Bab 1
Charles Montague bernafas dengan berat, matanya yang mabuk terpaku pada wanita di bawahnya.
"Emily..." dia meracau.
Nama itu membuat wanita di bawahnya kaku. Grace Windsor mengeratkan genggamannya pada bahu Charles, matanya mulai berkaca-kaca.
Betapa teruknya ini? Dia adalah isterinya, tetapi dia memanggil nama wanita lain semasa berhubungan!
Grace menggigit bibirnya, memalingkan wajahnya, dan membiarkan Charles melakukan sesuka hati, terlalu lelah untuk melawan.
Setelah apa yang dirasakannya seperti selama-lamanya, Grace keluar dari katil, mengenakan baju tidur, dan memandang kembali kepada Charles yang sedang tidur, dengan senyuman sinis di bibirnya.
Charles telah memberitahunya bahawa dia ada urusan kerja malam ini dan tidak akan pulang. Dia telah berjaga lewat membaca dan baru keluar dari bilik mandi ketika dia menemui Charles terhuyung-hayang di kepala katil, berbau arak.
Merasa kasihan padanya, dia cuba membantu membuka pakaian Charles, tetapi dia menangkap pergelangan tangannya, menekannya ke katil, dan berubah dari kasar menjadi lembut dengan mengejutkan.
Ketika Grace mula terbawa-bawa dengan kelembutan yang jarang ini, dia menjatuhkan bom: "Emily."
Grace tersenyum sinis, merasa seperti orang paling bodoh di dunia.
Emily Johnson pernah menjadi kawan baiknya. Ibu Grace meninggal ketika dia masih bayi, ayahnya berkahwin lagi, dan ibu tirinya tidak menyukainya. Jadi, ayahnya menghantarnya tinggal bersama datuk dan neneknya di Emerald City. Dia tidak kembali sehingga datuk dan neneknya meninggal dunia.
Emily adalah seseorang yang Grace temui di Emerald City. Emily sering menghabiskan masa bersamanya, dan Grace menggunakan wang sendiri untuk membelikannya beg berjenama dan alat solek mewah.
Grace tidak pernah menyangka Emily akan curang dengannya dengan Charles!
Dia fikir malam ini akan menjadi istimewa untuk dia dan Charles, tetapi tidak.
Terlalu letih menangis, Grace tertidur di sofa. Ketika dia bangun keesokan paginya, villa itu sunyi sepi, seperti Charles tidak pernah berada di situ.
Sejak malam itu, Charles seolah-olah hilang dan tidak kembali untuk masa yang lama.
Sebulan kemudian, pakar obstetrik menyerahkan laporan ultrasound kepada Grace, mengucapkan tahniah kepadanya. "Puan Montague, tahniah, anda hamil! Dan kembar."
Grace mengambil laporan itu dengan tangan yang menggeletar, berbisik, "Saya hamil? Hebatnya!"
Dia secara naluri menyentuh perutnya yang masih rata, wajahnya berseri-seri dengan kegembiraan. Dia berfikir, 'Charles pasti gembira mendengar berita ini, kan?'
Setelah berterima kasih kepada doktor berulang kali, Grace meninggalkan hospital.
Tidak dapat menahan keterujaannya, Grace kembali ke kereta. Pemandu memandangnya dan bertanya dengan hormat, "Puan Montague, kita balik rumah?"
Grace menggenggam laporan ultrasound itu dan menggeleng perlahan, "Tidak, kita pergi ke Serenity Manor."
Pemandu terkejut dan tergagap, "Puan Montague, tempat itu..."
Wajah Grace berubah dingin sambil menyimpan laporan ultrasound itu. "Tak apa, kita pergi," dia menegaskan.
Dia mahu memberitahu Charles berita baik itu secepat mungkin, tidak kira apa.
Dua puluh minit kemudian, kereta memasuki kawasan villa. Melihat deretan villa yang menjulang tinggi, hati Grace tenggelam, dan wajahnya berubah suram.
Di antara puluhan villa, hanya satu yang milik Charles, tetapi tuan rumah villa itu bukan dia.
