Bab 3
Di Villa Kelabu, Jack menjerit, "Apa? Dia kata tidak?"
Jack melompat dari sofa, mukanya merah dengan kemarahan. Kenapa Calliope yang tamak duit itu menolak kali ini?
Vivian dan Grace, yang duduk berdekatan, bertukar pandangan cemas.
"Baiklah, baiklah, tutup telefon tu!"
Jack, yang berasa terganggu, menghentak telefon ke bawah. Satu masalah selepas satu masalah muncul. Dia fikir ini akan mudah, tapi tidak, satu lagi kegagalan!
Jack terhempas kembali ke sofa, mukanya muram dan gelap.
Aliran tunai Syarikat River telah berantakan untuk sekian lama. Dia selalu fikir jika dia boleh bertahan, semuanya akan menjadi lebih baik. Tapi sekarang keadaan semakin buruk, malah mereka bergelut untuk membayar gaji pekerja. Adakah syarikat akan gulung tikar?
Dia telah mencari bantuan di merata tempat, tetapi tiada siapa yang sudi membantunya. Inilah realiti bahawa ketika kita berjaya, semua orang memuji; ketika kita jatuh, mereka semua menjauhkan diri.
Kini, keluarga Moore bersedia untuk mengambil alih Syarikat River, yang merupakan kelegaan besar bagi Jack!
Tetapi keluarga Moore mempunyai satu syarat iaitu Vivian mesti berkahwin dengan keluarga Moore, meletakkan Jack dalam dilema.
Semua orang tahu Sylvester bukan sahaja seorang yang panas baran tetapi juga sakit tenat. Bagaimana dia boleh membenarkan anak perempuannya yang berharga berkahwin dengan orang sebegitu?
Jika dia tidak mengahwinkan anak perempuannya, perniagaannya akan menghadapi kebankrapan. Tetapi jika dia lakukan, dia tidak sanggup.
Nasib baik ada Calliope, anak luar nikah. Kedua-duanya adalah anak perempuan keluarga Gray, jadi keluarga Moore tidak sepatutnya kisah.
Masalahnya sekarang ialah Calliope menolak!
Jack amat marah. Jika Calliope berada di depannya, dia pasti akan memukulnya!
"Ayah, Calliope menolak?"
Vivian marah kerana Calliope berani menolak niat baik ayah mereka. Calliope itu memang anak luar nikah yang hina. Mengahwinkannya ke dalam keluarga Moore adalah satu kebaikan untuknya!
Jack mengangguk. "Megan kata dia campak duit ke merata tempat. Dia malah sumpah aku mati dengan cara yang mengerikan dan kata dia nak balas dendam!"
"Mati dengan cara yang mengerikan?"
Grace tiba-tiba berdiri, mukanya berkerut dengan marah, tidak lagi kelihatan seperti wanita yang pernah dihormati.
Dia kini kelihatan seperti seorang perempuan kasar, memaki hamun tanpa menghiraukan imejnya. "Aku rasa dia yang patut mati dengan cara yang mengerikan! Anak luar nikah yang tidak sepatutnya wujud, sekarang akhirnya ada guna, dan dia menolak? Membiarkannya menikmati kekayaan keluarga Moore adalah terlalu baik untuknya! Aku rasa jijik bila dia panggil aku ibu!"
"Tepat sekali! Ayah! Ayah betul-betul nak saya kahwin dengan keluarga Moore? Saya tak nak!"
Mata Vivian penuh dengan air mata semasa dia bercakap. Mengahwini Sylvester tidak berbeza dengan mengahwini seorang yang sudah mati!
Jack berkerut dahi dengan dalam. Dia sememangnya tidak mahu mengahwinkan Vivian dengan Sylvester, tetapi dengan Calliope tidak mahu, apa yang dia boleh buat? Dia sudah dewasa dan bukan lagi seseorang yang dia boleh ugut!
Dia tak boleh ikat dia dan hantar ke keluarga Moore! Macam mana dia nak jelaskan kepada mereka?
Grace memeluk Vivian, menenangkannya, "Vivian, jangan menangis. Jangan risau, Ibu takkan biarkan kamu kahwin dengan orang gila itu. Pasti ada jalan. Calliope akan kahwin dengannya sama ada dia mahu atau tidak!"
"Ibu, ibu kena fikirkan sesuatu! Saya masih muda. Kalau saya kahwin dengannya, dia akan seksa saya sampai mati!"
Air mata Vivian mengalir tanpa henti, dan Jack berasa patah hati. Dia telah menyayangi anak perempuannya sejak kecil. Bagaimana dia sanggup melepaskannya?
"Baiklah, berhenti menangis! Bagaimana saya boleh biarkan kamu kahwin dengannya? Walaupun gadis tak berbakti itu tak mahu, dia tak ada pilihan kali ini!"
Kilauan tekad terpancar di mata Jack.
Kecenderungan Jack terlalu jelas, seperti papan tanda neon.
Vivian adalah anak kesayangannya, dan dia tidak tahan memikirkan kehilangannya. Tapi bagaimana dengan Calliope? Bukankah dia juga anaknya?
Jack mempunyai Calliope dengan wanita lain dulu. Tiada siapa yang memaksanya. Sekarang, dia melayan Calliope seperti sampah!
"Sayang, saya tak peduli apa yang awak perlu buat, awak kena pastikan Calliope kahwin dengan keluarga Moore. Kalau awak tak boleh buat itu, saya akan ceraikan awak! Kita perlu selamatkan River Corporation! Dan juga anak kita! Buat sesuatu!"
Grace memberikan suaminya pandangan maut sambil meletakkan syarat, kemudian bergegas naik ke atas bersama Vivian.
Langit kelihatan mendung, seperti hendak hujan, tetapi orang di jalanan masih sibuk.
Calliope, yang berselimut, keluar dari hotel, menahan teksi di bawah pandangan ingin tahu orang ramai, dan menuju pulang.
Walaupun dia anak keluarga kaya Gray, dia tinggal di kawasan yang sukar. Orang di sini adalah campuran peniaga jalanan, penganggur, penagih dadah, dan juga pelacur, seperti ibunya, Rose Lauren.
Setelah melalui jalan-jalan yang berasap, dia akhirnya sampai ke pintu rumahnya, yang terbuka sedikit. Di dalam, dia mendengar suara-suara yang tidak dikenali. Calliope membeku di pintu, terlalu takut untuk bergerak.
"Diam! Bayar! Saya tak nak dengar alasan kamu! Bayar! Dah sebulan! Kalau kamu tak bayar hari ini, pilih antara kehilangan tangan atau kaki!"