Bab 1
Malam sudah tiba, dan kota di luar tingkap bersinar terang dengan lampu dan bangunan pencakar langit yang menjulang tinggi. Calliope Gray, yang masih berpegang pada sisa-sisa kesedaran, terhuyung-hayang di sepanjang koridor hotel, bersandar pada dinding. Nafasnya menjadi cepat, dan penglihatannya kabur.
Wajahnya halus, tetapi kemerah-merahan yang tidak normal menyebar di kulitnya yang licin. Matanya kelihatan kabur, dan bibir merahnya sedikit terbuka, memberikan daya tarikan yang tidak dapat ditolak.
'Kopi yang aku minum tadi mesti telah dicampur sesuatu!'
Fikiran itu melintas di minda Calliope yang masih agak jernih ketika dia menggigit bibirnya yang basah dan sensual sehingga berdarah.
Gelombang panas menyebar dari dalam tubuhnya, dan dia mengetap gigi, menuju ke bilik air, tetapi seluruh badannya terasa lemah dan tidak berdaya.
Akhirnya, dalam detik berikutnya, Calliope rebah ke tanah, dan seluruh dunia berputar di sekelilingnya.
"Mak! Tengok! Dia lari ke sana!"
"Calliope kena dadah tapi masih boleh lari dengan cepat! Bawa dia balik ke bilik cepat; tak ada masa!"
Dalam detik terakhir sebelum kehilangan kesedaran, Calliope mendengar dua suara yang dikenali.
Pada saat itu, seorang ibu dan anak perempuan yang berpakaian mewah terlihat Calliope di hujung koridor. Wajah mereka penuh dengan kejahatan ketika mereka bergegas ke arahnya.
"Nasib baik, tak ada orang nampak dia!"
Vivian Gray menghela nafas lega, membantu ibunya mengangkat Calliope. Bersama-sama, mereka membawanya ke suite presiden di tingkat atas.
Calliope yang tidak sedarkan diri tidak pernah terfikir bahawa seseorang dari keluarga Gray akan meracuninya!
Dia datang ke kafe di hotel hari ini untuk mendapatkan wang perbelanjaannya, tetapi ayahnya tidak pernah muncul. Selepas menghabiskan kopi, dia masih belum melihatnya, tetapi dia mula menyedari sesuatu yang tidak kena dengan tubuhnya. Pada masa itu, sudah terlambat.
Vivian, dengan wajah puas, melemparkan Calliope ke atas katil besar, merasa lega. Dia memandang Calliope yang tidak sedarkan diri dan menyindir, "Mak, saya sekarang rasa mempunyai adik tiri taklah teruk sangat. Sekurang-kurangnya dia boleh kahwin dengan lelaki jahat itu untuk saya!"
"Hmph! Pakai baju tidur ini pada dia!"
Grace Miller dengan jijik melemparkan pakaian dalam yang hampir lutsinar ke atas katil. Memakainya hampir sama seperti tidak memakai apa-apa, hanya menambah sentuhan misteri tetapi lebih kepada daya tarikan. Jika seorang lelaki berdiri di sini, hanya dengan melihat pakaian dalam itu akan membuat darahnya mendidih.
Calliope terbaring di situ, lapisan peluh halus terbentuk di dahinya. Panas dalam tubuhnya hampir membuatnya rebah. Dia dapat mendengar suara mereka dengan samar-samar tetapi tidak dapat memahami kata-kata mereka.
Vivian dengan cepat menukar pakaian Calliope. Baju tidur hitam, separuh lutsinar itu tergantung di tubuh Calliope, menonjolkan bentuk tubuhnya yang tersembunyi di bawah kemeja T yang sederhana.
Dada montoknya hampir tidak ditutupi oleh baju tidur itu, dengan sedikit merah yang mengintip, membangkitkan keinginan primal. Kulitnya yang halus dan lembut bersinar di bawah cahaya hangat, seperti lukisan minyak.
Kakinya yang panjang dan langsing memukau, dan perutnya yang rata menunjukkan kesan otot. Belum lagi pinggulnya yang seksi dan bulat, yang seolah-olah mengeluarkan undangan senyap di bawah baju tidur itu.
"Perempuan jalang ini, sama seperti ibunya!"
Vivian tidak dapat menahan rasa cemburu. Wajah Calliope sudah memikat, dan sekarang, setelah ditelanjangkan dan dipakaikan pakaian dalam, dia menjadi lebih tidak dapat ditolak!
Tetapi memikirkan tajuk utama esok, Vivian tidak dapat menahan rasa puas, "Bila media dedahkan dia esok, semua orang akan lihat dia sebagai perempuan jalang, dan dia terpaksa kahwin dengan lelaki jahat itu!"