Kereta berhenti, menyedarkannya kembali ke realiti.
Mata Grace menjadi gelap sedikit. Dia menarik nafas dalam-dalam dan keluar dari kereta. Pembantu membawa dia ke taman belakang.
Di tepi kolam, Emily sedang bersantai dalam gaun panjang yang jarang. Di bawah kain jarang itu, kakinya yang panjang dan lurus hampir tidak kelihatan.
Dia bertanya dengan tenang, seolah-olah dia adalah tuan rumah, "Apa yang awak buat di sini?"
Grace memandang dingin kepada bekas kawan yang kini terlibat dengan suaminya. Dia menuntut, "Saya datang untuk jumpa Charles. Saya ada sesuatu nak beritahu dia."
Grace tidak mahu membuang kata-kata dengan Emily; dia sangat ingin berjumpa Charles.
Emily memutar bunga mawar merah terang di antara jarinya, tersenyum licik, "Charles sangat letih malam tadi. Kami berhubungan beberapa kali, dan sekarang dia sedang tidur."
Hati Grace tenggelam melihat wajah Emily yang bangga. Dia ingin merobek senyuman itu.
Tetapi dia berjaya menahan diri. Dia menarik nafas dalam-dalam, cuba untuk tetap tenang. "Bilik mana dia?"
Emily mengelilinginya, matanya penuh ejekan. "Maaf, tak boleh beritahu. Kenapa awak tak balik saja? Awak boleh bercakap dengan Charles bila dia sampai rumah."
Kata-kata itu sangat menyakitkan. Sejak malam mabuk itu, Charles tidak pulang selama lebih sebulan.
Grace telah mencintai Charles sejak dia masih kecil. Dalam dua tahun perkahwinan mereka, dia telah berusaha keras untuk menjadi isteri yang baik, walaupun Charles tidak mencintainya kembali. Dia sanggup menjaga Charles.
Dia tidak pernah mahu menyerah pada Charles. Dia telah mencintainya begitu lama. Dan sekarang, dia hamil dan tidak mahu anaknya membesar dalam keluarga yang berpecah belah.
Kali ini, Grace bertekad untuk berjuang demi anaknya.
Grace menenangkan dirinya, tidak mahu membuang masa berbicara dengan Emily, dan berpaling untuk pergi. Dia merancang untuk mencari setiap bilik sehingga dia menemui Charles.
Wajah Emily bertukar dingin. Dia bergegas ke arah Grace dan menariknya, menjerit, "Grace, jangan melampaui batas! Ini tempat aku, dan aku takkan biar kau buat kacau di sini!"
Grace bertekad untuk mencari Charles dan berbisik marah, "Emily! Aku Puan Montague. Apa hak kau untuk halang aku jumpa Charles?"
Emily menyeringai, "Grace, kalau kau tak rancang untuk tidur dengan Charles dan buat dia kahwin dengan kau, aku yang akan jadi Puan Montague sekarang!"
Mata Grace merah dengan kemarahan bila mendengar kisah lama itu. "Emily! Charles dan aku sudah bertunang sejak kecil. Lagipun, dua tahun lalu, aku dijebak dan difitnah. Aku juga mangsa!"
Kerana kejadian itu, Charles membenci Grace. Dan Emily, sebagai kawan, bukan sahaja tidak menghibur tetapi juga menggoda Charles di belakangnya.
Ini telah membuat Grace menjadi bahan ketawa seluruh Bandar Cahaya Perak.
Fikirannya kembali ke realiti. Mengingatnya sekarang hanya menambah kesedihan. Apa yang Grace mahu hanyalah berjumpa Charles dan berkongsi berita baik tentang kehamilannya.
Grace menarik nafas panjang, menenangkan dirinya. "Lepaskan!"
Emily tiba-tiba memandang ke belakang Grace, keangkuhannya hilang, dan berkata perlahan, "Grace, jangan marah. Semua ini salah aku. Aku akan ambil semua kesalahan, tetapi anak dalam perut aku tak bersalah!"
Emily malah mengeluarkan beberapa titis air mata, kelihatan sangat menyedihkan.
