Bab 10
Sarah sudah mula panik. Suara Ryan di hujung talian, walaupun dia masih muda, sangat tenang. Sarah hanya mengikut apa yang Ryan katakan tanpa berfikir panjang.
Di tempat uji bakat, Nathan sedang memerhati Roxanne dan pelakon wanita yang bersamanya, semakin lama semakin marah. Lakonan mereka terlalu berlebihan, wajah mereka kosong, dan pergerakan mereka kaku seperti papan.
Nathan tidak yakin dengan bakat lakonan Roxanne. Dia memang ada pengaruh dan boleh menarik penonton, itu pasti. Memberinya peluang adalah cara Nathan untuk membalas budi kerana menyelamatkan nyawanya bertahun-tahun yang lalu.
Tapi sebuah rancangan memerlukan bakat sebenar. Bergantung pada pengaruh semata-mata akan menghasilkan filem yang buruk. Nathan mahu rancangan yang disokong oleh syarikatnya berjaya, tetapi itu tidak bermaksud dia boleh tahan dengan sampah. Terlalu banyak filem buruk akan merosakkan reputasi syarikat, dan kerugian akan sangat besar.
Nathan memerhati selama lebih sepuluh minit. Tiada seorang pun pelakon yang mencuba mempunyai kemahiran sebenar. Tangisan dan ketawa mereka terlalu dibuat-buat, dan wajah neutral mereka pun terlalu berlebihan.
Jack, yang memerhati dari tepi, juga semakin gelisah. Baru saja dia mahu berkata sesuatu, telefon Nathan berbunyi.
Nathan berkerut dahi, memandang ke pentas, berdiri dan berjalan ke tempat yang lebih sunyi.
Melihat Nathan pergi, Roxanne segera berhenti dan cuba mengikutinya.
Mengetahui Nathan akan berada di uji bakat, dia telah bersiap sedia lama. Dia belum selesai dengan persembahannya lagi. Tetapi dia baru saja melangkah beberapa langkah apabila Jack menghalangnya. "Cik Campbell, jangan ganggu Encik Kennedy."
Roxanne menggigit bibirnya dalam kemarahan tetapi tidak berani untuk mengikuti. Jika dia benar-benar membuat Nathan marah, dia tidak akan mendapat apa-apa yang baik daripadanya.
Nathan berjalan agak jauh sebelum menemui tempat yang terpencil. Di belakangnya, dua pengawal peribadi segera mengamankan kawasan itu.
Selepas selesai panggilan dan hendak pergi, dia mendengar suara wanita meminta tolong dari tidak jauh.
Nathan mengikuti suara itu ke sebuah pintu. Dia cuba mendengar dengan lebih teliti, tetapi suara itu tiba-tiba berhenti.
Di dalam bilik, Caroline mengelap wajahnya dengan putus asa.
Sebaik sahaja mulut dan hidungnya ditutup, dia secara naluri menahan nafas tetapi masih menghirup sedikit ubat bius dan pengsan. Apabila dia terjaga, dia mendapati dirinya terkunci di dalam bilik stor ini, tanpa isyarat telefon.
Caroline menutup matanya, dan suara dua anaknya di rumah tiba-tiba terlintas di fikiran. Pagi tadi, mereka bangun hanya untuk mengucapkan semoga berjaya. Dia tahu dia tidak boleh berputus asa.
Caroline mengeluarkan kad dari begnya dan cuba membuka pintu.
Di luar, Nathan berkerut dahi dalam kekeliruan, mengira dia telah salah dengar. Dia hendak pergi apabila mendengar bunyi lain. Seseorang di dalam sedang cuba membuka pintu.
Dia tidak teragak-agak lagi, mengambil beberapa langkah ke belakang, dan menghentam pintu itu. Tanpa diduga, pintu itu tiba-tiba dibuka dari dalam, dan dia tidak dapat menghentikan momentumnya, jatuh di atas Caroline.
Tubuh di bawahnya lembut dan mengeluarkan bau harum bunga oren, segera mengingatkannya pada malam lima tahun lalu.
Caroline, yang terjatuh ke tanah, segera panik. Dia berusaha keras, tetapi Nathan berat, dan dia tidak dapat bergerak. "Lepaskan saya. Saya perlu pergi ke uji bakat."
Dalam bilik stor yang suram, Nathan merasakan keinginan yang melonjak dari perjuangan Caroline. Dia cuba menegakkan dirinya, tetapi kakinya tergelincir, dan dia jatuh semula, menekan Caroline.
Caroline berasa malu dan marah. Dia merasakan objek hangat dan keras menekan kakinya.