Grace ketawa kecil di sebelahnya. "Ini adalah nasib baik Calliope untuk berkahwin dengan keluarga Moore untuk anak saya! Masa dah tiba; jom, Vivian."
Kepala Calliope terasa berat, dan dia boleh mendengar mereka bercakap tetapi tidak dapat memahami kata-kata mereka.
Dia hanya mendengar pintu ditutup, dan suite itu kembali senyap. Hanya desahan lembut Calliope mengisi ruang, suaranya menggoda tetapi penuh kesakitan. Di bawah cahaya hangat, bilik itu kelihatan redup dan samar.
Beberapa kali, Calliope cuba bangun dan keluar, tetapi setiap percubaan berakhir dengan kegagalan. Dia tidak dapat bergerak, seolah-olah badannya dikawal oleh orang lain.
Dia mengerutkan dahi dalam kemarahan yang senyap, rambut panjangnya berserabut di atas katil putih. Wajahnya yang halus sebahagiannya tersembunyi oleh rambutnya, memancarkan daya tarikan feminin.
Baju tidur separa telus yang dipakainya sangat provokatif. Lapisan peluh halus menutupi kulitnya yang licin dan halus. Kakinya yang panjang sedikit ditekan bersama, menyembunyikan bahagian yang paling intim, membuatnya kelihatan lebih menggoda.
Pintu dibuka semula. Satu figura tinggi dan tampan muncul dari kegelapan. Langkahnya kelihatan agak goyah, seolah-olah dia mabuk, dan dia rebah dengan berat di atas katil lembut.
Berat yang tiba-tiba itu mengejutkan Calliope. Bau pudina yang ringan bercampur dengan alkohol yang kuat memenuhi hidungnya.
Tekanan berat itu menyukarkan dia untuk bernafas. Dia berusaha membuka matanya dan melihat seorang lelaki terbaring di atasnya. Matanya terbuka luas, dan dia menggunakan semua kekuatannya untuk bangun, cuba melarikan diri.
Tetapi sebaik sahaja Calliope menstabilkan dirinya, satu kuasa kuat menariknya kembali. Suara dalam yang menggoda berbunyi di belakangnya. "Jangan bergerak."
Bunyi koyakan yang tajam bergema di udara—itulah baju tidur separa telus Calliope!
Akal Calliope memberitahunya untuk melawan, untuk berjuang, tetapi gelombang panas dalam tubuhnya, ketika berada dalam pelukannya, akhirnya menembusi batasan rasionalnya dan menguasainya.
Pada saat ini, dia hanya mahukan kepuasan fizikal.
Tindakannya yang ragu-ragu tetapi mengundang membangkitkan keinginan lelaki mabuk itu. Dia memegang Calliope, jari-jarinya yang panjang merayap di seluruh tubuhnya, dari perutnya yang rata dan kencang hingga ke dadanya yang penuh. Tangannya berhenti, mencubit puncak yang merah jambu.
Calliope tidak dapat menahan desahan. Suaranya seperti perangsang kepada Sylvester. Dia menggenggam dagunya dengan tepat dan menekan bibirnya pada bibir Calliope. Merasa bibir Calliope yang lembut dan lembut, Sylvester ketawa dengan puas dan dengan bersemangat menjelajahi manisnya mulutnya dengan lidahnya.
Calliope dengan terdesak menampar Sylvester, tetapi di bawah pengaruh dadah, anggota badannya lemah, dan tamparannya lebih seperti menggoda.
Pada saat itu, Calliope merasakan bibirnya disegel, bau alkohol yang kuat sepenuhnya mengambil alih nafasnya.
Tubuhnya memberi respon, darahnya yang mendidih menjerit tentang kesakitan dan ketidakselesaan. Tetapi dengan sisa rasionalitinya, dia menggigit keras, dan rasa darah mula menyebar antara bibir mereka. Dengan tekad, dia mengabaikan penderitaan tubuhnya, menolak badan berat itu, dan terhuyung-hayang keluar dari bilik.
Calliope tidak tahu berapa banyak kekuatan yang diperlukan untuk mencapai pintu. Kemudian, segalanya menjadi gelap, dan dia rebah di atas permaidani, sepenuhnya kehilangan kesedaran.
Keesokan paginya, matahari tidak terbit. Langit di luar dipenuhi dengan awan gelap, mengancam hujan lebat pada bila-bila masa.
Tiba-tiba, kesunyian bilik itu dipecahkan oleh bunyi loceng pintu yang mendesak. Calliope, yang tidur di atas permaidani sepanjang malam, akhirnya terjaga oleh bunyi bising itu. Dia membuka matanya dengan malas, kepalanya berdenyut-denyut. Dia memegang kepalanya dan berdiri, melihat sekeliling bilik yang asing dengan kekeliruan.
Di mana dia?