Grace terkejut. "Emily, apa yang kau cakap ni?"
Mengandung? Anak? Apa yang sedang berlaku?
Sebelum Grace sempat bertindak balas, dia melihat Emily tiba-tiba melepaskan tangannya dan jatuh ke dalam kolam.
"Tolong!" Jeritan panik Emily bergema di seluruh vila, dan percikan air mengenai wajah Grace.
Grace berdiri di situ, bingung dan tidak tahu apa yang perlu dilakukan.
Tiba-tiba, suara yang dikenali menyentuh telinganya. "Apa yang kau buat?"
Grace berpaling untuk melihat Charles berlari keluar dari vila seperti orang gila. Dia memakai baju hitam, kelihatan sangat kacak di bawah cahaya matahari.
Dia terjun ke dalam kolam tanpa ragu-ragu, cepat memegang Emily, wajahnya penuh dengan kebimbangan. "Kau okay?"
Emily, seperti burung yang cedera, bersandar pada Charles, wajahnya pucat, tidak dapat dibezakan antara air mata dan air. "Charles, perut aku sakit," dia merintih.
Sebaik sahaja dia selesai berbicara, darah mengotori air kolam.
Charles mendongak dan merenung tajam ke arah Grace. "Apa yang kau buat padanya?"
Grace secara naluri menggelengkan kepala. "Aku...Aku tak tolak dia, dia..."
Charles marah, wajahnya dingin. "Kau ingat aku buta?"
Emily menggigil sambil memegang baju Charles. "Charles, anak kita, anak kita..."
Wajah Charles penuh dengan kebimbangan ketika dia dengan hati-hati mengangkat Emily dari kolam. Dia dengan lembut meyakinkannya, "Jangan risau, kita akan ke hospital."
Hati Grace sakit seperti ditikam. Dia langsung tidak memberi peluang untuk menjelaskan dan terus menyalahkannya. Dia adalah isterinya!
Melihat Charles membawa Emily, Grace melangkah perlahan ke depan, menarik baju Charles, perlahan-lahan menjelaskan, "Charles, aku benar-benar tak..."
Fikiran Charles sepenuhnya tertumpu pada Emily. Dia dengan kuat menolak tangan Grace. Dia membentak, "Pergi! Jauhkan diri dari dia!"
Grace terhuyung-hayang, hampir jatuh, dan Charles langsung tidak memandangnya.
Di pintu, Charles berhenti, perlahan-lahan berpaling, matanya penuh dengan niat membunuh yang dingin. Dia memberi amaran, "Kau lebih baik berdoa Emily okay, atau aku takkan lepaskan kau!"
Grace merasakan sengatan tajam dari pandangan dingin Charles, dan rasa tidak berdaya yang amat sangat melanda dirinya.
Melihat Charles meninggalkan vila dengan Emily dalam pelukannya, Grace secara naluri menyentuh perutnya dan menggigit bibir.
"Maaf, tapi kau perlu pergi," kata pembantu rumah, mengeluarkan perintah pengusiran.
Grace diusir dari Serenity Manor, dengan rasa malu yang teramat sangat.
Sejak hari itu, Charles mengeluarkan perintah: kecuali untuk pemeriksaan pranatal yang diperlukan, Grace tidak dibenarkan keluar dari rumah, seolah-olah meletakkannya di bawah tahanan rumah.
Pada masa yang sama, Grace menerima perjanjian perceraian. Saat jarinya menyentuh kertas perceraian itu, seolah-olah dia melihat wajah dingin Charles dan kemarahan yang membara di matanya.
Sejak hari dia menerima kertas perceraian itu, Grace tidak pernah melihat Charles lagi.
Masa berlalu, dan dalam sekelip mata, sudah dua bulan selepas Grace melahirkan anak.
Pada hari ini, Grace sedang bermain dengan anaknya seperti biasa ketika dia tiba-tiba menyedari sesuatu yang tidak kena. Tangannya yang memegang mainan tiba-tiba berhenti, dan dia mengerutkan dahi, "Mia, kenapa muka bayi ini merah sangat?"
