Bab 1 Didadah dengan Afrodisiak
Musim panas selepas tamat sekolah menengah, Hazel Astor menerima surat penerimaan dari sebuah universiti terkemuka.
Dia sangat gembira kerana berjaya masuk ke universiti impiannya.
Apabila dia pulang ke rumah dan masuk ke ruang tamu, dia melihat ayahnya, Aiden Astor, ibu tirinya, Cleo Smith, dan adik tirinya, Bianca Astor, semuanya duduk di atas sofa.
Bianca kelihatan seperti baru lepas menangis; matanya merah.
Cleo cuba menenangkannya, "Bianca, awak dah berusaha keras. Awak cuma tak sihat masa peperiksaan, sebab tu keputusan tak bagus. Nanti awak boleh buat lebih baik lagi, pasti."
Aiden menambah dengan lembut, "Bianca, walaupun sekolah ni bukan yang terbaik, awak boleh belajar di luar negara untuk pengajian lanjutan selepas tamat pengajian. Bila balik nanti, sama hebat juga."
Hazel masuk ke dalam suasana keluarga yang mesra ini.
Dia menyimpan surat penerimaannya, tidak berkata apa-apa, dan terus naik ke biliknya.
Turun naik keluarga ini tiada kena mengena dengannya.
Sebaik sahaja dia masuk universiti, dia merancang untuk menjauhkan diri dari mereka.
Tetapi Bianca tidak akan membiarkan dia begitu sahaja. Dia mengangkat wajahnya yang penuh air mata dan bertanya, "Hazel, awak dah dapat surat penerimaan?"
Hazel sejak masuk tadi kelihatan dingin, seolah-olah dia tidak berjaya masuk universiti yang diinginkannya.
Bianca fikir, walaupun dia masuk sekolah kedua terbaik, ia masih lebih baik daripada Hazel tidak ada tempat untuk belajar. Dia menunggu Hazel malu di depan Aiden.
Melihat ekspresi Bianca, Hazel dengan mudah dapat meneka apa yang difikirkan.
Hazel ketawa sinis dan perlahan-lahan membuka surat penerimaannya di depan mereka.
Surat yang mewah itu menyakitkan mata Bianca. Dia menahan rasa cemburu dan benci yang mendalam di hatinya, masih tersenyum lembut di permukaan. "Universiti berprestij! Hazel, awak memang hebat! Tahniah!"
Aiden menjeling nama universiti itu dan tersenyum sedikit. "Hazel memang selalu bijak."
Mendengar kata-kata Aiden, Cleo segera berpura-pura bertanya dengan prihatin, "Hazel, awak lapar tak? Nak saya minta pembantu masak sesuatu untuk awak?"
Hazel menjawab dingin, "Tak perlu." Dia kemudian berpaling dan naik ke atas.
Dia tidak mahu berurusan dengan orang-orang yang telah mengambil alih rumahnya dan menyebabkan kematian ibunya.
Beberapa hari sebelum sekolah bermula, Hazel sedang mengemas barang-barangnya di bilik.
Bianca menelefonnya, "Hazel, kita berdua akan masuk universiti tak lama lagi. Ayah dan Ibu kata kita boleh pergi ke bar untuk meraikan."
Hazel tidak berminat dan hanya mahu mematikan telefon. "Tak, saya sibuk."
Bianca berkata, "Hazel, saya tahu awak tak suka Ibu dan saya. Tapi kita akan tinggalkan rumah dan tak jumpa berbulan-bulan. Lagipun, kita dah 18 tahun sekarang dan boleh minum. Sekali ni saja, boleh?"
Hazel berfikir sejenak dan kemudian bersetuju. Dia akan meninggalkan rumah ini tanpa sebarang ikatan. Dan dia okay untuk pergi ke bar dan tidak perlu menolak.
Dia menutup zip bagasinya dan menjawab Bianca, "Baiklah, saya akan tukar baju."
Di hujung sana, Bianca menjerit gembira, "Bagus, Hazel! Saya akan tunggu awak dan hantar alamat."
Bagi orang lain, nampak seperti dia benar-benar gembira untuk berjumpa Hazel. Tetapi di luar pandangan, bibirnya melengkung menjadi senyuman jahat.
