Bab 3 Dituduh Palsu
Menyedari pertukaran pandangan antara kedua-dua mereka, Nova segera melangkah ke depan Zachary, berasa sedikit gelisah. Dia risau mereka mungkin mengenali satu sama lain, memandangkan peristiwa misteri yang berlaku dahulu. Dia tidak pasti sama ada mereka telah mengetahui kebenarannya.
'Sial! Kalau bukan sebab David yang tak berguna tu, semua ini takkan jadi macam ni,' Nova mengutuk dalam hati.
Kerana ketidakpastian ini, Nova tidak berani bertindak sembarangan. Dia sedang memikirkan cara untuk menyingkirkan Alice secara diam-diam.
Ketika itu, terdengar ketukan di pintu.
"Masuk!" kata Nova.
"Lihat betul-betul, adakah dia yang buat ini?" Nova bertanya, memberikan pandangan bermakna.
"Ya, dia yang buat..." Lelaki itu teragak-agak, menyedari kelakuan aneh Nova, dan dengan ragu-ragu berkata, "Atau mungkin tidak?"
"Kenapa kamu berdua tak selaraskan cerita dulu?" Alice tidak dapat menahan diri untuk menyampuk.
Zachary, yang terganggu dengan kelakuan Nova, melambai anak buahnya pergi dan menyesuaikan sikapnya sebelum bercakap dengan Alice, "Jadi, awak adalah Alice yang sepatutnya bertunang dengan saya dulu? Tak sangka pertemuan pertama kita di sini."
Hati Nova jatuh, ketakutannya menjadi kenyataan.
"Saya dengar beberapa perkara tentang masa lalu awak. Maksud saya, awak tak boleh salahkan orang lain kerana memandang rendah pada awak selepas awak buat semua perkara memalukan ni, kan?"
Zachary telah mendengar bahawa Alice menjalani kehidupan yang liar. Dia mungkin salah seorang sasaran Alice dahulu. Nasib baik, James bijak dan bukan sahaja tidak menyembunyikan kebenaran tetapi juga menjelaskan dan membatalkan pertunangannya dengan Alice.
"Apa maksud awak dengan itu?" Alice mengerutkan dahi. Ini adalah pertemuan pertama mereka, namun dia penuh dengan permusuhan terhadapnya.
"Tak ada apa-apa, saya cuma sukar nak percaya bahawa wanita seperti awak yang menjalani kehidupan liar boleh mencipta karya yang begitu suci," kata Zachary.
Nova menghela nafas lega, menyedari bahawa Zachary tidak mengesyaki apa-apa tentang masa lalu.
Mencuba untuk menyelamatkan imejnya, Nova cepat berkata, "Zachary, Alice dulu muda dan suka mencari keseronokan. Dia bukan orang jahat."
Alice menjeling Nova dengan senyuman sinis, mengetahui bahawa dia pasti yang menyebarkan khabar angin dan memfitnahnya.
"Encik Hall, orang seperti awak juga percaya cerita sebelah pihak? Saya ingat Encik Hall menghargai bukti, tapi nampaknya bukan begitu!" Alice bukan lagi kambing yang menunggu disembelih. Tahun-tahun di luar negara telah mengajarnya bahawa hanya dengan menjadi landak dia boleh mengelakkan diri daripada terluka.
"Dan awak!" Alice berpaling kepada Nova dan membalas, "Bukankah agak terlambat untuk mula berpura-pura sekarang, atau awak fikir orang di sebelah awak itu bodoh yang akan percaya pada wanita hipokrit seperti awak?"
Melihat ekspresi marah Nova, Alice berasa puas.
Zachary mengerutkan dahi, berfikir mendalam. Memang, semua tanggapan negatifnya tentang Alice datang daripada Nova. Dia tidak pernah menyiasat, kerana siapa yang akan menyiasat seseorang yang mereka tidak peduli?
Menyedari dia mungkin terburu-buru tanpa mengesahkan kebenaran, Zachary mula mengambil Alice lebih serius. Sikap dan tindakannya sekarang memang berbeza daripada adik yang tidak berpendidikan yang digambarkan oleh Nova.