Mia Wilson datang sambil menggoncang sebotol ubat, "Cik Windsor, adakah dia sakit?"
Mia menyentuh dahi bayi itu dan terkejut, "Panas sangat, Cik Windsor, bayi ini nampaknya demam."
"Jom kita pergi hospital!" kata Grace. Dia panik, tak sempat pun tukar baju, terus bergegas keluar dengan Mia dan bayi itu.
Sejak menjadi ibu, Grace tak sanggup tengok anaknya menderita walaupun sedikit. Melihat wajah bayi yang kemerahan, air mata mula bergenang di matanya.
Nasib baik hari ini tiada trafik, mereka tiba di hospital dengan lancar.
Selepas beberapa siri pemeriksaan, sejam telah berlalu. Mia pergi ke farmasi untuk mengambil ubat. Demam bayi itu sudah pun reda, dan Grace mendukungnya, mulut kecilnya sesekali bergerak, nampak comel sangat.
Melihat bayi tidur dengan tenang, Grace tak dapat menahan senyuman. Walaupun Charles tak pedulikan dia, sekurang-kurangnya dia masih ada anak-anaknya.
Ketika Grace sedang tenggelam dalam kebahagiaan, lampu di atasnya tiba-tiba malap.
Menyangka Mia yang kembali, Grace memandang ke atas dengan senyuman, "Mia, tengok dia ni..."
Sebelum sempat dia menghabiskan ayatnya, Grace terhenti, ekspresinya serta-merta berubah dingin, "Emily, apa yang kau buat kat sini?"
Grace tak sangka akan bertemu dengan Emily ketika dia membawa anaknya ke hospital.
Emily mengangkat kening halusnya dan menghulurkan kuku panjangnya untuk menyentuh wajah bayi itu. Dia tersenyum sinis, "Kenapa aku tak boleh ada kat sini? Hospital ni bukan milik keluarga kau! Tengok budak ni, tidur nyenyak sangat."
Grace terkejut dan cepat-cepat melangkah ke belakang dengan bayi itu, memandangnya dengan waspada, "Apa kau nak? Jauhkan diri dari anak aku!"
Emily mengejek, melipat tangan dan memandangnya dengan penuh hina, "Grace, jangan lupa, dalam perjanjian cerai jelas menyatakan bahawa anak ini akan dibesarkan oleh Charles. Dan dia sudah pun menandatangani perjanjian cerai dengan kau."
Emily berhenti dan tersenyum penuh kemenangan, "Aku akan berkahwin dengan Charles tak lama lagi, dan aku akan jadi ibu kepada anak ini. Kau patut berfikiran waras dan biarkan aku lihat anak ini, supaya kita boleh rapat."
Provokasi dan kesombongan di wajah Emily sangat menyakitkan hati Grace.
Tangan Grace menggenggam erat di sisi. Fikiran tentang wanita jahat ini menjadi ibu tiri kepada anaknya membuatnya menggigil dengan marah.
Tapi apa yang Grace boleh buat dalam kemarahannya? Dia tak boleh ubah syarat perjanjian cerai, dan dia juga tak boleh lawan Charles untuk hak penjagaan anak.
Menahan dorongan untuk memukul Emily, Grace memaksa dirinya untuk bertenang, wajahnya dingin. "Charles tak ada di sini. Aku takkan biarkan kau lihat anak ini!" katanya dengan tegas.
Dengan itu, Grace berpaling untuk pergi dengan bayi itu. Walaupun dia masih ada perasaan terhadap Charles, dia tak lagi ada ilusi tentang perkahwinan mereka. Anak itu sangat penting baginya. Dia takkan biarkan Emily mengambilnya dengan mudah.
Emily takkan biarkan dia pergi begitu saja. Dia cepat-cepat menghalang jalannya dan cuba merampas bayi itu. Dia mendengus, "Kau nak jumpa Charles? Jangan mimpi! Hari ini, kau mesti serahkan anak ini pada aku!"
Grace baru sahaja melahirkan dan belum pulih sepenuhnya. Dia kurus dan lemah, dan dengan bayi untuk dijaga, dia tak mampu melawan Emily.