Apa yang berlaku malam tadi? Kenapa dia tidak dapat mengingat apa-apa?
Loceng pintu yang mendesak terus berbunyi, seperti loceng kematian. Fikiran Calliope masih belum sepenuhnya jelas. Mendengar loceng pintu, dia secara naluri terhuyung-hayang ke pintu dan meletakkan tangannya pada tombol pintu.
Sebaik sahaja pintu dibuka, kilauan lampu kamera bertubi-tubi menyala, membutakan matanya. Dia terpaksa melindungi matanya dengan tangan, terkejut dengan pemandangan di hadapannya. Apa yang sedang berlaku?
Beberapa hari lalu, saluran berita hiburan utama, majalah, wartawan, dan laman web video telah menerima maklumat rahsia bahawa hari ini, di suite presiden 3704 di Hotel SK International, mereka boleh menangkap skandal besar yang melibatkan Sylvester dari keluarga Moore dan kakak tunangnya!
Ini lebih mendebarkan daripada gosip selebriti bertaraf tinggi!
Bukan sahaja keluarga Moore dan keluarga Gray adalah keluarga kaya terkemuka, tetapi Sylvester juga seorang penjahat yang lengkap!
Dia tidak pernah mempunyai berita positif, hanya skandal, dan setiap skandal menarik perhatian media yang besar, penarafan tinggi, dan bahkan mencetuskan perdebatan di seluruh negara.
Walaupun dengan banyak skandal, Sylvester tidak pernah terlibat dalam urusan romantik. Jadi, kali ini, apabila mendengar bahawa dia bertemu dengan Calliope, media menyerbu seperti serigala mencium darah.
Jika mereka dapat menangkap kedua-duanya di atas katil, ia akan menjadi berita besar!
"Kami dengar anda anak bongsu Encik Gray dari River Corporation. Adakah itu benar? Anda telah berada di luar negara selama bertahun-tahun, dan sekarang kakak anda Vivian akan berkahwin dengan Sylvester. Bagaimana perasaannya tentang anda bertemu dengan tunangnya?"
"Adakah hubungan anda dengan Sylvester dari keluarga Moore cinta sejati? Adakah Encik Gray tahu tentang ini?"
"John Moore sentiasa menyukai kakak anda sebagai menantunya. Apa pendapat anda..."
Soalan-soalan terbang ke arah Calliope seperti peluru dari mesin senapang. Kepalanya berdenyut, dan soalan wartawan hanya membuat otaknya kosong. Dia berdiri di situ, benar-benar terkejut, tidak tahu bagaimana untuk bertindak balas.
Apabila orang ramai menolaknya, dia terhuyung-hayang beberapa langkah ke belakang. Mereka semua menerjah ke hadapan, dan dia terlihat dirinya dalam cermin berdekatan. Dia memakai baju tidur separuh telus, koyak rabak, hampir telanjang!
Pada saat itu, semuanya jelas bagi Calliope.
"Baguslah, Ayah, kau memang tak guna!" Dia menggumam sumpah di bawah nafasnya, matanya menyala dengan kebencian.
Dia menyangka bapanya yang tak berguna itu akhirnya bertindak dengan menawarkan sedikit perbelanjaan hidup. Tapi tidak.
Klik kamera dan kilauan lampu yang membutakan mata membangunkan seseorang di atas katil.
Di atas katil putih bersih, klik kamera membuatkan Sylvester berkerut. Walaupun berbaring dalam keadaan kacau, sikap dinginnya menolak segala-galanya di sekelilingnya dengan keangkuhan.
Seorang wartawan ditolak ke tanah dan menjerit, membangunkan Sylvester. Apabila dia membuka matanya, dia dihujani dengan kilauan lampu kamera.
Sylvester mencapai asbak berat dan melemparkannya ke arah kamera, memecahkannya. Wajahnya, penuh dengan kemarahan, kelihatan seperti singa yang bangun secara kasar.
"Keluar dari sini!"
Dia tidak peduli tentang imejnya dan memaki orang ramai.
Wartawan takut, tetapi pemikiran tentang berita sensasi membuat mereka teruskan. Mereka menyerang Sylvester dengan soalan tajam.
"Sylvester, anda akan berkahwin dengan Vivian, tetapi anda mempunyai pertemuan rahsia dengan kakaknya. Bukankah ini memalukan?"
"Sylvester, sekarang perkara sudah jadi begini, bagaimana anda merancang untuk mengendalikannya? Adakah perkahwinan masih akan berlangsung seperti yang dijadualkan?"
"Tenang semua! Beri laluan! Beri laluan!"
Pada saat itu, beberapa orang lagi masuk, kelihatan seperti pengawal peribadi. Seorang wanita menjerit kepada wartawan.
