Bab 4 Kerosakan!
Zachary melangkah ke depan Nova, melindunginya. Dia begitu dekat dengan Alice sehingga dia dapat mendengar nafasnya. Ia terasa aneh tapi familiar, walaupun ini kali pertama mereka bertemu.
"Bukan urusan kau," Zachary menepis amaran Alice dan berpaling untuk membantu Nova bangun. "Kau okay?"
Nova memaksa senyuman. "Aku okay, Zachary, tapi..."
Kemudian, satu idea terlintas di fikirannya.
"Zachary, dia mesti dah curi kandungan penilaian! Macam mana lagi dia boleh selesaikan dalam masa setengah jam? Merancang saja dah ambil masa lebih lama! Tapi dia dah ada reka bentuk lengkap. Dia memang dah bersedia! Kita tak boleh simpan dia dalam syarikat kecuali..." Mata Nova bersinar dengan kemenangan. "Kecuali dia boleh hasilkan reka bentuk serta-merta yang mengagumkan kau. Kalau tidak, dia tak layak berada di sini!"
Nova tahu kata-katanya saja tak cukup untuk mempengaruhi Zachary, tapi jika Alice tak dapat mencipta sesuatu yang mengagumkan serta-merta, itu akan membuktikan dia tak cukup mahir dan menyokong dakwaan Nova.
Dengan cara ini, dia bukan sahaja boleh mengusir Alice, tetapi juga membuatnya kelihatan buruk di depan Zachary, merosakkan peluangnya dalam industri perhiasan. Jika Alice tiada, Nova boleh memutarbelitkan kebenaran sesuka hati.
Zachary tidak sepenuhnya percaya dengan hujah Nova, tetapi dia ingin tahu sama ada Alice boleh mereka sesuatu yang hebat di situ juga.
"Jadi, adakah ini bermakna penilaian sebelumnya sia-sia? Atau syarikat kau hanya mengingkari janji dan mengabaikan bakat?" Alice membalas.
Nova menyindir dalam hati tetapi berlagak baik. "Kalau kau tak berani mereka serta-merta, itu bermakna kau memang curi kandungan penilaian. Benda-benda macam ni bukan rahsia; sedikit wang boleh dapatkan orang untuk bocorkan. Alice, kalau kau minta maaf, mungkin Zachary dan aku masih boleh maafkan kau."
Alice tak peduli untuk berdebat dengan Nova. Sebaliknya, dia ikut permainan, menyilangkan tangan. "Kalau aku mereka sesuatu dan buktikan kau memfitnah aku, apa yang kau akan buat?"
Nova kaku.
"Kalau kau mereka satu rekaan yang mengagumkan aku, aku akan abaikan insiden hari ini," kata Zachary dengan tenang.
"Dan kalau kau tak boleh..." Dia melangkah lebih dekat kepada Alice, memandang rendah padanya. "Kau akan berdepan dengan kemarahan aku."
Semasa dia semakin dekat, bau lembut menyerbu hidung Alice, membawa kembali kenangan malam lima tahun lalu. Melihat dia teragak-agak, Zachary menyangka dia bersalah dan terlalu takut untuk menerima cabaran itu, menganggap dia hanya penipu.
"Nova, suruh pembantu panggil polis dan laporkan serangan," arahan Zachary.
"Okay." Nova merasa kemenangan. Alice takkan pernah dapat menandinginya.
Sebelum Nova sempat panggil pembantu, Alice bersuara. "Aku terima. Tapi aku dah lulus satu penilaian, dan mengikut peraturan syarikat, aku memenuhi syarat pekerjaan. Kalau aku lulus penilaian kedua ini, apa yang aku dapat?"
Matlamat Alice adalah untuk menyertai JewelSparkle, impian seumur hidup ibunya dan satu-satunya benda yang ibunya tinggalkan. Dia mesti dapatkannya kembali, tak kira apa.
Tapi dia bukanlah seorang yang mudah dipermainkan. Dia takkan lepaskan peluang ini untuk berunding.
"Kalau kau boleh mereka satu rekaan yang mengagumkan aku, gaji tahunan kau akan naik 50%, dan kau akan dinaikkan ke pasukan pengurusan," tawar Zachary.
Alice tersenyum. "Aku tak datang ke JewelSparkle untuk duit."
"Adakah kau rasa tawaran aku tak cukup?"
"Tuan Hall, adakah kau cuba menghina aku dengan duit? Atau kau rasa aku perlukan duit?"
Alice ada kerja mewah bernilai jutaan dolar di luar negara. Kalau bukan kerana dendam dan ingin mendapatkan kembali syarikat ibunya, dia takkan kembali.
"Cik Blair, kalau kau boleh mereka satu rekaan yang mengagumkan aku, kau sebut saja harganya!" Zachary membuat tawaran terakhirnya.