Selepas beberapa pusingan bergelut, Grace sudah pun keletihan. Emily mengambil peluang untuk menolak Grace dengan kuat, menyebabkan Grace hilang keseimbangan dan jatuh.
Sebagai naluri seorang ibu, dia melindungi bayi itu semasa jatuh, mendarat di belakangnya dengan bunyi mengerang kesakitan.
"Cik Windsor!" jerit Mia. Dia baru sahaja kembali dan, menjatuhkan ubat dengan cepat, membantu Grace bangun.
Melihat keseluruhan proses kejatuhan Grace, Mia tanpa ragu-ragu menampar Emily.
Emily terkejut, menutup wajahnya dan memandang Mia dengan terkejut, "Kau, kau berani tampar aku!"
Mia dengan marah membalas, "Apa salahnya kalau aku tampar kau? Berani kau buli Cik Windsor!"
Bimbang menyebabkan kekecohan, Grace cepat-cepat menyerahkan bayi itu kepada Mia dan berdiri di hadapannya, memberi amaran dengan suara rendah, "Emily, ini hospital, tempat awam. Kau lebih baik jangan keterlaluan!"
Grace tahu benar karakter Emily dan bimbang dia akan menyebabkan masalah di sini. Emily mungkin tak peduli tentang maruahnya, tapi Grace peduli.
Emily tiba-tiba mencebikkan bibirnya, menunjukkan senyuman licik.
Grace serta-merta merasa tak sedap hati. Dia memandang ke atas dan melihat Emily menampar dirinya dengan kuat di sebelah lain wajahnya. Wajahnya serta-merta menjadi merah dan bengkak.
Bunyi tamparan itu jelas, dan Emily, menutup wajahnya yang bengkak, dengan air mata dan penuh kepiluan berkata, "Grace, aku cuma prihatin tentang anak itu. Tolong jangan salah faham."
Grace dan Mia benar-benar terkejut, tak tahu apa yang Emily rancang.
Grace menegang apabila dia mendengar langkah kaki yang dikenali mendekat dari belakang; dia sudah tahu apa yang akan berlaku.
Mendengar bunyi tamparan, Charles cepat-cepat berjalan ke arah mereka. Apabila dia melihat pipi Emily yang merah dan bengkak, dia berpaling dan merenung tajam kepada Grace, wajahnya serta-merta menjadi gelap dengan kemarahan.
Wajah Grace yang sudah pucat menjadi lebih pucat, dan dia merenung Charles tanpa berkelip.
Melihat penyokongnya tiba, Emily terus melompat ke dalam pelukan Charles, teresak-esak, "Charles, saya nampak Grace dan bayi di hospital dan ingin menunjukkan sedikit keprihatinan, tetapi Grace sangat bermusuhan dan tidak membenarkan saya mendekati mereka."
Emily teresak-esak, memegang dadanya, menangis begitu kuat sehingga dia hampir tidak dapat bernafas, "Charles, jika anak kita masih ada, dia sudah lahir sekarang. Saya sangat merindui anak kita."
Wajah dingin Charles penuh dengan kesedihan. Dia memeluk Emily erat-erat dan berkata dengan lembut, "Jangan menangis. Saya akan betulkan segalanya untuk awak."
Emily menundukkan kepalanya, sedikit memuncungkan bibir merahnya, menunjukkan senyuman kemenangan.
Charles memeluk Emily dan berpaling, pandangannya yang dingin jatuh pada Grace. "Adakah awak menampar Emily?" dia bertanya. Sikapnya yang mengancam membuatkan Grace melangkah ke belakang dengan ketakutan.
Mia melangkah ke hadapan untuk menerangkan, tetapi Grace menariknya ke belakang, melindungi dia dan bayi di belakangnya.
Grace sudah tahu helah Emily sebelum ini. Mia seorang yang lurus dan tidak setanding dengan Emily. Tidak kira apa yang Mia katakan, Charles tidak akan mempercayainya.
Grace menarik nafas panjang, mengangkat kepalanya untuk bertemu pandangannya, dan berkata dengan dingin, "Saya yang menampar dia."
