Bab 6
Dewan itu tiba-tiba menjadi hiruk-pikuk, orang ramai berkerumun untuk melihat apa yang sedang berlaku.
"Bila ambulans nak sampai? Kalau sesuatu berlaku pada Encik Stewart, keluarga Stewart akan cari kita!"
Elizabeth mendongak dan melihat seorang lelaki, sekitar lima puluhan, terbaring di lantai, pucat seperti hantu.
Hospital bandar hanya lima belas minit perjalanan, tetapi waktu itu waktu puncak.
Jika mereka menunggu ambulans, mungkin sudah terlambat.
Melihat keadaannya semakin teruk, Elizabeth, yang mempunyai sedikit latihan perubatan asas, mula bimbang.
Elizabeth berkerut dan melangkah ke hadapan, "Biar saya tengok."
Semua mata tertumpu padanya.
"Kamu boleh buat ke? Semua orang tahu keluarga Percy penuh dengan doktor, kecuali kamu. Kamu tak berguna dan tak tahu apa-apa tentang perubatan!"
"Kalau sesuatu berlaku pada Encik Stewart, kamu boleh tanggung? Ini serius!"
Orang ramai semakin bising dan kacau-bilau, seolah-olah mereka merancang ini, memenuhi telinga Elizabeth dengan keraguan.
Sebelum dia sempat menyentuh lelaki itu, dia ditolak ke tepi.
"Walaupun dia mati, kita tak perlukan orang yang tak berguna seperti kamu cuba menyelamatkannya!"
Suara seorang wanita memotong, dan Elizabeth merasakan dorongan di bahunya.
Walaupun dia mati, mereka tidak mahu bantuannya?
Dia tidak berguna?
Sejak bila kemahiran perubatannya dipersoalkan?
Dia hanya tidak muncul di khalayak ramai selama tiga tahun. Bagaimana reputasinya boleh jadi seburuk ini?
"Saya seorang doktor, biar saya!"
Suara itu kuat dan tegas, menarik perhatian semua orang, mata mereka terbeliak dengan terkejut.
Ia adalah Esme.
Orang ramai meletus, "Ini Cik Russell! Encik Stewart akan selamat, dia seorang pakar bedah kardiotorasik!"
"Wah, Cik Russell memang muncul pada saat penting! Dia memang hebat dan berhati mulia seperti yang dikatakan dalam berita!"
Esme seperti penyelamat ajaib, dan orang ramai serta-merta memujanya.
Sementara itu, percubaan Elizabeth untuk membantu tadi kelihatan sia-sia sekarang.
Esme berlutut di sebelah Landon Stewart, mencari pil jantung dalam poketnya, dan berkata, "Semua, undur sedikit, beri dia ruang."
"Adakah mana-mana keluarganya di sini? Adakah dia mempunyai masalah kesihatan lain selain penyakit jantung?" Esme bertanya, tetapi tiada jawapan.
Tiada masa untuk risau tentang itu. Dia memberi Landon pil jantung dan mula CPR dengan cepat.
Ramai nama besar berada di majlis makan malam hari ini, menjadikannya saat yang sempurna untuk Esme menunjukkan bakatnya.
Dia perlu menunjukkan kepada keluarga Alexander bahawa dia sama hebat dengan Elizabeth jika dia mahu berkahwin dengannya.
Semua orang menahan nafas, seseorang menjerit, "Dia bergerak!"
Jari-jari Landon bergerak, dan dia perlahan-lahan membuka matanya, masih kelihatan pucat.
Esme dengan lembut bertanya, "Encik Stewart, bagaimana perasaan anda? Ada rasa lebih baik?"
Landon berkerut, memegang dadanya.
Esme cepat menambah, "Ambulans sedang dalam perjalanan. Anda selamat sekarang!"
Ruang itu meletus dengan tepukan dan pujian.
"Cik Russell memang hebat, tak seperti yang lain..."
"Elizabeth datang dari keluarga doktor, tapi masuk sekolah perubatan melalui kabel. Dan sekarang dia rasa dia boleh merawat Encik Stewart? Itu memang tak bertanggungjawab!"
Mata Landon terpejam, bibirnya bergerak tetapi tiada kata-kata keluar.
Esme fikir dia belum pulih sepenuhnya dan mengabaikannya.
Elizabeth diam sahaja, tidak peduli dengan perbualan mereka.
Memang betul dia masuk sekolah perubatan melalui jalan belakang, tapi apabila dia memandang Esme, matanya menjadi dingin.
Adakah dia benar-benar yang masuk melalui jalan belakang?
Esme menjeling cepat ke arah Elizabeth dengan rasa bersalah dan berkata, "Terima kasih atas pengiktirafan. Sebenarnya, Elizabeth pun agak berkebolehan juga."
"Dia? Saya takkan percayakan nyawa saya padanya!"
"Cik Russell, boleh saya dapatkan maklumat kontak awak?"
Alexander, yang diam sahaja, tiba-tiba bercakap dengan nada dingin, "Jangan kacau tunang saya."
Semua orang di sekeliling bertukar pandangan dan ketawa, "Lihat, Encik Tudor sangat melindungi."
Esme tersipu malu dan berkata perlahan, "Alexander..."
Mata Elizabeth menjadi suram, dan dia menunduk, merasakan sakit yang tajam di hatinya.
Bukan keraguan dan serangan mereka yang menyakitkan.
Tetapi mendengar Alexander memanggil Esme tunangnya berulang kali lebih teruk daripada kematian.
Esme tersenyum sedikit, merasa sangat bangga di dalam hati.
Ketika dia bersama Elizabeth sebelum ini, dia sentiasa hanya menjadi pelengkap untuk membuat Elizabeth bersinar.
Tetapi sekarang? Sekarang adalah masanya untuk dia bersinar!
Esme menjeling ke arah Elizabeth, dengan kilatan kejahatan di matanya.
Dia akan mengambil segala-galanya dari Elizabeth!
Di tengah-tengah semua pujian, Encik Stewart, yang semakin pulih, tiba-tiba mula menggeletar.
"Encik Stewart nampak tak sihat! Cik Russell, cepat periksa dia!"
Esme bergegas ke arah Encik Stewart, menyedari nafasnya yang berat.
Dia merasa sedikit bingung.
Adakah ini serangan jantung? Atau dia sukar bernafas?
"Awak makan apa-apa?" Esme bertanya kepada Landon.
Landon memegang lehernya, wajahnya berkerut kesakitan.
Esme tidak faham, tetapi dia terus memeriksa, semakin panik setiap saat.
Elizabeth mendongak, melihat keadaan Landon, dan memeriksa masa.
‘Aku tak boleh tunggu lagi,’ Elizabeth fikir.
Dia memanggil seorang pelayan yang lalu dan meminjam pen dari poket dada pelayan itu.
"Cik Russell, boleh awak uruskan ini?" seseorang bertanya kepada Esme.
Esme mendongak dan melihat orang ramai masih memandangnya dengan kekaguman.
Walaupun dia tidak boleh, dia mesti teruskan.
"Saya akan periksa sekali lagi," katanya, suaranya bergetar dengan kegugupan.
Walaupun dia seorang pakar bedah jantung yang hebat, kebelakangan ini, fikirannya hanya tertumpu pada Alexander. Pelajarannya telah diabaikan.
Dia tidak mampu untuk membuat kesilapan. Jika sesuatu berlaku kepada Landon di bawah pengawasannya, kerjayanya akan musnah.
Dia tidak akan mengambil risiko reputasinya!
Ketika keadaan semakin tegang, Esme ditolak ke tepi.
Suara dingin memecah ketegangan, "Ketepi!"