Bab 5
Selepas mengucapkan selamat tinggal kepada John dan Robert, Rachel kembali ke Williams Manor. Tempat itu berdebu dan sunyi, persis seperti perasaannya di dalam. Nampaknya tiada siapa yang menyentuhnya sejak sekian lama. Namun, Rachel tidak mahu membiarkan kesuraman itu menguasainya, jadi dia mengenakan apron dan mula membersihkan rumah.
Di bawah sofa, dia terjumpa gambar perkahwinan lama dengan Michael. Dia tersenyum penuh harapan, manakala Michael kelihatan seperti dia lebih suka berada di tempat lain. Di sebelah gambar itu terdapat beberapa nota yang ditulisnya: catatan diari tentang makanan kegemaran Michael, rutin hariannya, dan hobinya.
Setiap nota itu seperti peringatan sedih tentang betapa kerasnya dia berusaha untuk menjaga perkahwinan mereka yang goyah. Tetapi segala usaha itu hanya membawa lebih banyak kesedihan.
Air mata mula mengalir ketika dia menatap kenangan itu, cuba menahan diri daripada menangis. Ketika itu, telefonnya bergetar, mengembalikannya ke realiti. Ia adalah mesej daripada Robert.
Robert: [Rachel, enam tahun lalu kau tolong aku. Sekarang giliran aku untuk tolong kau. Teruskan apa yang kau nak buat; aku sokong kau.]
Hatinya terasa hangat. Walaupun Robert benar-benar ingin membalas budinya, Rachel tahu dia perlu berdikari. Masa bersama Michael telah membuatnya lupa bagaimana untuk bebas dan berdikari. Dia mengambil telefonnya, mendail nombor yang dia hafal.
"Rachel, apa yang kau nak sekarang?" Suara dingin Michael datang dari hujung talian.
Suaranya sama dingin, seolah-olah bercakap dengan orang asing. "Esok hari Isnin. Ingat untuk pergi ke mahkamah untuk failkan penceraian."
Michael berkerut. "Kau..."
Sebelum dia sempat habis bercakap, Rachel telah menamatkan panggilan. Michael menggenggam telefonnya dengan kuat, matanya penuh dengan kemarahan.
"Michael, siapa yang telefon?" Mandy bertanya dengan rasa ingin tahu dari katil di bilik tidur, memandang ke arah balkoni.
Michael menyimpan telefonnya dan berjalan ke arahnya dengan tenang, menutupinya dengan selimut. Dia menjawab, "Tak ada apa-apa. Kau patut ambil ubat dulu."
Wajah pucat Mandy sangat menyedihkan. Dia memegang tangan Michael dan merengek, "Ubat herba tu terlalu pahit; ia membuatkan aku rasa teruk."
Michael berasa hairan. "Aku ingat masa kita jadi sahabat pena, kau kata kau tak takut ubat herba. Jadi baik-baiklah. Ambil ubat tu supaya kau boleh sembuh."
Dia bercakap dengan santai, tidak menyedari sesuatu yang tersembunyi di mata Mandy. Tidak lama kemudian, mata Mandy kembali bergenang dengan air mata ketika dia memandang ke atas, memaksa senyuman. "Baiklah, aku ikut cakap kau."
Mandy telah koma selama enam tahun. Badannya lemah, dan perwatakannya kelihatan terperangkap dalam zaman sekolahnya. Kerentanannya membangkitkan rasa belas kasihan yang mendalam dalam diri Michael. "Lain kali, aku akan minta David Wilson tukar ubat tu jadi kapsul."
Mandy memeluk lengannya, suaranya lembut. "Michael, kau memang terbaik untuk aku!"
Selepas keluar dari bilik, Michael turun ke bawah. Emily datang dengan semangkuk sup dan bertanya, "Mandy dah rasa lebih baik?"
Michael menjawab, "Dia baru saja ambil ubat dan sedang telefon dengan ibu bapanya."
Emily tersenyum, "Michael, bapa Mandy adalah pengerusi TriStar Corporation. Persetujuannya untuk membiarkan Mandy tinggal dengan kita adalah tanda dia setuju dengan perkahwinan kau dengan Mandy. Kita tak boleh abaikan Mandy."
Michael mengangguk, tetapi kata-kata Emily mencetuskan kenangan yang tidak diingini. Tahun lepas, ketika Rachel demam teruk, Emily berada di bawah memarahi dan memecahkan barang, dan Rachel terpaksa bangun dari katil untuk memasak.
Ketika dia merasakan gelombang rasa bersalah yang bercanggah, dia mengingatkan dirinya tentang apa yang dia percaya: Rachel telah mencederakan Mandy dan kemudian memanipulasi keadaan untuk mengahwininya; jadi dia layak mendapat layanan sebegitu.
Emily melihat sekeliling, keliru. "Mana James? Aku tak nampak dia sepanjang hari."
Seolah-olah tepat pada masanya, pintu terbuka, menampakkan James yang muram, wajahnya penuh dengan kekecewaan.
"James, apa yang berlaku?" Emily cepat-cepat meletakkan mangkuk dan menghampirinya.
James menepis tangannya. "Aku tak apa-apa, Mak."
Dia kemudian melihat ke arah Michael, teragak-agak. "Michael, aku nampak Rachel di bar hari ini. Dia sangat rapat dengan seorang model lelaki, dan hubungan mereka nampak… luar biasa."
Wajah Michael menjadi gelap. "Dengan siapa?"