Beberapa pengawal peribadi dalam sut hitam dengan cepat membentuk dinding manusia, menolak media keluar. Di bawah tekanan mereka, wartawan dengan berat hati meninggalkan bilik itu.
Wanita dalam sut profesional itu berjalan menghampiri dengan jubah hitam dan berbisik di telinga Sylvester, "Encik Sylvester Moore, ada kejadian. Kita perlu tinggalkan tempat ini segera!"
Sylvester, kini diselubungi jubah besar, keluar dari suite presiden di bawah perlindungan pengawal peribadi. Walaupun berpakaian lengkap, dia tetap memancarkan gabungan keanggunan dan daya tarikan yang nakal. Ketika dia melewati Calliope, dia memberi pandangan sinis kepadanya.
Namun, wajah Calliope tetap kosong. Matanya hampa, berdiri seperti patung kayu.
Sylvester boleh pergi seperti tiada apa-apa yang berlaku, tetapi bagaimana dengan dia? Apa yang dia sepatutnya lakukan sekarang?
Dia berjalan ke sofa, mengambil selimut, dan membalut dirinya, menutup baju tidur yang menjijikkan itu. Bilik itu sunyi sepi, seperti segala yang baru terjadi adalah mimpi.
Kemudian, ada ketukan di pintu. Calliope berpaling tajam melihat Megan Taylor masuk, menyerahkan sampul surat yang penuh dengan wang tunai. "Ini dari Encik Gray."
Mendengar nama itu, Calliope menggigil dengan marah tetapi memaksa senyuman, matanya penuh dengan penghinaan. "Apa ini? Wang tutup mulut?"
Calliope mengambil sampul itu dan mengintip wang di dalamnya. Jumlahnya lumayan.
Megan melihat Calliope mengambil sampul itu dan menyangka dia setuju. Dia mengejek, "Encik Gray kata, kerana kekecohan ini sudah terbongkar, kalau kau setuju berkahwin dengan keluarga Moore menggantikan Vivian, dia takkan layan kau buruk."
Calliope ketawa dingin, menatap sampul itu. "Betul-betul rancangan yang bijak!"
"Jadi, kau setuju?" Mata Megan terpaku pada wajah Calliope, cuba membaca setiap gerak-gerinya.
Tiba-tiba, Calliope melontar wang itu ke udara, bil-bil wang berterbangan seperti konfeti. Dia menjerit, "Pergi beritahu dia yang dia ayah yang tak berguna. Selagi aku masih bernafas, aku akan buat dia bayar untuk penghinaan hari ini!"
Dengan selimut membalut tubuhnya, Calliope keluar dari suite itu tanpa menoleh ke belakang. Dia berasa muak dengan tindakan ayahnya.
"Calliope, kau gila ke? Ibu kau cuma seorang pelacur! Sebagai anak haram, kau patut bersyukur dapat menikmati kekayaan keluarga Moore! Jangan tak tahu berterima kasih!"
Megan, melihat wang berselerak di lantai, marah besar.
Calliope berhenti di pintu, wajahnya menjadi gelap. Dia berpaling kepada Megan yang gemuk dan hodoh itu, memberikan senyuman dingin, "Bukankah kau juga tidur dengan dia? Sudahkah kau diperiksa? Dia ada penyakit berjangkit yang serius. Hati-hati jangan kena jangkitan."
Tanpa berkata apa-apa lagi, Calliope membanting pintu.
Megan berdiri di situ, panik.
Berjalan tanpa alas kaki di koridor hotel, tangan Calliope dikepal, giginya dikertak, pandangannya penuh kebencian tertumpu ke hujung lorong.
Dia tidak percaya ayahnya sendiri akan menginjak maruahnya begitu. Adakah dia tidak melihatnya sebagai anak?
Walaupun kakinya di atas karpet lembut, Calliope rasa seperti berjalan di atas bilah pisau. Kesakitan dan penghinaan itu terlalu berat!
Tetapi tiba-tiba, seorang figura tinggi muncul di sudut, membuatnya menjerit.
Dia ditolak kasar ke dinding sejuk, dan lelaki yang melakukannya tidak lain tidak bukan adalah Sylvester.
Walaupun memakai cermin mata, sikap bangsawan dan dinginnya tetap tidak dapat disangkal. Dia menekannya ke dinding dengan satu tangan, rahangnya tegang.
Walaupun Calliope setinggi lebih dari 5'7", dia tidak mampu melawan Sylvester yang setinggi 6'3". Dia rasa seperti kanak-kanak lemah, mudah ditundukkan olehnya.
Calliope berkerut. Dengan selimut membalut tubuhnya, memakai baju tidur separa telus yang koyak di bawahnya, dia berasa terhina apabila Sylvester, berpakaian lengkap dan gagah, memandang rendah padanya, menekannya ke dinding.
"Lepaskan aku!"