Bab 14
Di pejabat, Michael sedang mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja dengan irama yang tetap. Dia kelihatan sedang menunggu sesuatu.
Selepas kira-kira lima minit, David masuk, "Tuan, ada sedikit masalah, tapi kami dapatkan maklumatnya."
Michael perlahan-lahan mengangkat pandangannya, matanya mengecil. "Apa yang berlaku?"
David berdehem, menyesuaikan fail di tangannya. "Rakaman dari Jalan Elm telah ditulis semula lama dulu. Tapi saya jejak seorang pembaik pulih komputer yang telah menyimpan salinannya. Kemalangan kereta enam tahun lalu adalah perkara besar, jadi dia fikir mungkin perlu menyimpannya suatu hari nanti. Bila saya beritahu apa yang kami cari, dia serahkan rakaman itu."
Michael memiringkan kepalanya sedikit, ingin tahu. "Dan apa yang ditunjukkan dalam video itu?"
David teragak-agak, menyedari sensitiviti perkara itu. "Ia mengesahkan bahawa kereta Cik Brown dilanggar oleh sebuah kereta biru lain. Awak nak tengok?" Rachel memandu Audi biru masa itu.
"Tak perlu," jawab Michael dengan tenang, wajahnya sukar dibaca. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke pen di atas mejanya. "Berikan rakaman itu kepada saya. Pastikan lelaki itu tidak bercakap dengan sesiapa tentang ini."
"Faham," David mengangguk. Dia cukup mengenali Michael untuk memahami bahawa perbualan itu telah tamat. Dia tidak akan mendedahkan Rachel atau membiarkan dia menghadapi sebarang akibat untuk ini.
Sendirian lagi, fikiran Michael melayang. Selepas beberapa minit yang sunyi, dia mencapai kotnya dan menuju kembali ke Manor Smith.
Dia masuk untuk mendapati ruang tamu penuh dengan gelak tawa. Emily dan Mandy sedang berbual dengan mendalam, dan James yang biasanya nakal kelihatan luar biasa senyap, fokus pada telefonnya.
Sebaik sahaja Michael melangkah masuk, mata tajam Emily menangkap kelibatnya, dan dia segera berdiri. "Michael dah balik!" dia mengumumkan, wajahnya berseri-seri.
Mandy juga berdiri, memancarkan kelembutan. Michael mengangguk, menyerahkan kotnya kepada seorang pelayan yang menunggu. "Apa yang buat semua orang ceria sangat?"
Mandy memandang Emily, matanya berkilauan. "Puan Smith sedang bercerita tentang zaman kanak-kanak awak. Sangat menghiburkan."
Emily, berpura-pura marah, mengibaskan tangan. "Mandy, cukup dengan 'Puan Smith.' Awak akan jadi menantu saya tak lama lagi. Panggil saya Mak."
Pipi Mandy merah padam, dan dia malu-malu memandang Michael. "Masih awal lagi."
"Kita semua keluarga, tak perlu malu. Apa pendapat awak, Michael?" Emily sengaja mengusik mereka berdua.
Muka Mandy semakin merah. Michael mengeluh. "Mak, jangan usik Mandy. Dia pemalu."
Emily ketawa. "Baiklah, saya tak akan ganggu kamu berdua lagi. Saya nak keluar berbual dengan kawan-kawan lama."
James, yang bijak, juga mengenyit mata dengan nakal. "Michael, saya pun tak akan ganggu awak."
Dengan mereka pergi, Michael dan Mandy tinggal berdua dalam keheningan bilik. Mandy, masih sedikit merah padam, berjalan mendekati dan memegang tangannya. Dia bertanya, "Michael, ayah saya baru-baru ini bertanya tentang kemalangan kereta itu. Awak ada sebut apa-apa padanya?"
Michael menggelengkan kepala, wajahnya tenang. "Tak. Saya tak cakap sepatah pun."
Dahi Mandy berkerut. "Pelik. Dia nampaknya tahu ia melibatkan Rachel, tapi saya tak pernah beritahu dia. Saya dah maafkan dia dan tak nak panjangkan hal ini."
Michael bertanya, "Awak tak simpan dendam?"
"Sejujurnya, tak. Dia mesti sangat mencintai awak untuk bertindak sebegitu tidak rasional. Saya tak boleh benci dia kerana itu." Sikap pemahaman Mandy sangat menenangkan.
Michael dengan lembut mengusap rambutnya, tenggelam dalam fikirannya. "Awak memang selalu baik hati, Mandy. Seperti masa awak tulis tentang menyelamatkan tikus kecil itu masa kecil, simpan atas katil awak. Ayah awak hampir kena serangan jantung."
Dia ketawa kecil, kenangan itu meringankan ketegangan. Senyuman Mandy sekejap terhenti sebelum dia kembali tenang. "Itu dah lama. Kita patut fokus pada masa sekarang," dia mencadangkan, suaranya lembut. "James ada sebut Puan Catherine Smith tak sihat. Saya nak melawat dia."
Mengingatkan Catherine yang dingin terhadapnya, Michael berfikir sejenak. "Saya akan bawa awak esok."
Mandy mengangguk. "Baiklah."
Hanya selepas Michael naik ke atas, Mandy mengeluarkan telefonnya dan mendail nombor. "Macam mana?"
Suara lelaki kedengaran dari telefon, "Cik Brown, semuanya dah selesai. Apa langkah seterusnya?"
Mandy berkata, "Sehari sebelum majlis, saya nak lihat ia trending."
Lelaki di hujung talian menjawab. "Faham."