Bab 1 Janji di tepi Laut
Di sebuah pantai yang cerah, Emma Jones yang berusia sepuluh tahun sedang sibuk mencari cengkerang laut yang cantik. Dia mengambil satu cengkerang berwarna-warni, wajahnya berseri-seri dengan senyuman lebar.
"Hei, tengok ni! George, kau mesti suka!" jerit Emma sambil berlari ke arah kawannya, George Russell.
George, yang berpakaian seperti budak kaya, duduk di atas pasir dengan wajah muram. Dia memandang ke arah Emma, yang bajunya sudah pudar akibat terlalu banyak kali dicuci, dan sekelumit rasa ingin tahu muncul di matanya.
"Kau nak bagi ini kepada aku? Kenapa?" tanya George, keliru.
"Sebab kau nampak sedih, dan aku nak ceria kan kau." Emma tersenyum, memberikan cengkerang itu kepadanya, suaranya penuh harapan.
George mengambil cengkerang itu dan, buat pertama kali, tersenyum. "Terima kasih! Cengkerang ini memang cantik, aku suka."
"Bagus! Kau kena gembira dari sekarang." Emma berseri-seri, senyumannya tulus dan cerah.
"Aku akan cuba!" George mengangguk, dengan senyuman kecil di bibirnya.
Musim panas itu, mereka bertemu di pantai setiap hari dan bermain bersama.
Suatu hari, Emma terpijak kaca dan kakinya terluka. George menggendongnya ke klinik.
Ketika dia berbaring di belakang George, rona keemasan matahari terbenam melukis pipinya, jantung Emma berdebar dengan campuran kesakitan dan sesuatu yang lebih mendalam.
Dengan pipi yang kemerahan, dia mengetatkan pelukannya di leher George, "George, aku nak bersama kau selamanya, bermain dengan kau setiap hari."
Mungkin kerana kehangatan matahari terbenam, George berfikir sejenak dan berjanji, "Bila kita dewasa nanti, aku akan kahwin dengan kau!"
Janji itu terasa sangat kuat di bawah sinaran matahari.
Masa berlalu, dan Emma membesar.
Di sebuah majlis hari jadi rakan sekelas, suasana begitu meriah, dan Emma akhirnya minum sedikit terlalu banyak. Dengan kunci bilik di tangan, sedikit mabuk, dia membuka pintu dan terkejut melihat pemandangan di hadapannya.
"George?" Dia terpaku melihat George yang separuh terbaring di atas katil. George telah berubah menjadi seorang pemuda yang tampan, tetapi Emma mengenalinya serta-merta. Dia kelihatan sedikit tidak sedar, mungkin mabuk juga.
George memandang ke atas, dan Emma melihat sekelumit kekaguman di matanya. Dia teruja, memikirkan George masih mengenalinya selepas bertahun-tahun. Tetapi kemudian, George menariknya ke atas katil.
Dadanya sakit di bawah sentuhan kasar George, satu pertembungan tajam antara kesakitan dan perasaan yang tidak menyenangkan yang mengaburkan kesedarannya. Dalam keadaan separa sedar, Emma hampir tidak memproses hilangnya pakaiannya dengan cepat.
Tangan panas George merayap di seluruh tubuhnya yang halus dan seksi, dan dia tidak dapat menahan diri lagi. Dia memeluk kulit Emma yang sejuk dan lembut.
George mengeluh dengan rasa nikmat, tangannya menjelajah tubuh Emma yang belum pernah disentuh.
Kesakitan menusuk Emma. Dia mahu melarikan diri, tetapi perbezaan kekuatan membuatnya mustahil.
Tubuh panas George menindihnya, mengambilnya dengan kasar. Dia tidak tahu berapa lama ia berlangsung, tetapi ketika kesedarannya mulai pudar, George akhirnya selesai.
Ketika fikiran George mulai terang, dia memandang wanita yang lebam di atas katil, berkerut. Dia tahu dia mempunyai kawalan diri yang kuat, dan kehilangan kawalan hari ini bukan hanya kerana alkohol.
Jelas sekali, dia telah dijebak.
Dan siapa pun yang menjebaknya pasti berkaitan dengan wanita ini.
"George..." Emma mengerang, tetapi pada saat berikutnya, George mencengkam lehernya!