Melihat perbualannya dengan Hazel, dia berfikir dengan penuh kebencian, 'Hazel, kalau saya tak dapat masuk universiti bagus, awak pun tak boleh.'
Dia menyimpan telefonnya dan terus berbual dengan orang sekeliling, kelihatan manis dan tidak berbahaya.
Hazel menukar bajunya dan melihat cermin. Pada usia lapan belas tahun, dia telah menjadi cerah dan cantik.
Ini adalah kali pertamanya di bar.
Walaupun dia pernah melihat banyak keadaan sebelum ini, dia masih merasa agak tidak selesa menavigasi persekitaran yang bising dan terang ini sendirian.
Dia menelefon Bianca, "Bilik mana?... Baiklah."
Memegang telefonnya, dia berjalan sepanjang dinding, sentiasa mengelak orang mabuk.
Membelok di satu sudut, dia secara tidak sengaja terlanggar seseorang dan segera meminta maaf, "Maaf."
Kemudian dia segera melangkah ke belakang.
Orang yang dilanggarnya mempunyai bau cedar yang menyenangkan bercampur dengan bau tembakau yang lembut.
Hazel menundukkan kepalanya. Dari perspektifnya, dia melihat sepasang kasut kulit hitam berkilat dan seluar sut hitam lurus, menunjukkan orang itu tinggi dengan kaki panjang dan pinggang yang ramping.
Lelaki itu sedikit berpaling dan memberi isyarat untuk dia lalu.
Hazel perasan tangannya yang berdefinisi baik, menunjukkan dia masih muda, dan dia memakai jam tangan emas Patek Philippe di pergelangan tangannya.
Dia mengangguk sedikit untuk berterima kasih, mengangkat gaun putih panjangnya, dan segera berlalu pergi. Tetapi dia tidak melihat pandangan yang mengikuti dari belakang.
Dia kemudian masuk ke bilik peribadi, dan Bianca menyerahkan minuman kepadanya.
Bianca memerhati dengan teliti ketika Hazel mengambil satu teguk, bibirnya melengkung menjadi senyuman, matanya dipenuhi dengan rasa kemenangan yang samar. Dia menyembunyikan senyuman jahatnya di sebalik gelasnya.
Fikiran tentang kehinaan yang bakal menimpa Hazel membuat Bianca bergetar dengan kegembiraan.
Hazel tidak memikirkan apa-apa dan meminum alkohol itu, tidak menyedari kebencian dan kegembiraan di mata Bianca.
Bar itu bising dan terang benderang. Beberapa minit kemudian, Hazel mula merasa pening, tidak selesa tanpa sebab, dan dahaga.
Melalui penglihatannya yang kabur, dia melihat ke arah Bianca yang kelihatan risau.
Bianca bertanya, "Hazel, awak rasa tak sihat ke? Saya dah tempah bilik di atas. Biar saya panggil seseorang untuk bantu awak berehat."
Pipi Hazel sudah memerah, nafasnya cepat, dan dahinya berpeluh. Dia mengesyaki minuman itu telah dicampur sesuatu.
Dia berfikir, 'Satu teguk tak mungkin menyebabkan reaksi sekuat ini. Siapa lagi kalau bukan Bianca?'
Penglihatannya semakin kabur. Dia menangkap kolar Bianca dan menggeram, "Bianca! Awak letak ubat dalam minuman saya!"
Bianca meletakkan gelasnya, dengan dingin menepis tangan Hazel, dan berkata, "Hazel, apa yang awak cakap ni? Kita minum minuman yang sama. Kalau awak tak tahan alkohol, jangan salahkan saya."
Hazel, yang kini lemah, rebah ke dalam bilik, tercungap-cungap.
Walaupun biasanya tenang, dia tidak pernah mengalami sesuatu seperti ini.
Fikirannya sudah berhenti berfungsi, dan dia tidak tahu apa yang perlu dilakukan.
Dengan isyarat dari Bianca, Maddox Hernandez muncul dari sudut bar.
Dia memandang Hazel dengan senyuman yang menjijikkan.
