Bab 1
Tahukah awak betapa rendah diri seseorang boleh jadi apabila mencintai seseorang?
Biar saya beritahu, ia boleh jadi serendah debu, semurah barang paling murah di dunia!
Tahukah awak betapa sakitnya mencintai seseorang yang tidak mencintai awak kembali?
Biar saya beritahu, rasanya seperti memegang pisau tajam di tangan; semakin kuat awak genggam, semakin dalam ia menghiris awak, meninggalkan awak berdarah dan tercalar...
Malangnya, Rachel Williams mengalami kedua-duanya.
Rachel jatuh cinta dengan lelaki yang tidak mencintainya.
Lelaki itu ialah Michael, seorang lelaki tampan dan kaya, idaman ramai wanita.
Rachel berusaha keras dan akhirnya berjaya berkahwin dengan Michael.
Berkahwin dengan orang yang paling awak cintai sepatutnya menjadi berkat bagi mana-mana wanita.
Tetapi bagi Rachel, ia adalah permulaan malapetaka.
Walaupun Rachel secara nominalnya adalah isteri Michael, dalam realitinya, Michael tidak pernah melayan Rachel sebagai isterinya. Michael sangat jijik dengan Rachel!
Keluarga Michael juga tidak pernah menghormati Rachel, melayannya lebih seperti seorang pembantu.
Rachel sangat terluka, tetapi dia tidak pernah berputus asa.
Rachel terus memberi kepada Michael, terus bersikap baik kepada keluarga Michael.
Dia cuba sedaya upaya untuk menyenangkan Michael dan semua yang berkaitan dengannya!
Kerana Rachel percaya bahawa suatu hari nanti Michael akan memahami cintanya, menerimanya, dan jatuh cinta kepadanya!
Sehinggalah suatu hari, ilusi Rachel benar-benar hancur...
Pada awal tahun, Daerah Summit Ridge sangat sejuk, seperti lebih sejuk daripada ais. Rachel Williams hanya termenung di atas sofa di ruang tamu sementara suara nyaring ibu mertuanya, Emily Johnson, bergema di seluruh rumah.
"Rachel, cukup teruk awak tak boleh dapat anak! Awak nak biarkan saya dan James mati kelaparan dengan tak masak pada waktu ini?" Suara Emily menusuk saraf Rachel, seperti yang telah berlaku selama enam tahun perkahwinannya dengan Michael Smith. Setiap hari, Emily tidak pernah terlepas peluang untuk mengingatkan Rachel tentang kegagalannya. Tapi siapa sangka suaminya tak pernah pun menyentuhnya?
"Cepatlah tolong saya kemas beg sekolah! Saya nak pergi sekolah!" Adik lelaki Michael, James Smith, menjerit dari seberang rumah. Bagi James, Rachel hanyalah sasaran mudah untuk gurauan dan tuntutannya.
Dengan keluhan berat, Rachel menyeret dirinya turun ke bawah, menuju ke dapur, dan mula membuat sarapan secara automatik.
"Mak, makanan dah siap!" Rachel memanggil, walaupun suaranya sejuk seperti peti ais.
Emily meluru masuk ke dapur, matanya tertumpu pada wajah kosong Rachel. Dia menghentak cawan di atas meja, membuat Rachel terkejut.
"Rachel, awak hidup dengan duit anak saya, di rumahnya, dan ini cara awak layan saya? Perlukah saya telefon Michael dan suruh dia ceraikan awak?" Emily mengancam, wajahnya berkerut dalam kemarahan.
Tangan Rachel menggigil memegang pinggan. Dia menarik nafas dalam-dalam dan memaksa senyuman. "Mak, saya tak bermaksud begitu."
Emily mendengus, melipat tangan. "Jangan fikir hanya kerana Mrs. Smith menyokong awak, awak akan sentiasa jadi isteri Michael. Awak tak ada apa-apa berbanding Mandy!" Sebutan nama Mandy Brown membuatkan tulang belakang Rachel berasa sejuk.
