Bab 5 Peraduan Robert
Di rumah, anak-anak sedang bersorak riang sambil menonton video.
Robert Blair, yang paling bongsu, mengangkat tangannya dan menjerit, "Ibu memang terbaik! Dia betul-betul mengubah keadaan!"
"Ibu memang hebat," kata Sophia Blair, anak tengah, sambil menggenggam tangannya dan menari kecil.
Video tersebut menunjukkan Alice meletakkan Nova di tempatnya.
Alice tidak tahu bahawa anak lelakinya yang berharga telah diam-diam memasang kamera tersembunyi.
Henry Blair hanya risau ibunya mungkin akan dibuli pada hari pertama bekerja. Dia tak sangka ia benar-benar berlaku, dan ada wanita jahat yang membuli ibunya!
"Lelaki itu membantu wanita jahat membuli Ibu. Dia sama jahat! Aku takkan biarkan dia terlepas begitu saja!" kata Henry sambil menggenggam tinju kecilnya.
"Lelaki itu... kenapa dia nampak macam Robert?" kata Sophia sambil menatap video dengan terkejut.
Henry membandingkan wajah Zachary dalam video dengan Robert, mengerutkan kening dan berfikir, 'Ibu tak pernah cerita tentang Ayah. Boleh jadi lelaki ini... Ada kaitan ke? Aku perlu cari tahu.'
Dengan pemikiran itu, Henry mengeluarkan telefon bimbitnya dan mula mencari maklumat tentang Zachary.
Artikel berita pertama yang muncul adalah topik panas:
"Satu kemalangan berlaku di Happy Tots, sebuah syarikat di bawah RME, pada 20 September. Dilaporkan bahawa kemalangan itu disebabkan oleh penggunaan paip besi yang tidak berkualiti, menyebabkan runtuhan asas. Insiden itu mengakibatkan seorang pekerja mengalami kecederaan tulang belakang dan pendarahan kepala yang teruk. Pekerja itu kini koma di hospital. Kami di sini untuk menemubual presiden RME..."
"Lelaki yang nampak macam Robert ada di TV! Henry, adakah kamu rasa dia boleh jadi ayah kita?" tanya Sophia dengan ragu-ragu.
"Ayah kita mesti sangat sayangkan Ibu. Tak mungkin dia," jawab Henry.
Henry mengerutkan dahi, merasakan perkara ini tidak semudah itu, "Kita perlu siasat lelaki ini. Robert, kamu ikut aku ke Happy Tots dari berita untuk lihat jika kita boleh jumpa sebarang petunjuk. Sophia, kamu tinggal di rumah dan lindungi kita. Kalau Ibu balik, beritahu kita segera."
"Baik, kapten. Misi akan diselesaikan!" kata Sophia sambil berdiri tegak.
Selepas membuat rancangan, Henry berangkat dengan Robert.
Sementara itu, di pejabat Zachary, Nova, mendengar konsep reka bentuk Alice, hilang kawalan dan, tanpa menghiraukan imejnya, hampir menyerang Alice.
"Alice! Kau perempuan sial, berani kau menghina aku!" dia menjerit.
Tetapi sebelum Nova dapat menyerang, Zachary menghentikannya dan menyuruh pembantunya membawa Nova keluar.
Kemudian dia memandang Alice, "Saya boleh gandakan gaji awak dan biarkan awak pilih mana-mana jawatan pengurusan. Mari kita lupakan hal ini."
"Encik Hall, awak memang pandai berdiplomasi. Awak tahu permainan ini sudah kalah dan suruh Nova dibawa keluar supaya dia tak perlu berlutut dan meminta maaf kepada saya, kan?" ejek Alice.
Wajah Zachary sedikit tegang. Dia tak pernah merancang untuk bersetuju dengan pertaruhan itu. Kalau Nova tak setuju dulu, perkara ini takkan terjadi. Dia tak fikir panjang dan akhirnya terpaksa menanggungnya.
Dia tiada pilihan selain mengendalikannya begini.
"Saya boleh tebus kesalahan ini dengan cara lain," kata Zachary.
"Saya hanya mahu Nova berlutut dan meminta maaf kepada saya!" tegas Alice.
