Bab 8
Lelaki itu, ketakutan, tergagap, "Saya cuma bergurau. Awak ambil serius ke?"
"Mestilah saya ambil serius. Saya selalu ambil serius," kata Elizabeth sambil meneguk segelas wain.
Mengenangkan bagaimana Alexander telah melindungi Esme, memeluknya, dan menunjukkan kelembutan yang begitu mendalam, Elizabeth merasakan gelombang kemarahan.
Adakah dia benar-benar lebih teruk daripada Esme?
Kenapa Alexander selalu melihatnya sebagai masalah?
"Elizabeth, kenapa awak sempit fikiran sangat? Patutlah Alexander tak suka awak!" lelaki itu menjerit.
Elizabeth mendongak, matanya menyipit apabila mendengar nama Alexander disebut. Ia menyentuh sarafnya.
Dia melontar gelas ke kaki lelaki itu, pandangannya dingin. "Tak nak tunduk? Saya akan buat awak tunduk."
Dia mengeluarkan sebatang pen.
Orang ramai terkejut. Apa yang dia nak buat?
Lelaki itu rasa seram sejuk menjalar di tulang belakangnya.
Dia teringat Elizabeth menikam leher Landon dengan pen sebelum ini. Cepat, kejam, dan tanpa darah. Memikirkan tentang itu saja sudah cukup membuatnya menggigil.
Dia menelan air liur dan melangkah ke belakang.
Elizabeth memutar pen di antara jarinya, memandangnya.
"Saya boleh menyelamatkan nyawa dengan ini, atau mengakhirinya."
Tulang belakangnya menjadi dingin.
"Awak ada tiga saat. Tunduk, atau..."
Sebelum dia habis cakap, lelaki itu terus jatuh berlutut.
"Saya salah!" dia menangis, menunduk-nunduk. "Tolong, lepaskan saya!"
Dia terus tunduk, kakinya menggigil.
Elizabeth memiringkan kepalanya, pandangannya meliputi seluruh bilik. 'Siapa lagi yang nak melawan saya?' matanya seolah bertanya.
Seluruh bilik sunyi sepi. Semua orang memandang, terlalu takut untuk bergerak.
Sejak berkahwin dengan Alexander, Elizabeth jarang menonjol.
Orang ingat dia cuma seorang puteri manja dari keluarga Percy.
Tapi sekarang, melihat dia menguasai bilik seperti seorang ratu, "tak berguna" langsung tak sesuai.
Melihat tiada siapa yang bersuara, Elizabeth perlahan-lahan berdiri. Orang ramai, melihat ini, melangkah ke belakang. Elizabeth ketawa. Adakah mereka benar-benar begitu takut padanya? Memang, seseorang itu tak patut terlalu lemah.
Elizabeth mendekati lelaki itu, yang memandangnya. Dia memijak kepalanya, menekannya ke tanah. Elizabeth melihat ke bawah, ekspresinya liar, "Sekarang ini baru betul tunduk dengan ikhlas." Dengan itu, dia berlalu tanpa menoleh ke belakang.
John melihat figura Elizabeth yang menjauh dan tak dapat menahan diri daripada menggeleng kepala dan tersenyum. Elizabeth sekali lagi mengejutkannya!
Elizabeth meninggalkan majlis, letih, dan tiba di pintu masuk hotel. Kakinya sangat sakit. Dengan rasa marah, dia menanggalkan kasut tumit tinggi dan berjalan tanpa alas kaki, mengabaikan pandangan orang sekeliling.
Di luar bangunan, hujan renyai sudah mula turun. Elizabeth mendongak, membiarkan titisan hujan jatuh di pipinya. Dia menanggalkan topeng keangkuhannya dan kini membawa rasa rapuh yang sukar digambarkan.
