Bab 3 Menghadapi Perubahan Besar
Sebuah pasu jatuh dari atas, pecah berderai betul-betul di hadapan Aiden.
Dia terkejut, melompat ke belakang dan mula mengeluarkan kata-kata kesat.
Satu-satunya respons adalah bunyi pintu berat yang dihempas di tingkat atas.
Hazel menutup pintunya, terlalu penat untuk membersihkan diri. Dia terus ke katil, menarik selimut menutupi dirinya.
Sejak mula masuk kolej, dia merasa letih setiap hari. Selera makan meningkat, dan dia selalu mengantuk.
Apabila cuti musim sejuk tiba, dia pergi ke hospital untuk pemeriksaan sebelum pulang ke rumah.
Keputusan ujian itu mengejutkan dirinya seperti batu besar yang menghimpap.
Doktor memberitahu dia sudah hamil lima bulan.
Dia merenung laporan itu, tidak percaya, tetapi dia terpaksa menerima kenyataan.
Pasti malam itu ketika dia dibius dengan afrodisiak.
Dia bingung dan bertanya kepada doktor apa yang perlu dilakukan.
Melihat dia masih muda, doktor bertanya sama ada dia masih bersekolah.
Dia baru sahaja di tahun pertama dan tidak boleh mempunyai bayi. Jika tidak, pendidikannya akan tamat.
Dia merayu kepada doktor untuk membantu menggugurkan kandungannya.
Doktor dengan berat hati memberitahu bahawa dinding rahimnya sangat nipis, dan pengguguran paksa akan berbahaya.
Selain itu, dia mungkin tidak akan dapat mempunyai anak lagi.
Akhirnya, dia memutuskan untuk mengambil cuti dan melahirkan bayi itu.
Tetapi apabila dia kembali ke sekolah untuk memproses cuti, dia mendapati kehamilan luar nikahnya telah disebarkan dalam talian. Dan yang paling teruk? Tiada siapa yang tahu siapa bapa bayi itu.
Khabar angin menyebar seperti api, mengatakan Hazel mempunyai kehidupan peribadi yang kacau. Bukan sahaja dia hamil di sekolah menengah, tetapi juga melakukan pengguguran secara sembarangan dan mengadakan hubungan satu malam dengan ramai lelaki sehingga dia tidak tahu siapa bapa bayinya. Dia kelihatan dingin dan sombong, tetapi secara peribadi, dia sangat tidak bermoral.
Semua komen menghina Hazel.
Demi menjaga reputasi sekolah, mereka menasihatkan dia untuk pergi.
Mempunyai pelajar seperti dia adalah satu aib bagi sekolah.
Jadi, sekolah memecatnya. Dia pergi dalam keadaan kebingungan.
Akhirnya, tarikh bersalin tiba.
Selepas melalui penderitaan melahirkan, dia akhirnya melahirkan bayi itu.
Tetapi bidan memberitahunya bahawa kerana dia telah menunda terlalu lama dalam perjalanan, bayi itu kekurangan oksigen dalam rahim dan dilahirkan tanpa degupan jantung.
Berbaring di atas katil bersalin, dia pengsan mendengar berita itu.
Apabila Aiden mendengar tentangnya, dia tidak peduli bahawa Hazel masih lemah. Dia segera menyelesaikan dokumen dan menghantar Hazel ke luar negara. Sejak itu, dia tidak pernah peduli tentang Hazel lagi.
Seolah-olah Hazel tidak pernah menjadi anak Aiden.
Pada masa itu, Hazel sendirian di negara asing, menanggung kesakitan fizikal dan psikologi yang besar.
Selepas badannya sedikit pulih, dia mula melakukan pelbagai pekerjaan sambilan untuk menyara diri.
Sehingga suatu hari, dia bertemu seorang pemuda bernama Erik Murphy.
Tujuh tahun kemudian, di hotel paling mewah di Phoenix City, Hazel berdiri di bilik persalinan dengan memakai gaun pengantin dan solekan yang cantik.
Dia berdiri di hadapan cermin besar, mengangkat skirt dan berpusing ringan dengan kasut tumit tingginya yang nipis.
Di dalam cermin, Hazel melihat sosok anggun, raut wajah halus, dan senyuman yang tulus dan berseri-seri.
Hari ini adalah hari pertunangannya dengan Erik.
Kerana apa yang berlaku ketika dia berusia lapan belas tahun, dia diusir dari Astor Villa, dipecat dari sekolah, dan reputasinya hancur.
Semua orang memanggilnya sundal dan memandangnya dengan jijik.
Tetapi Erik berbeza. Selama tiga tahun, dia tetap di sisi Hazel, tidak pernah meninggalkannya.
Yang paling penting, dia memahami masa lalu Hazel, merasa kasihan padanya, dan mencintainya.