"Kalau awak teruskan sikap ini, saya tak kisah buat nama Stelln Jewel hilang dari industri barang kemas selamanya," kata Zachary dengan dingin.
Wajah Alice berubah dingin, dan dia menatap Zachary, "Awak ugut saya?"
Dia paling benci diugut.
"Ya, awak boleh kata begitu, dan awak tahu saya boleh buat. Sekarang, beritahu saya, awak nak kompromi atau tidak?"
"Encik Hall, ada perkara mendesak!" Terry Perez tiba-tiba masuk ke pejabat Zachary, tercungap-cungap dan melihat dua orang yang sedang bertentangan.
Zachary mengerutkan dahi, "Apa dia?"
Kalau bukan kerana pembantu ini diatur oleh datuknya, dia sudah tendang keluar kerana tindakan melulu ini.
Melihat orang luar di sebelah Zachary, Terry cepat-cepat tutup mulut dan berjalan laju ke sisi Zachary.
"Encik Hall, orang yang bertanggungjawab di Happy Tots baru saja telefon. Pengacau itu kembali," kata Terry, masih tercungap-cungap dan bersedia untuk meneruskan, tetapi Zachary memotongnya, "Jangan ganggu saya dengan perkara remeh..."
Sebelum Zachary sempat habiskan kata-katanya, Terry menariknya beberapa langkah ke belakang dan berbisik, "Encik Hall, kali ini lain! Dia bawa seorang kanak-kanak yang datang ke Happy Tots dan menuntut untuk jumpa awak!"
Ini mendesak, dan Zachary tak boleh fikir tentang perkara lain. "Bawa saya ke sana."
Mereka berdua segera bergegas keluar, dan sambil berlari, Zachary berkata kepada Alice, "Kita bincang hal ini nanti."
Alice melihat mereka pergi dengan tergesa-gesa, merasa hairan.
Di dalam Mercedes-AMG S 63, Zachary menonton rakaman langsung dengan cemas dan mendesak, "Cepat sikit!"
Apabila Zachary tiba di bahagian fotografi kanak-kanak Happy Tots, dia melihat seorang lelaki pertengahan umur memegang seorang kanak-kanak yang menangis, yang terus menjerit, "Henry! Tolong!"
Lelaki itu menekan pisau ke leher kanak-kanak itu, dengan darah mengalir dari hujungnya. "Kamu semua tak berhati perut! Anak saya bekerja di sini selama enam bulan dan tak dapat satu sen pun. Sekarang dia di hospital, perlukan duit untuk rawatan, dan kamu semua buat tak tahu! Kalau saya tak jumpa bos kamu hari ini, saya akan bunuh budak ini!"
"Henry, tolong saya, saya takut..." Robert menghulurkan tangannya, memanggil Henry.
Henry ingin menyelamatkannya, tetapi beberapa orang dewasa menahannya. "Lepaskan saya, saya perlu selamatkan adik saya."
Melihat keadaan tegang itu, Zachary cepat-cepat berkata, "Saya bos di sini. Kalau ada masalah, cakap dengan saya. Budak ini tak bersalah, lepaskan dia."
"Anak saya bekerja untuk kamu selama enam bulan tanpa gaji, dan sekarang dia di hospital. Saya datang ke sini setiap hari, tapi kamu semua buat tak tahu. Hari ini, saya ambil anak kamu sebagai tebusan. Kita sama-sama bapa! Kalau kamu tak beri penjelasan hari ini, saya akan bunuh anak kamu dan biar kamu rasa sakit kehilangan anak!"
Lelaki itu cepat-cepat perasan persamaan antara Zachary dan budak itu, dan dengan layanan dingin mereka yang biasa, dia semakin yakin bahawa tebusan itu memang anak bos Happy Tots.
"Dia bukan anak saya. Ini tiada kaitan dengan dia. Apa saja yang kamu perlukan, beritahu saya!" Zachary cuba menjelaskan.
Dia hanya pernah sekali berhubungan secara tidak sengaja lima tahun lalu, dan itu dengan Nova. Setahu dia, Nova tidak pernah hamil. Budak ini hanya kebetulan mirip dengannya.