Alice menyatakan syaratnya. "Saya telah difitnah oleh kamu dan perempuan kamu. Saya perlukan permohonan maaf daripada kamu. Mengenai dia, memandangkan dia adalah anak luar nikah ayah saya, saya akan maafkan dia jika dia berlutut dan meminta maaf."
Mata Zachary menjadi dingin. Dia tidak pernah melihat Nova sebagai perempuan dia. Lima tahun lalu, dia berhutang budi kepada Nova, jadi dia menyimpannya di sisi.
Untuk Nova, dia boleh memberi semua benda material yang dia mahu tetapi tidak boleh memberi cinta.
Disebabkan kesilapan yang dia buat lima tahun lalu, dia rasa bertanggungjawab untuk melindungi Nova, dan dia mempunyai cara untuk melakukannya.
Tetapi permintaan Alice melampaui batas.
Dia hendak bercakap apabila Nova mencelah.
"Baiklah, jika kamu tak boleh cipta reka bentuk yang memuaskan Zachary, kamu akan merangkak keluar dari JewelSparkle macam anjing!" Nova, yang biasanya tenang, kini menjadi agresif.
Dia percaya bahawa walau sebaik mana pun reka bentuk Alice, Zachary akan mencari kesalahan untuk melindunginya.
"Okay." Alice tidak berkata apa-apa lagi dan mengeluarkan laptopnya untuk mula mereka.
"Kamu tak akan dakwa saya menipu sebab laptop ini milik saya, kan?" Alice melihat Nova.
"Saya akan perhatikan keseluruhan proses. Teruskan," kata Zachary.
"Bagus, itu yang saya nak dengar." Alice mula mereka.
Sambil Alice bekerja, dahi Zachary berkerut, dan dia fokus sepenuhnya pada laptopnya.
Setengah jam kemudian, reka bentuk itu siap.
Zachary meneliti reka bentuk itu.
"Reka bentuk ini mempunyai gaya Thalassia yang kuat," kata Zachary.
"Ya, ia diilhamkan oleh Thalassia," kata Alice dengan sedikit bangga. Pertunjukan akan bermula.
"Reka bentuk ini sangat bagus. Saya tak boleh cari sebarang cacat cela. Apa namanya?" Zachary boleh saja mengkritik reka bentuk itu kerana marah, tetapi itu akan bertentangan dengan pendidikan elit dan latar belakang bangsawannya. Dia tidak akan buat begitu. Lagipun, jika Alice memang berbakat, dia patut berasa gembira. Dia bawa Alice masuk untuk menyelamatkan JewelSparkle yang sedang merosot.
"Reka bentuk ini sangat berkaitan dengan dia, malah sangat sesuai," Alice menunjuk ke arah Nova.
Nova telah mendengar Zachary berkata reka bentuk itu sempurna dan tanpa cela, dan dia terkejut. Adakah dia benar-benar perlu berlutut dan meminta maaf? Tetapi apabila dia mendengar reka bentuk itu berdasarkan dirinya, dia keliru.
Dia dan Alice selalu bertentangan, namun Alice menggunakan dirinya sebagai model untuk mencipta reka bentuk yang begitu sempurna?
Apa maksudnya?
Ia bermaksud Alice mengalah! Untuk menyertai JewelSparkle, dia perlukan persetujuan Nova.
Memahami ini, Nova berjalan ke arah Zachary dan meneliti reka bentuk itu dengan teliti. "Memang sangat bagus."
"Memandangkan Alice sanggup berkompromi, saya tak akan berkira. Minta maaf dengan ikhlas, dan saya akan maafkan kamu dan benarkan kamu sertai JewelSparkle," kata Nova, walaupun dia masih merancang untuk mencari jalan untuk mengusir Alice walaupun dia meminta maaf.
Alice melihat Nova tanpa menjawab dan berkata, "Reka bentuk ini dinamakan 'Cleopatra VII.'"
Mendengar nama itu, dahi Zachary berkerut, memahami dengan segera.
"Bagaimana nama itu berkaitan dengan saya? Alice, kamu main-main dengan Zachary ke? JewelSparkle tak terima penipu," kata Nova sambil mengagumi reka bentuk itu, tidak melepaskan peluang untuk menghina Alice.
"Ia ada segala-galanya dengan kamu!" Alice ketawa. "Cleopatra VII adalah ratu cantik Thalassia."
Mendengar ini, mata Nova bersinar! Apa yang lebih menggembirakan daripada mendengar musuh kamu tunduk dan memuji kamu?
Tetapi tidak lama kemudian, senyumannya pudar.
"Ratu ini mula-mula menggoda Caesar, dan selepas kematiannya, dia menggoda menantunya. Dia adalah pelacur sejati!" Alice menjelaskan. "Reka bentuk ini mempunyai nama lain, iaitu Kebejatan! Ia sangat sesuai dengan kamu."