Dari sudut matanya, dia berhenti. Melihat ke depan, dia nampak Alexander bersandar pada kereta dengan baju hitam. Dia sedikit berpaling untuk menyalakan rokok, nyalaan api menerangi wajahnya. Titisan hujan jatuh di bahunya, tapi dia tak guna payung. Alexander menggantungkan jaket sutnya di lengan, sebatang rokok di antara jarinya. Aura dingin yang berat terpancar darinya. Pandangannya yang jauh dan acuh tak acuh jatuh padanya.
"Elizabeth, kita perlu bercakap," katanya, perlahan dan tegas, seperti dia sudah lama menunggu.
Elizabeth menggenggam kasutnya lebih erat.
Kenapa di sini? Kenapa sekarang? Adakah ini tentang perceraian?
Adakah dia begitu tergesa-gesa untuk meninggalkannya demi cinta barunya?
Pemikiran itu menyengat.
Dia telan rasa sakit itu, cuba senyum untuk kekal tenang. "Saya tahu awak sibuk. Kita tak perlu berbual."
"Saya tak mahu apa-apa. Saya ikut saja apa yang awak putuskan."
Alexander berkerut dahi.
Dia memang selalu begini.
Bila mereka makan malam bersama keluarga, dia akan kata, "Saya tahu awak sibuk. Saya uruskan semuanya di rumah."
Pada hari lahirnya, dia akan kata, "Saya tahu awak sibuk. Setengah jam dengan saya pun cukup."
Malah, bila dia sakit di hospital, dia akan kata, "Pergilah kerja. Saya okay. Awak tak perlu tinggal."
Dan sekarang, walaupun dengan perceraian yang semakin dekat, dia tetap sama.
Siapa kata Elizabeth tak berperasaan?
"Saya tak sibuk," kata Alexander tiba-tiba, menatap matanya.
Jantung Elizabeth berdegup kencang, matanya terbeliak dengan terkejut.
Dalam tiga tahun perkahwinan, ini kali pertama dia dengar Alexander jawab begitu. Rasa macam tak percaya.
Tapi bila Elizabeth fikir tentang betapa beria-ia Alexander nak berbincang tentang perceraian, dia rasa agak ironis.
"Elizabeth," suara John kedengaran dari belakang.
Dia berpaling.
John memegang payung hitam di atas kepalanya dan tersenyum, "Kenapa berdiri dalam hujan?"
"Saya tak tahu hujan," jawab Elizabeth, menatap matanya.
John mengangkat tangan dan perlahan-lahan mengelap titisan hujan dari rambutnya, "Elizabeth, nak saya hantar awak pulang?"
Kedekatan yang tiba-tiba itu membuat dia terkejut. Dia hampir melangkah ke belakang secara naluri dan kemudian menjeling ke arah Alexander.
Tetapi dia cepat-cepat mengalihkan pandangan.
Dia selalu mengambil berat tentang bagaimana Alexander melihatnya, tak pernah berani rapat dengan lelaki lain, takut Alexander fikir dia tak setia.
Dia terlalu berhati-hati selama bertahun-tahun, tapi dia lupa yang Alexander tak peduli langsung tentang dia.
"Awak hantar saya pulang? Lebih baik kalau saya yang hantar awak pulang," kata Elizabeth kepada John dengan senyuman lembut.
"Awak hantar saya pulang pun boleh," John segera mengangguk.
Alexander memerhati dengan tenang, emosi berputar di matanya.
Sejak Elizabeth mencadangkan perceraian, dia rasa semakin tidak penting di hadapan Elizabeth.
Dia mencapai ke dalam kereta dan menekan hon dengan tenang.
Bunyi kuat itu menarik perhatian semua orang.
John mendongak dan melihat Alexander, jelas terkejut. "Encik Tudor, tunggu seseorang?"
Alexander menyedut rokok, mengetuk abu, dan menunjuk ke arah Elizabeth. "Saya tunggu dia," katanya, tegas dan dingin.
Elizabeth merenung Alexander.
John keliru. "Encik Tudor, awak kenal Elizabeth dengan baik?"
Mata Alexander bersinar dengan marah yang tenang. "Saya suami dia!"