentuh dia!" katanya dengan dingin. Wajahnya penuh dengan tekad untuk melindungi Bianca.
Wajah Emily berubah dingin, menyumpah dalam hati, 'Budak kurang ajar, berani awak tolak saya!'
Dia berpaling kepada Charles dengan wajah merayu. "Saya tak bermaksud apa-apa, saya cuma fikir dia comel."
Charles berkerut dahi, mengetap bibir, dan tidak berkata apa-apa.
Tidak hairanlah Bianca dan Jasper terbuka memusuhi Emily. Charles berasa diabaikan sepanjang hari, walaupun menjaga mereka dengan baik dan hanya mendapat beberapa senyuman sebagai balasan.
Suasana menjadi tegang, jadi Charles berdehem dan mengubah topik. "Kanak-kanak lapar, mari kita makan dulu."
Emily masih marah tetapi dia menyembunyikannya. Dia memaut lengan Charles dan berkata dengan manis, "Charles, saya dah tempah restoran. Jom pergi."
Charles berpaling kepada Jasper. "Apa yang kau berdiri kat situ? Tak lapar ke? Jomlah."
Jasper mengeluh, memegang tangan Bianca dan mengikuti mereka dari belakang. Dia tiada pilihan; Charles terlalu berkuasa!
Sementara itu, walaupun hujung minggu, Grace pergi ke pejabat untuk mengejar kerja yang tertangguh. Bila dia balik ke rumah barunya, matahari sudah hampir terbenam, dan Bianca masih belum pulang.
Rasa tak sedap hati, dia mendail nombor Bianca.
Pada masa itu, Bianca berada di restoran, kelihatan sangat muram. Banyak makanan di hadapannya, tetapi dia tiada selera.
Telefon berdering beberapa kali sebelum Bianca menjawab, suaranya tersekat-sekat. "Mommy, saya tengah makan."
Matanya bercahaya bila mendengar suara Grace.
Bianca menjeling kepada Charles dan Emily di seberang meja dan menjerit, "Mommy, makanan kat sini teruk! Perempuan yang duduk kat seberang ni sangat hodoh, dan dia asyik berlagak comel dengan ayah Jasper! Saya langsung tak boleh makan!"
Charles mengetap bibir. Emily kelihatan tak berdaya dan sangat muram.
Bianca mengesat hidungnya, merasa teraniaya. "Mommy, saya nak balik rumah! Saya nak makan masakan Mommy."
Grace mengangkat kening, menggenggam telefon dengan erat. Perempuan hodoh? Adakah Bianca bersama Emily?
Charles berkerut, ragu-ragu, dan kemudian mengambil telefon Bianca.
Grace hendak menjawab apabila suara dalam Charles yang dalam kedengaran. "Maaf, saya ayah Jasper. Saya minta maaf atas layanan yang kurang baik hari ini. Dah lewat, saya akan hantar Bianca balik sekarang."
Mendengar suara yang dikenali, Grace terkejut dan cepat-cepat menamatkan panggilan. Jantungnya masih berdebar-debar.
Charles melihat telefon itu, keliru. Skrin menunjukkan wajah Bianca, tetapi tiada apa-apa lagi.
Bianca mencebik, penuh dengan rasa tidak puas hati. "Kamu jahat! Kamu ambil telefon saya!"
Charles terdiam, tidak tahu apa yang harus dikatakan.
Bianca melompat turun dari kerusinya, dengan Jasper mengikuti rapat di belakang. Dua kanak-kanak itu berjalan melewati Emily sambil berpegangan tangan, mencebik kepadanya dengan sombong.
Emily marah dan berpaling kepada Charles dengan rasa tidak puas hati. "Charles, tengok mereka!"
Jasper satu hal, tetapi Bianca, yang entah dari mana datangnya, berani sungguh dia bersikap kurang ajar begitu.
Charles berkerut, berkata dengan tak sabar, "Kamu balik dulu, saya akan hantar mereka pulang."
Dia telah membawa Bianca keluar sepanjang hari, tetapi dia tidak berseronok. Perkara yang paling mendesak sekarang adalah menghantarnya pulang dengan cepat dan kemudian meminta maaf dengan baik kepada ibu bapanya.
Charles tidak berniat untuk menghibur Emily. Tanpa menunggu dia bercakap, dia membawa Bianca dan Jasper dan terus pergi.
Muka Emily merah padam dengan marah, dan dia melemparkan peralatan makan di tangannya. "Budak-budak degil! Kurang ajar betul!" dia mengomel dengan gigi yang terkepit.
Setengah jam kemudian, kereta Charles berhenti di luar rumah baru Bianca.
Bianca melihat sekeliling dan kemudian mendekat. "Encik Montague, berhenti kat sini je. Saya masuk sendiri."
Dia mengenyit mata kepada Jasper.
Jasper faham, takut mereka akan mengikut Bianca masuk. Akan jadi masalah besar kalau Charles nampak Grace.
Charles mengarahkan pemandu berhenti dan secara peribadi membantu Bianca membuka pintu. Dia mungkin tak sedar bahawa pandangannya terhadap Bianca membawa sedikit kelembutan.
Bianca keluar dari kereta dengan kaki kecilnya dan melambai kepada Jasper, yang juga keluar. "Selamat tinggal, Jasper. Saya nak balik rumah."
Jasper mengangguk kepadanya, tersenyum. Bianca mengayun dua tocangnya, berlari beberapa langkah, kemudian seolah-olah teringat sesuatu dan berpaling melihat Charles, mencebik marah. Mukanya yang kecil membengkak dengan marah, dia cepat-cepat berlari pergi.
Charles terhibur dengan kelakuan Bianca. Walaupun dia tidak mesra terhadapnya, dia tidak kisah langsung. Malah, dia sedikit gembira.