Bab 9
Wajah Michael tiba-tiba berubah gelap. Joseph Anderson, seolah-olah boleh membaca fikiran, ketawa kecil, "Dapat tahu tentang perceraian kau dari internet. Jadi, macam mana rasa kena main?"
Michael, dengan gigi yang terkatup, meludah, "Pergi mampus."
Joseph mengeluh, "Rachel tu permata. Kau tak pernah nampak. Dia bertahan dengan kau selama enam tahun; orang lain dah lama angkat kaki."
Michael, dengan muka masam, membalas, "Tak pernah suka dia."
Joseph mengangkat kening, tersenyum sinis, "Ya, ya, kau suka Mandy, kan?" Dia pernah jumpa Mandy masa di kolej dan tahu dia memang masalah dari awal. Tapi Michael? Tak tahu apa-apa.
Joseph selalu menganggap tinggi Rachel. Dia baik dengan Michael, urus hal keluarga Smith macam seorang profesional, dan tak pernah merungut. Sungguh sia-sia.
Wajah Michael bertambah gelap, "Kau telefon semata-mata nak sindir aku?"
Joseph ketawa, "Tak lah, cuma nak beritahu bekas isteri kau belanja besar untuk tempah seluruh tingkat pertama Neon Entertainment Hub. Dia siap jemput aku ke parti dia. Apa pun, aku kena pergi; ada tarian nak ditonton." Dia letak telefon. Michael pandang telefon sekejap, kemudian kembali ke kerja kertasnya macam tak ada apa-apa berlaku.
Tapi kemudian, David masuk dengan tergesa-gesa, "Encik Smith, Puan Catherine Smith dah balik."
Sementara itu, Rachel ada rancangan dengan jemputannya kepada Joseph. Tak ramai tahu dia anak kedua timbalan datuk bandar, kebanyakannya buat bisnes di luar negara. Dia balik, cuba dapatkan perjanjian dengan Skyline Corporation, tapi lembaga pengarah tak terkesan.
Rachel nampak peluangnya. Dia bergerak di dalam bilik, senyuman yakin, gelas wain di tangan. Dia menghampiri Joseph, "Encik Anderson, setahun sudah berlalu, dan anda masih tampan seperti biasa."
Joseph, dengan mata memikat dan senyuman mudah, membalas, "Cik Williams, anda tak pernah gagal memukau. Sukar percaya wanita yang menawan, seksi, dan sofistikated ini adalah orang yang sama saya jumpa dua tahun lalu."
Rachel mengacau wainnya, senyuman masih terukir, "Orang berubah, Joseph. Selalu pandang ke depan, kan?"
Joseph mendekat, main-main tapi ingin tahu, "Tak pasti saya faham. Jemput saya, kawan Michael—adakah anda tertarik dengan ketampanan saya, Cik Williams?"
Rachel tahu permainan usikan dia dan ikut serta. Dia mendekat, berbisik sesuatu yang pedas di telinga Joseph. Wajah main-main Joseph berubah serius dengan cepat.
"Wanita bijak macam kau," katanya, "Michael akan menyesal lepaskan kau."
Senyuman Rachel sedikit pudar, menunjukkan rasa marah, "Michael tu kisah lama. Jangan sebut dia lagi."
"Baiklah," Joseph tersenyum sinis. "Mulai sekarang, saya akan lebih dekat dengan kau daripada dia. Jadi, bagaimana dengan tarian, Cik Williams yang cantik?" Dia menghulurkan tangan, tapi suara baru memotong.
Robert, dengan langkah panjang dan gelas jus, menyampuk tanpa memandang Joseph. Dia menukar wain Rachel dengan jus, berkata lembut, "Rachel, terlalu banyak wain akan buat kau sakit kepala."
Keheranan Joseph, Rachel tak melawan dan ambil jus itu. Joseph memandang Robert, mengambil kira penampilan menarik dan aura berkuasa dia. Patutlah dia model terkenal.
Joseph boleh nampak Michael menyesal melepaskan wanita seperti Rachel.