Wajah Hazel bersinar dengan senyuman, dipenuhi dengan harapan indah untuk masa depan.
Dia membetulkan rambutnya di hadapan cermin, mengangkat sedikit dagunya, berpusing, dan berjalan menuju pintu dengan gaun pengantinnya.
Tiba-tiba, bau asap membuatnya menutup mulut dan batuk. Matanya pedih, hampir berair.
Dia perlahan-lahan membuka pintu dengan tangan yang berlapik sarung tangan, hanya untuk dikelilingi asap tebal. Dia terundur ke belakang dengan ketakutan.
Apa yang sedang berlaku? Adakah kebakaran?
Semuanya baik-baik saja sebentar tadi.
Hazel tidak lagi ragu-ragu. Dia mengangkat skirt panjang gaun pengantinnya dan mengikatnya di hadapan.
Ada sebotol air mineral di atas meja yang baru diminum oleh jurusolek. Dia mengambilnya, menuangkan air ke tangannya, membasahkan sarung tangannya, dan segera menutup hidungnya sambil berlari keluar dari bilik persalinan.
Dewan makan yang sebelumnya meriah kini dipenuhi asap tebal dan dalam keadaan kacau-bilau.
Dewan itu hampir kosong.
Kebakaran ini pasti tidak bermula secara tiba-tiba.
Nampaknya para tetamu telah berjaya keluar dengan selamat.
Hazel merasa lega. Tetapi dia tidak faham mengapa tiada sesiapa yang datang memberitahunya tentang kebakaran itu.
Di mana tunangnya, pengantin lelaki majlis ini, Erik?
Beberapa api sedang marak berhampiran dinding dan tiang dewan, seperti raksasa dengan mulut menganga yang sedia untuk menelan segala-galanya, termasuk Hazel yang kebingungan.
Dia tidak berani berlengah lagi. Dia berlari menuju pintu keluar yang diingatnya.
Dia merasa putus asa dengan tubuhnya yang menggigil. Dia tersandung dan berjuang untuk bergerak ke hadapan.
Asap tebal di hadapannya membuatkan dia tidak dapat melihat lebih dari sepuluh kaki ke hadapan.
Ketika dia hampir lemas, dia mendengar suara yang dikenali. "Ada sesiapa di dalam lagi?"
Itu tunangnya, Erik, yang bergegas masuk tanpa mempedulikan apa-apa.
Pada saat itu, dia merasa seperti heronya turun dari langit.
Mengabaikan asap yang menyekat nafas, dia menjerit dengan cemas ke arah suara itu, "Erik, saya di sini."
Asap menelannya, membuatnya tidak dapat mengeluarkan suara lagi.
Dia hanya dapat melihat Erik, yang nampaknya tidak mendengar suaranya atau melihat dirinya, terus mencari dengan cemas.
Kemudian, seolah-olah dia menemui sesuatu, dia segera berlari ke arah lain.
Hazel melihat Erik menggendong seorang wanita lain keluar dari kebakaran, cepat-cepat menuju ke luar, tidak mempedulikan nasibnya.
Di tengah-tengah asap, Hazel dengan jelas mendengar suara wanita itu, lemah dan lembut, penuh dengan keluhan. Dia berkata, "Erik, saya tahu awak akan datang menyelamatkan saya. Awak tak tahu betapa takutnya saya. Saya sangat takut tak akan dapat melihat awak lagi."
Erik, sambil menggendongnya, berlari keluar sambil menenangkannya dengan lembut, "Jangan takut, Bianca. Apa pun yang terjadi, saya tidak akan pernah meninggalkan awak!"
Pada saat itu, Hazel merasa seperti dia dipukul, dadanya sakit.
Rupanya itu adalah adik tirinya, Bianca.
Jadi, tunang Hazel, Erik, yang dia cintai selama tiga tahun, berlari masuk ke dalam bangunan yang terbakar untuk menyelamatkan adik tirinya, bukan dia!
Hati Hazel terasa seperti diperah, sakit yang menyayat. Dia tidak mampu berkata apa-apa.
Dulu, sebaik sahaja dia keluar dari hospital, Aiden menghantarnya ke luar negara.
Memang, dia sedih, tetapi itu tidak sebanding dengan kesakitan hati yang dirasakannya sekarang.
Hazel sedang berlari keluar ketika dia mendengar bunyi dentuman kuat.
Gerbang bulat yang tinggi di tengah-tengah dewan tiba-tiba runtuh.
Bunga-bunga yang dihias di atasnya kini telah terbakar habis.
Yang tinggal di rangka hitam itu hanyalah lingkaran wayar dan cincin besi.
Rangka itu jatuh dan mengenai kaki Hazel. Dia terjatuh ke tanah, merasakan kesakitan yang membakar di kakinya, dan dia menjerit kesakitan.