Bab 4
Di dalam kereta, Rachel menarik nafas panjang, mengumpul semula dirinya. Keanggunan dan keyakinannya kembali seperti biasa.
John tersengih, "Pusat Hiburan Neon ada banyak yang menarik hari ini. Nak tengok?"
Rachel menjeling, "Kau gila? Aku baru je putus hubungan."
Dia senyum sinis, cuba berlagak santai. "Sebenarnya, ada seseorang nak jumpa kau."
Rachel mengangkat kening, "Siapa?"
John tersenyum lebar, "Kau akan tahu. Kau kenal dia."
Rachel berfikir sejenak dan mengangkat bahu. "Baiklah, jom."
John, yang selalu berlagak mewah, mempunyai bilik peribadi di Pusat Hiburan Neon. Bila mereka masuk, seorang pemuda di atas sofa kulit mewah berdiri, matanya bersinar bila melihat Rachel.
"Rachel, dah lama tak jumpa," katanya.
Pemuda itu, dalam lingkungan awal dua puluhan, tinggi dengan ciri-ciri tajam dan pandangan yang lembut bila melihatnya. Rachel rasa seperti mengenalinya, tapi tak dapat mengingatinya.
"Ingat tak? Enam tahun lalu, kau dan ayah kau sponsor seorang budak miskin di Pinecrest Valley," John mencelah.
Mata Rachel terbeliak bila dia ingat. "Robert Martinez?"
Wajah tegang Robert berubah menjadi senyum lebar. "Ya, itu aku."
Robert ternyata seorang yang banyak bercakap. Seperti yang Rachel dapat tahu dari John, Robert kini seorang model terkenal, meninggalkan kesusahan masa lalunya dan menghiasi muka depan majalah di Daerah Summit Ridge.
Rachel, yang biasanya sibuk dengan drama Keluarga Smith, tak mengikuti perkembangan dunia hiburan. Melihat budak yang dulu dia sponsor kini menjadi model terkenal menghidupkan rasa bangga dan nostalgia.
Selepas berbual seketika, mereka bertiga bersedia untuk pergi. Tapi bila mereka melalui bar, sebotol hijau terbang menuju kepala Rachel.
Tiba-tiba, Robert bergerak lebih cepat daripadanya, melindunginya dengan badannya. Botol itu kena belakangnya dengan kuat. "Kau okay, Rachel?" dia tanya, risau.
Rachel sangat berterima kasih dan memeriksa belakangnya, lega dia okay. Matanya kemudian menyala marah bila dia menelusuri arah botol itu. Itu James.
"Rachel! Macam mana kau boleh curang dengan abang aku?" James terpekik, kata-katanya penuh dengan alkohol dan kemarahan.
James, yang minum dengan sekumpulan kawan yang bising, telah melihat Rachel masuk ke bilik peribadi dengan dua lelaki dan keluar kelihatan lebih gembira. Fikiran mabuknya berputar dengan cerita liar, menyebabkan dia melempar botol secara impulsif.
John melangkah ke depan, menggulung lengan bajunya, bersedia untuk bergaduh. "Budak, kau nak kena belasah ke?"
Rachel menahan John. "Biar aku uruskan."
Dia berjalan ke arah James, sikapnya dingin dan terkawal.
"Botol tu tak kena kau pun!" James membantah, masih degil.
Pandangan tajam Rachel yang tenang membuat semua orang diam. "Aku dah lama nak cakap benda ni."
James menjeling. "Apa?"
Rachel bercakap dengan dingin, "Kau tahu tak betapa menjengkelkannya kau? Aku kahwin dengan abang kau selama enam tahun, dan kau tak pernah hormat aku. Aku kena jaga kau, hantar kau ke sana sini. Kau asyik suruh aku buat itu ini atau pandang rendah pada aku. Kau dah belajar selama tujuh belas tahun tapi masih tak tahu hormat?"
Wajah James bertukar merah dengan marah dan malu. "Kau..."
"Diam," Rachel memotong dengan tegas. "Aku dan abang kau dah bercerai. Aku tak ada kena-mengena dengan keluarga kau. Siapa aku bersama adalah urusan aku. Kau tak ada hak untuk campur. Kalau kau terus ganggu aku, aku akan pastikan kau, seorang bawah umur, kena buat penjelasan kat balai polis."
Wajah James bertukar merah padam, dan dia tak dapat berkata sepatah pun.
Rachel memberikan pandangan dingin terakhir sebelum berpaling dan berjalan pergi.