Bab 2 Pendedahan Media
Ketika itu, kekecohan berlaku di luar pintu. Wartawan yang sudah diberitahu dan lapar untuk skandal, telah menunggu, bersedia untuk mendedahkan pertemuan haram ini kepada dunia.
Pintu terbuka dengan kuat, dan wartawan-wartawan itu menyerbu masuk, kamera mereka berkelip-kelip seperti gila, semuanya tertumpu kepada George dan Emma.
"Tuan Russell, kami dengar anda bersama anak perempuan keluarga Jones. Boleh kami dapatkan komen?" salah seorang daripada mereka menjerit.
"Keluar!" wajah George berubah marah, matanya menyala ketika dia merenung Emma dengan penuh kebencian.
"George, saya bersumpah saya tak tahu bagaimana mereka dapat mencari kita," Emma tergagap, menutup mukanya, merasa campuran malu dan panik.
"Kamu tak tahu? Bukankah ini yang kamu mahukan?" George membalas dengan kasar, matanya merah, berharap dia boleh hilang serta-merta.
Dan itulah yang dia lakukan.
"Jangan biar saya nampak kamu lagi," dia meludah, membetulkan pakaiannya dan keluar dengan marah, mengabaikan soalan-soalan wartawan.
Wartawan-wartawan itu mengerumuni dia, kilatan lampu mereka menerangi bilik. Belakang George semakin sejuk dengan setiap kilatan, sementara Emma berdiri di situ, air mata mengalir di wajahnya, merasa sangat putus asa. "George..."
Keluarga Russell adalah yang paling berpengaruh di Lakeside Haven, terkenal dengan prestij akademik mereka. Datuk George, Charles Russell, sangat tegas dengan tradisi. Apabila dia mendengar tentang skandal itu, dia segera mengumumkan pertunangan George dan Emma kepada umum.
Emma telah jatuh hati pada George sejak dia berumur sepuluh tahun, berpegang pada janji yang dibuatnya ketika itu. Selama dua belas tahun, dia berusaha keras untuk memperbaiki dirinya, hanya untuk menarik perhatian George.
Prospek berkahwin dengannya terasa seperti puncak impian seumur hidup bagi Emma, satu fantasi yang dipupuk dengan dedikasi yang tidak berbelah bahagi. Tetapi kini, ia adalah mimpi ngeri yang nyata.
George tidak mencintainya; dia membencinya. Dia membenci Emma kerana membuatnya mengkhianati wanita yang benar-benar dicintainya, kakak Emma, Anna Jones.
Tiga bulan dalam perkahwinan mereka, George tidak pernah menunjukkan sedikit pun kebaikan kepadanya, tetapi Emma menerima semuanya dengan tabah. Dia bermimpi George akan menjadi lembut seperti ketika mereka masih kanak-kanak, berharap dia akan ingat janjinya dan jatuh cinta padanya.
Tetapi itu hanya mimpi.
Akhir-akhir ini, dia merasa tidak enak badan, jadi dia pergi ke hospital seorang diri.
Duduk di bilik pemeriksaan, berita tentang kehamilannya melanda dirinya seperti ombak. Dia gembira tak terkata, membayangkan masa depan. "Saya benar-benar akan jadi ibu!" dia berbisik, dipenuhi dengan kegembiraan.
Tetapi apabila dia menelefon George, yang dia dapat hanyalah peti suaranya. Setiap panggilan yang tidak dijawab semakin mendalamkan kebimbangannya dan rasa tidak berdaya, memaksanya untuk menyimpan berita itu untuk dirinya sendiri.
Ketika malam tiba, dia tahu George tidak akan pulang. Dalam tiga bulan perkahwinan, dia tidak pernah menghabiskan satu malam pun di rumah. Emma menghabiskan setiap malam sendirian, mengetahui dengan tepat di mana dia berada.
Dia mandi dan memakai gaun tidur sutera hitam kegemarannya, bersedia untuk berehat apabila pintu tiba-tiba dibuka dengan kuat.
George masuk, melihat pakaiannya, dan mengerutkan dahi.
"Cuba menggoda saya lagi?" katanya dengan dingin, matanya tidak menunjukkan sebarang kehangatan.
Emma terdiam, harapannya musnah.
"George, bukan begitu..." dia cuba menjelaskan.