Namun, Nova tetap bersama dengannya. Ia bukan sesuatu yang dia mahukan, tetapi ia sudah terjadi, dan Zachary tidak boleh hanya berdiri dan melihat Alice membulinya.
"Cik Blair, anda belum layak untuk menilai pekerja saya, kerana anda belum secara rasmi menyertai JewelSparkle," katanya.
Nova diam-diam gembira mendengar Zachary membela dirinya, memandang Alice dengan bangga seolah-olah berkata, "Kau takkan dapat kalahkan aku."
"Alice, kau pernah buat benda yang memalukan dulu, membuatkan ayah kita marah. Sekarang kau nak buat kacau di sini? Kau nak memalukan dia lagi?" Sebelum Nova sempat habis bercakap, Alice melangkah ke hadapan dan menamparnya dengan kuat!
Dia tidak sepatutnya menyebut tentang ayah mereka, James. Jika bukan kerana tuduhan palsunya, Alice tidak akan dihalau keluar dari rumah dan terpaksa pergi ke luar negara.
Semua kesusahan yang Alice lalui selama lima tahun ini disebabkan oleh wanita jahat ini, dan sekarang dia berani menghina lagi!
Alice tidak akan bertolak ansur. Dia bukan lagi orang yang lemah lima tahun lalu.
Dengan bunyi yang jelas, pipi Nova terus membengkak.
Zachary akhirnya bertindak balas. Dia berani menampar Nova di hadapannya. Dia menggenggam pergelangan tangan Alice dengan marah, "Berani kau? Minta maaf sekarang!"
Alice memandang Zachary, menyedari keningnya yang berkerut dan aroma samar di tubuhnya, sejenak teringatkan malam lima tahun lalu.
Zachary menatapnya, berkata, "Jangan buat saya ulang lagi!"
Mendengar suara dingin Zachary, Alice kembali ke realiti. Dia melepaskan diri, menggosok pergelangan tangannya dengan lembut, dan tersenyum, "Minta maaf? Kalau dia berani memfitnah saya, dia patut bersedia untuk ditampar."
Mata Nova mula berkaca-kaca ketika dia menghampiri Zachary, kelihatan sedih, "Zachary, biarkanlah. Alice cuma tak tahu adab yang betul. Mungkin dia nak balik dan ambil harta pusaka ayah kita. Dia selalu biadap bila minta duit dari ayah."
Nova berpaling ke arah Alice, "Alice, saya boleh bagi kau duit, tapi kau tak boleh buat kacau di syarikat atau biadap dengan Zachary. JewelSparkle berjaya kerana sokongan Zachary. Kau patut minta maaf padanya."
Alice menahan diri dari menamparnya lagi dan berkata dengan kasar, "Kalau kau fitnah saya lagi, saya akan buat pipi sebelah kau bengkak juga."
Zachary berdiri di hadapan Nova, pandangannya berat, "Saya cakap sekali lagi, minta maaf!"
"Kalau dia minta maaf pada saya, mungkin saya akan terima," kata Alice dengan dingin, tidak takut dengan pandangan Zachary. "Kau bawa saya balik dari luar negara dengan kos yang besar, sahkan identiti saya, dan kemudian hina saya. Adakah ini cara syarikat kau menghargai bakat?"
"Dan tanpa penyiasatan, kau tiada hak untuk bercakap. Jangan hanya lihat pada permukaan, ia akan buat kau diperalatkan oleh orang lain." Alice menambah.
Nova panik. Banyak butiran dari malam itu tidak boleh diperiksa. Dia tidak boleh biarkan Alice merosakkan kehidupan yang dia bina dengan susah payah.
Nova melompat ke arah Alice, tetapi Alice dengan cekap mengelak, menyebabkan Nova hilang keseimbangan dan jatuh.
Mata Nova mula berkaca-kaca sambil dia menjerit, "Zachary! Dia membuli saya."