Bab 11 Hadiah Hari Lahir Awal
Isabella sudah muak berurusan dengan orang-orang yang tidak lagi penting baginya. Dia menyanyi dengan riang, rambutnya diikat santai dengan bunga yang bergoyang setiap kali dia bergerak. Gaun birunya sangat menawan, dengan lengan yang melayang seperti awan ketika dia menari.
Apabila dia selesai, Samuel bertepuk tangan dengan penuh semangat, matanya bersinar dengan keseronokan dan dia berkata dengan nada manja, "Isabella, suara kamu memang merdu. Kalau dulu, pasti kamu akan mendapat perhatian raja."
Mood Isabella terus berubah. Dia membulatkan matanya dan menjawab dengan tegas, "Samuel, saya tak mahu perhatian raja. Saya lebih suka menjadi ratu yang berani dan mengendalikan segalanya sendiri."
Samuel tersenyum lemah. "Isabella, itu pemikiran yang unik. Bercakap pasal itu, kamu tahu kan tentang tiga perempuan simpanan ayah?"
Ekspresi Isabella berubah sedikit canggung, matanya menunjukkan pelbagai emosi. Samuel meneruskan, "Isabella, jangan fikir lebih-lebih. Selama tiga tahun ini, tiga perempuan simpanan ayah betul-betul mengambil berat tentang kamu. Mereka sering bertanya kepada saya secara diam-diam bagaimana keadaan kamu dan jika kamu menghadapi sebarang kesulitan di luar sana."
Isabella memandang Samuel dengan penuh tanda tanya. "Samuel, apa sebenarnya yang kamu cuba sampaikan?"
Samuel mengeluh. "Isabella, kenapa kamu tinggalkan rumah tanpa sepatah kata untuk menjadi sukarelawan Doctors Without Borders? Saya faham kamu marah dengan ayah. Saya tahu dia ada kekurangan, tapi hubungan darah tak boleh diubah, dan kita tak boleh pilih. Lagipun, ayah benar-benar sayangkan kamu. Dan tiga perempuan simpanan ayah telah menjaga rumah dengan sempurna selama bertahun-tahun tanpa sebarang niat jahat. Saya boleh jamin keikhlasan mereka."
Isabella berfikir dalam hati, 'Samuel, saya dah lama berhenti menyalahkan mereka; cuma saya belum jumpa peluang untuk beritahu kamu.'
Sementara itu, Michael duduk di dalam bilik ketika David selesai membalut lukanya. Terkenang-kenang, imej Grace muncul dalam fikirannya. Dahulu, Grace sentiasa bersamanya melalui masa-masa sukar, dan ikatan ini secara perlahan menjadi obsesi. Tapi sekarang, Grace sering membuatkan dia pening kepala.
Dalam ingatannya, Grace adalah seorang yang lemah lembut dan manis. Tapi sekarang, kelakuannya sangat berbeza, sering membuatkan Michael rasa tak berdaya.
Michael menggelengkan kepalanya, cuba menghilangkan fikiran-fikiran ini, dan mula fokus pada kerjanya. Dia memandang ke arah sut yang tergantung di dalam almari. Apabila dia mengeluarkannya dan memakainya, ia sesuai dengan sempurna, seperti dibuat khas untuknya. Kualitinya sangat halus, dengan setiap jahitan menunjukkan ketelitian yang tinggi. Dia tak dapat menahan diri daripada berfikir, 'Olivia memang ada cita rasa yang bagus.'
Pada masa itu, pembantu rumah, Kenna, masuk dengan secawan susu panas. Melihat Michael dalam sut, dia tersenyum dan berkata, "Encik Johnson, Puan Johnson benar-benar mengambil berat tentang sut ini. Dia mula menjahitnya sebulan lalu sebagai hadiah hari jadi untuk anda."
Michael benar-benar terkejut. Dia terpaku seketika tetapi segera memasang wajah acuh tak acuhnya yang biasa. "Kenna, itu semua perkara lama. Saya sudah bercerai dengannya, dan saya tak mahu cakap tentang dia lagi," katanya.
Kenna menjadi cemas. "Encik Johnson, adakah terdapat salah faham antara anda dan Puan Johnson?"
Michael berkerut dahi, jelas tidak sabar. "Kenna, berhenti cakap. Kalau dia benar-benar sayangkan saya, adakah kami akan berakhir dengan perceraian? Dia tak pernah betul-betul sukakan saya."
Kenna ingin terus menjelaskan. "Encik Johnson, anda betul-betul salah faham tentang Puan Johnson. Dia buat banyak perkara untuk anda, dan setiap satunya ikhlas."
Tetapi Michael menggelengkan kepala dengan tegas dan menaikkan suaranya. "Kenna, berhenti cakap. Saya tahu ada maksud lain di sebalik tindakannya. Saya tak mahu dengar tentang dia lagi."
Kenna mengeluh, tahu Michael degil dan tak akan dengar. Tetapi dia rasa layanan Michael terhadap Isabella tidak adil, jadi dia berkata perlahan, "Encik Johnson, kalau anda terus begini, anda pasti akan menyesal kehilangan Puan Johnson."
Michael rasa tidak selesa dan marah berkata kepada Kenna, "Ini kali terakhir, Kenna. Jangan sebut dia lagi. Saya hanya peduli tentang kerja dan hidup saya sekarang; dia sudah jadi sejarah."
Melihat Michael benar-benar marah, Kenna terpaksa menutup mulutnya. Dia diam-diam meletakkan susu panas di atas meja dan meninggalkan bilik.
Melihat Kenna pergi, Michael rasa sedikit gelisah. Dia melihat sut yang dipakainya dan teringatkan Isabella, lalu tertawa sinis.
Dia percaya dia tak mungkin salah tentang Isabella; pasti ada niat tersembunyi di sebalik tindakannya. Tetapi jauh di sudut hati, ada suara kecil yang bertanya sama ada dia benar-benar salah faham tentang Isabella. Namun, fikiran itu cepat berlalu, dan dia menguatkan kepercayaannya.
Kehidupan Isabella selepas bercerai sangat selesa dan bebas. Di Johnson Manor, dia perlu bangun awal setiap pagi untuk menyediakan sarapan untuk keluarga Johnson dan sentiasa perlu menjaga hati mereka. Tetapi sekarang, ia berbeza. Dia seperti burung yang dilepaskan dari sangkarnya, melakukan apa sahaja yang dia mahu.
Dia malah membentuk tabiat baik bersenam setiap pagi. Setiap pagi, dia akan pergi mendayung sendirian. Di atas air yang berkilauan, dia mendayung dengan segala kekuatannya, seolah-olah melepaskan segala kesedihan dan penindasan yang dia rasakan di Johnson Manor dengan setiap kayuhan.
Selepas bersenam pagi, dia rasa bertenaga dan penuh semangat. Pada saat itu, Jerry muncul di hadapannya.