James mencelah, memandang Rachel dengan nakal. "Kau tak tahu, kan? Mandy akan keluar hospital tak lama lagi. Abang aku akan bawa dia balik ke sini untuk tinggal dengan kita."
Penglihatan Rachel kabur seketika, genggamannya pada pinggan hampir terlepas. Emily, yang memandang rendah pada sikap Rachel yang terkesan dan menyedihkan, mengibaskan tangan dengan sinis. "Keluar dari pandangan aku! Kau buat aku hilang selera makan."
Rachel berundur ke ruang tamu di tingkat atas, meringkuk di atas sofa sambil hatinya semakin pedih. Menjelang petang, bunyi deruman rendah sebuah Maybach yang memasuki jalan masuk mengejutkannya dari lamunan. Dia berlari ke balkoni, jantungnya berdebar-debar sambil mengintai ke bawah. Seorang lelaki tinggi, berpakaian rapi keluar dari kereta. Penampilan Michael memang menawan, kehadirannya lebih mengagumkan daripada mana-mana bintang TV. Tapi pandangan dingin yang dilemparkan ke arah Rachel membuat hatinya tenggelam.
Menguatkan diri, Rachel bergerak untuk menyediakan air mandinya, satu ritual malam yang dia pegang erat. "Sayang, Nenek sudah berada di misi Kristian hampir sebulan. Dia telefon petang tadi untuk berdoa untuk kamu..." katanya.
"Aku perlu bercakap dengan kau," Michael memotong kata-katanya.
Rachel berpaling, bertemu dengan pandangan biru sejuknya. Wajahnya tidak berperasaan, keterasingannya lebih tajam daripada pisau.
"Rachel, Mandy akan balik. Kau perlu keluar esok," dia menuntut.
Dunia Rachel bergoyang. James memang betul. Menelan rasa pahit, akhirnya dia menemui suaranya. "Kalau aku tak nak?" Kata-katanya lembut, hampir berbisik, membawa beban bertahun-tahun penderitaan yang senyap.
Michael berkerut. Ini kali pertama wanita yang biasanya patuh itu melawan. Dia berkata dengan tidak puas hati, "Jangan lupa bagaimana kau kahwin dengan aku enam tahun lalu."
Bagaimana dia boleh lupa? Ketika Mandy mengalami kemalangan kereta, Rachel yang menelefon 911 dan menderma darah yang Mandy sangat perlukan. Sebagai tanda terima kasih, Michael menawarkan untuk memenuhi satu permintaan Rachel. Dia meminta satu perkara yang dia selalu impikan – untuk menjadi isterinya, satu keinginan yang berakar dari cinta monyet sejak zaman sekolah menengah.
Pada masa itu, doktor kata Mandy takkan bangun lagi. Itulah masa Michael akhirnya menyerah dan berkahwin dengan Rachel. Tapi dari mula lagi, dia dingin terhadap Rachel.
Rachel menguatkan bahu, menatap matanya. "Aku isteri kau. Kenapa aku perlu keluar hanya sebab dia balik?"
Wajah Michael menjadi dingin, matanya berapi. "Kenapa? Sebab Mandy kata kau yang langgar dia dengan kereta enam tahun lalu!"
Kekeliruan Rachel bertukar menjadi ketawa pahit, hampir gila. "Kalau aku kata aku tak buat, kau akan percaya?"
Michael melangkah lebih dekat, menyudutkan Rachel ke dinding. Matanya yang biru sejuk menusuk ke dalam matanya, penuh dengan penghinaan. "Kau fikir aku akan percaya?"
Rachel berdiri teguh, tapi kata-kata berbisa Michael menyakitkan. "Kau wanita jahat, aku harap aku boleh buat kau rasa semua kesakitan yang Mandy lalui!" dia meludah, wajahnya penuh kemarahan.
Rachel terpegun dengan kemarahannya. Enam tahun... takkan tak ada perasaan yang berkembang? Tapi hatinya masih keras seperti batu.