Mia menarik lengan bajunya dengan berhati-hati, penuh rasa bersalah. Emily juga terkejut, tidak menyangka Grace akan mengaku begitu mudah.
Wajah Charles menjadi lebih dingin. Dia melihat ke bawah pada Emily dan bertanya, "Berapa kali dia menampar awak?"
Emily berkelip, matanya berkilauan, dan berbisik, "Hanya sekali."
Melihat wajah Emily yang merah dan bengkak, Charles bertanya lagi dengan dingin, "Berapa kali dia menampar awak?"
Emily teresak-esak, berpura-pura enggan memberitahu kebenaran, "Lima kali."
Mia menjadi cemas dan mempertahankan dengan lantang, "Awak berbohong! Bukan Cik Windsor yang menampar awak, saya yang menampar awak..."
"Mia!" Grace cepat-cepat menariknya ke belakang, memotong percakapannya, "Mia, bayi itu mesti lapar. Bawa dia ke bilik menyusu."
Grace berpaling dari Charles dan Emily, mengenyit mata pada Mia.
Mia tidak mempunyai pilihan selain menahan diri, merenung tajam pada Emily sebelum membawa bayi itu ke bilik menyusu yang berdekatan.
Selepas Mia pergi, Grace berpaling, bersedia untuk menghadapi mereka. Dia berkata, "Saya salah menampar awak. Saya minta maaf."
Charles menyempitkan matanya, melihatnya dengan dingin.
Emily teresak-esak, berpura-pura murah hati, dan berkata dengan lembut, "Grace, kita kawan baik. Tak apa, saya tak akan salahkan awak."
Grace mengetap bibirnya dan mengejek. Adegan ini terasa terlalu biasa.
Emily mendongak, air mata mengalir di wajahnya. "Charles, muka saya sakit sangat. Saya perlu jumpa doktor."
Wajah Charles serta-merta menjadi gelap. Dia mengetatkan pegangan pada bahu Emily dan berkata, "Saya akan bawa awak ke doktor selepas saya mendapat keadilan untuk awak."
Dia berpaling kepada Grace, suaranya dingin. "Ikut saya."
Hospital itu penuh sesak, dan dia tidak mahu menarik perhatian.
Grace menundukkan matanya, menggenggam pakaiannya dengan gugup sambil mengikutinya.
Di dalam pejabat kosong, Charles duduk di sofa dengan lengannya di pinggang Emily. Grace berdiri di hadapan mereka, hatinya sakit melihat pertunjukan kasih sayang mereka.
Charles memandang ke atas dan memberitahu dua pengawal yang mengikut mereka masuk, "Dia menampar Emily. Pegang dia dan beri lima puluh tamparan."
Kepala Grace terangkat, matanya terbuka luas dengan kesakitan dan kejutan. Lelaki yang dia cintai begitu dalam melihatnya dengan hanya kedinginan dan penghinaan. Dia tidak pernah menyangka dia akan memerintahkan lima puluh tamparan untuknya kerana Emily!
Air mata mengalir di mata Grace sambil dia melihat Charles. Wajahnya, yang masih tampan, kini kelihatan jauh dan asing baginya.
Menggigit bibirnya, dia tertawa pahit, hatinya sakit tak tertahankan. Menangis, Grace merayu, "Charles, bolehkah awak tampar saya di tempat lain? Tolong jangan tampar muka saya."
Matanya yang merah dan merayu penuh dengan keputusasaan. Lima puluh tamparan akan merosakkan wajahnya!
Charles tetap diam, bibirnya ditekan bersama, jarinya mengepal.
Merasakan perubahan emosi Charles, Emily menarik lengan bajunya, dengan nada sedih berkata, "Charles, biarkan saja. Grace tidak sengaja."
Selepas berhenti sejenak, Emily memandang Grace, nadanya tersinggung. "Muka saya sakit sangat. Bawa saya jumpa doktor."
Kata-kata Emily seolah-olah menyalakan kembali kemarahan Charles. Dia segera memerintahkan pengawal, "Apa yang kamu tunggu lagi? Lakukan!"