Dia berjalan ke arah Hazel yang lemah, hampir mengangkatnya keluar.
Hazel cuba menolak Maddox.
Tetapi pada ketika ini, kekuatannya tidak lebih dari sekadar cubitan kepada seorang lelaki dewasa.
Maddox memegangnya dan berjalan menuju bilik di atas.
Berpura-pura mengenalinya, dia berkata, "Sayang, jangan risau, kita hampir sampai."
Keputusasaan memenuhi hati Hazel.
Dia tahu dia tidak berdaya menyelamatkan dirinya. Dan dia tidak tahu siapa yang akan datang menyelamatkannya.
Sejak Bianca telah meracuninya, Bianca pasti telah membuat persiapan rapi.
Mungkin seseorang akan masuk ke bilik nanti dan mengambil gambar-gambar yang memalukan dirinya, menyebabkan kehinaannya diketahui semua orang. Dan reputasinya akan hancur.
Dia berusaha sekuat tenaga, tetapi perbezaan kekuatan antara dia dan lelaki itu terlalu besar.
Maddox memegangnya ketika mereka naik ke atas dan memasuki lorong.
Hazel mencengkam kukunya ke telapak tangannya, cuba menggunakan kesakitan untuk tetap sedar.
Dia berfikir dengan terdesak cara untuk menyelamatkan dirinya.
Dia merasakan kehangatan yang menyebar dari perut bawahnya, terus menyerang tubuhnya yang sensitif, yang menyebar ke anggota badannya, menelannya.
Ubat itu telah berkesan, dan kepala Hazel menjadi berat.
Lelaki menjijikkan itu hampir menyeretnya.
Hazel terus melawan, menggunakan semua kekuatannya untuk berjuang. Tetapi dia tidak mampu.
Dia terus menolak Maddox, menjerit, "Lepaskan saya! Tolong! Seseorang tolong saya!" Suaranya jelas berbaur dengan tangisan.
Maddox mengejek sambil melihat Hazel yang terhuyung-hayang, mengangkatnya dan berbisik di telinganya, "Perempuan jalang, kakak awak kata awak masih dara. Saya akan menikmatinya. Jangan risau, bila kita di atas katil, awak akan merayu saya untuk meratah tubuh awak. Selagi awak berkelakuan baik, saya akan pastikan awak rasa nikmat..." Dia melekat padanya seperti ular berbisa.
Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya yang menjijikkan, dia tiba-tiba menjerit dan jatuh berlutut.
Dia kemudian bangun, dan mengutuk, "Sial! Siapa berani pukul saya?"
Dia kelihatan dipukul lagi, menutup mukanya dan tidak dapat berkata apa-apa.
Hazel mendengar suara seorang lelaki muda lain, menggeram dengan marah, "Pergi dari sini!"
Kemudian Maddox melarikan diri dengan tergesa-gesa.
Hazel terlalu lemah untuk berjalan. Dalam saat terakhir keputusasaan, dia tergelincir ke dinding ketika dia tiba-tiba jatuh ke dalam pelukan yang hangat.
Kemudian, dia dibawa masuk ke dalam bilik.
Aroma minyak wangi dalam bilik dan bau alkohol lelaki itu menyelubunginya.
Menggunakan sedikit rasional yang tinggal, Hazel membuka matanya dan samar-samar melihat seorang lelaki yang tinggi dan kuat. Dia kemudian memeluk lehernya dan menggigitnya.
Dia mendengar lelaki itu mengerang. Dan dia berbisik di telinganya, "Tolong saya."
Hazel terus menggigit lelaki itu, membuatnya mengeluarkan erangan tertahan.
Tangannya yang lembut sudah merayap di bawah baju lelaki itu, menjelajah pinggang dan perutnya yang sensitif.
Dia berdiri di atas hujung jari kakinya, mulutnya sentiasa mencapai jakun lelaki itu, menjilatnya dengan canggung.
Lelaki itu berbau alkohol, jelas dia juga telah minum.
Hazel dapat mendengar nafasnya yang berat, dan nafas hangatnya menyembur di leher lelaki itu.
Dia merintih, "Tolong, bantu saya," sambil tangannya terus menjelajah tubuh lelaki itu.