"Budak, lihat tu? Ayah kamu tak mahu kamu! Dia tak nak mengaku kamu! Sekarang, panggil ayah kamu untuk selamatkan kamu," kata lelaki itu dengan kejam kepada Robert.
"Dia bukan ayah saya. Henry, saya takut!" Robert menangis.
"Kamu masih nak berpura-pura? Kalau kamu tak panggil, saya akan hiris muka kamu." Wajah garang lelaki itu membuat Robert menangis lebih kuat, melihatnya seperti raksasa yang menakutkan.
Lelaki itu menampar punggung Robert, "Kamu nak panggil sekarang? Kalau tidak, saya buat!"
Robert, yang baru berusia lima tahun, sangat ketakutan dan menjerit kuat meminta tolong, "Ayah, selamatkan saya! Saya takut! Ayah, saya sangat takut!"
Mendengar Robert memanggilnya ayah, Zachary seketika tersentuh, membangkitkan beberapa emosi yang mendalam. Campuran perasaan sakit dan risau melanda dirinya.
"Jangan takut. Ayah ada di sini." Zachary merasakan dorongan yang tak terkawal untuk melindungi budak kecil yang tak bersalah ini.
"Jadi akhirnya kamu mengaku dia anak kamu! Kamu ayah yang tak berguna!" kata lelaki itu dengan kejam.
"Sasarlah pada saya. Budak ini tak bersalah. Apa saja yang kamu mahu, saya akan beri!" Perkataan "ayah" masih terngiang-ngiang di telinganya. Zachary kini hanya ingin melindungi budak kecil yang malang ini.
"Anak saya cedera bekerja untuk kamu. Dia di ambang maut, dan kamu tak bayar satu sen pun untuk bil perubatannya? Kamu memang tak berhati perut!" Lelaki itu emosional dan tidak keruan, didorong oleh keadaannya yang terdesak.
"Saya akan tanggung semua kos perubatan anak kamu! Saya tak akan kurang satu sen pun dari gajinya! Jangan cederakan anak saya." Zachary tahu dia tak boleh mencabar lelaki itu lagi dan cepat-cepat berkata.
"Kamu seorang bapa, saya pun begitu! Tapi saya tak sekaya kamu, jadi saya hanya boleh selamatkan anak saya dengan cara ini. Saya perlu lihat wang tunai sekarang," kata lelaki itu, teresak-esak.
Zachary menjerit, "Bawa duit!"
Terry menyerahkan sebuah beg bimbit hitam, yang apabila dibuka, menampakkan timbunan wang seratus dolar.
"Ini satu juta dolar. Kalau ada masalah lain, beritahu saya, saya akan selesaikan. Jangan cederakan budak itu!"
Melihat wang itu, lelaki itu akhirnya melepaskan Robert, jatuh ke tanah, dan pisau terlepas dari tangannya sambil dia menangis tanpa suara.
Zachary cepat-cepat melangkah ke hadapan, memeluk Robert dan menenangkannya dengan lembut, "Jangan menangis! Ayah ada di sini."
Melihat Robert menangis bagaikan tusukan di hatinya. Kini, memeluk budak itu, dia merasakan kelegaan yang hangat. Zachary menghabiskan sepuluh minit untuk menenangkan Robert.
Semasa menangis, Robert secara tidak sengaja menarik rambut Zachary beberapa kali, memegang beberapa helai di tangannya dan menjatuhkan beberapa di tanah. Henry berjalan ke arah itu dan memasukkan rambut ke dalam poketnya.
Terry kemudian mendekati dan bertanya, "Encik Hall, bagaimana kita nak urus lelaki ini? Perlukah kita panggil polis?"
Zachary teragak-agak seketika dan kemudian melambai tangannya, "Tak perlu. Biar dia pergi selamatkan anaknya. Juga, bukankah gaji sepatutnya dibayar setiap bulan? Macam mana boleh jadi begini?"
Terry teragak-agak.
Zachary berkata, "Mesti ada sesuatu yang tak kena. Siasat dengan teliti. Dan juga, selidik Stelln Jewel."