Bab 2
Katniss masih merasai euforia dari peluang kedua dalam hidupnya, tetapi bayangan masa lalunya sentiasa menghantuinya.
Tiba-tiba, bunyi tapak kaki berat bergema di sepanjang lorong. Suara yang dia kenal sangat baik memanggil, "Katniss!"
Dia memalingkan kepala dengan pantas dan melihat bapanya, Oliver Manners, masuk dengan sekumpulan lelaki yang kelihatan kasar.
"Apa yang sedang berlaku?" tanya Katniss, matanya terbeliak dengan kekeliruan dan sedikit ketakutan.
Oliver berjalan pantas ke arah katilnya, matanya dingin dan keras. Wajahnya campuran kemarahan dan autoriti.
"Kau ada keberanian untuk bertanya apa yang sedang berlaku." Suara Oliver penuh dengan kemarahan. "Kau ni memang tak guna, kau cederakan Clara! Kenapa kau biarkan budak-budak jahat tu kacau dia? Kau sedar tak yang kau boleh bunuh dia?"
Katniss terasa hatinya jatuh. Dia diberi peluang kedua dalam hidup, kembali ke musim panas tahun kesembilannya belas.
Dia baru sahaja memulakan kolej, impian dan harapan semuanya tersusun rapi. Dalam perjalanan pulang bersama Clara, mereka bertemu dengan beberapa samseng, dan keadaan menjadi buruk dengan cepat.
"Apa yang kau nak?" Katniss menjeling ke arah samseng-samseng itu, bersedia untuk bertempur demi melindungi Clara.
Sebelum dia sempat habiskan ayatnya, samseng-samseng itu menyerang. Katniss dan Clara melawan dengan segala yang mereka ada, tetapi mereka berdua cedera teruk.
Katniss yang paling teruk, darahnya bersinar terang di bawah sinar matahari. Tetapi keluarganya tidak melihatnya begitu. Oliver bergegas ke arahnya, dengan Elodie dan Clara di belakang. Melihat Katniss berlumuran darah, kemarahan mereka meletus.
"Katniss! Apa yang kau buat?" Suara Elodie tajam, seperti dia sudah tahu Katniss yang patut dipersalahkan.
Katniss cuba bangun, tetapi kesakitan menahannya.
"Mak, bukan saya." Suara Katniss lemah, air mata mengaburkan penglihatannya.
Dahinya pecah, memerlukan jahitan, sementara Clara hanya mengalami benjol kecil. Namun, Katniss yang dipersalahkan kerana "memerintah samseng untuk mengacau Clara."
Dalam hidupnya yang dulu, bapanya yang dipanggil begitu juga mengasaknya dengan cara yang sama. Dia cuba menjelaskan, meminta maaf, tetapi yang diterimanya hanyalah pandangan dingin. Tiada siapa yang mempercayainya.
Jadi kali ini, Katniss tidak mahu mencuba pun. Tiada siapa yang akan mempercayainya juga. Dia kembali ke masa kini, bertanya dengan dingin, "Jadi, dia mati?"
Oliver marah, matanya bersinar dengan kemarahan. Dia kelihatan seperti ingin mencekiknya. "Katniss, apa masalah kau? Itu terlalu melampau! Bagaimana kau boleh begitu tidak berhati perut, mengatakan sesuatu seperti itu, berharap Clara mati?"
Abangnya, Lucas Manners, sangat marah sehingga urat lehernya tegang. Dia bergegas ke arah Katniss, menjeling tajam ke arahnya.
"Katniss, bagaimana keluarga kita boleh membesarkan seseorang yang sejuk seperti kau? Kita patut biarkan kau sendirian dulu." Lucas menyembur.
Katniss hanya menatap Lucas, tidak berkata sepatah pun.
Abang-abangnya yang lain mahu turut serta dan menyerang Katniss, tetapi Elodie menghentikan mereka.
Dia duduk di tepi katil, memegang tangan Katniss, tersenyum lembut.
"Katniss, aku faham, kau susah masa kecil dulu. Kami bawa kau balik, cuba tebus kesalahan, dan sokong pelajaran kau. Sekarang kau di universiti, sedangkan ramai gadis sebaya kau tak habis sekolah menengah pun. Kau patut bersyukur," kata Elodie.
Sambil bercakap, matanya mula bergenang air mata. "Kau tak patut sakiti Clara. Nama baik seorang gadis penting. Walaupun dia bukan anak kandung kami, dia membesar dengan kami. Aku layan kau berdua sama rata. Jangan berdendam dengan dia, okay?"
Melihat kepura-puraan Elodie dan mengingat kata-katanya sebelum dia mati, Katniss terasa lebih sejuk dari ais.
Ya, keluarga Manners bagi dia peluang ke sekolah, yang jarang berlaku.
Tapi bukankah itu hanya untuk menutup mulut orang dan menunjuk-nunjuk bahawa semua orang dalam keluarga Manners masuk universiti?
Clara ada bilik mewah, sedangkan Katniss terpaksa tinggal di bilik stor. Semua yang dia makan, pakai, dan guna adalah lebihan Clara.
Dan mereka ada keberanian untuk panggil itu adil. Sungguh kelakar.
Tambahan pula, Katniss sudah dipukul, dan bukannya peduli, mereka datang untuk menuduh dia.
Mereka tak peduli tentang betul atau salah, cuma salahkan dia.
Katniss menyindir, tak mahu buang masa lagi dengan kata-kata.
Abang keempatnya, Simon Manners, tak tahan lagi dan menjerit, "Katniss, jangan melampau. Kau buat perkara buruk pada Clara, dan kau tak boleh terima sedikit kritikan? Kau selalu buat hal, tapi sekarang kau betul-betul sumpah adik kau? Apa masalah kau?"
Abang ketiganya, Nathan Manners, menyampuk, "Katniss, semua yang kau ada sekarang adalah kerana keluarga Manners. Apa lagi yang kau nak? Kau betul-betul nak Clara mati untuk bahagia?"
Abang keduanya, Dylan Manners, nampak macam nak cakap sesuatu tapi diam. Matanya jelas menunjukkan kekecewaan.
Katniss menarik tangannya, matanya sejuk dan acuh tak acuh, berpaling. Dia tak mahu berdebat lagi.
Bagi mereka yang tak percaya padanya, setiap kata adalah sia-sia.
Pintu terbuka lagi, dan Katniss nampak Dylan masuk, kelihatan letih dan tak berdaya.
"Katniss, jangan degil sangat. Minta maaf pada Mama dan Papa tak susah. Mereka akan maafkan kau," kata Dylan. Katniss menutup matanya, tak menjawab.
Dylan mengeluh, "Rehatlah. Aku keluar."
Pintu tertutup lagi. Selepas semua drama, Katniss rasa dahaga dan memutuskan untuk ambil air.
Lorong hospital sibuk tapi sunyi, dengan pelbagai orang dalam bilik. Pemandangan ini bukan baru baginya. Katniss mengisi cawan dengan air sejuk dari dispenser di sudut, rasa segar. Ketika dia berpaling untuk pergi, dia nampak seorang lelaki di kerusi roda di belakangnya.
Lelaki itu berwajah tajam, berpakaian kemas, memberi aura kemuliaan dan jarak.
"Hai, Encik Hamilton," Katniss tergagap, menyapanya.
Maximilian Hamilton memandangnya, bertanya, "Siapa kau?"
"Aku Katniss Manners. Aku jumpa kau di The Boleyn Manor," Katniss memperkenalkan dirinya dengan gugup.
Maximilian berkata dengan tenang, "Kau kawan Desmond Boleyn, dari keluarga Oliver Manners, kan?"