Bab 1
"Elizabeth, kau wanita jahat dengan hati ular! Kenapa kau rancang nak cederakan Esme Russel? Adakah kau fikir dengan membunuh Esme, aku akan jatuh cinta dengan kau? Bermimpilah!"
"Biar aku beritahu kau, walaupun semua wanita di dunia ini mati, aku tetap takkan cintakan kau!"
Alexander Tudor menggenggam leher Elizabeth Percy dan menjerit dengan garang.
Elizabeth memandang lelaki di depannya, hatinya penuh dengan kesakitan yang amat sangat.
Kalau orang lain tak tahu hubungan dia dengan Alexander, mereka akan fikir dua-dua ni musuh ketat.
Tapi sebenarnya, lelaki bernama Alexander ni adalah suami Elizabeth!
Ya, mereka bukan musuh, tapi pasangan suami isteri!
Betapa lucunya! Suami dia marah sangat dengan dia sebab perempuan lain, sampai sanggup cekik leher dia, buat dia susah nak bernafas.
"Elizabeth, kalau kau berani cederakan Esme lagi, aku takkan lepaskan kau! Berkelakuan baiklah selama enam bulan ni, kemudian kita akan bercerai!" Alexander memberi amaran.
"Aku tak tolak Esme Russel. Dia jatuh ke dalam kolam sendiri!" Elizabeth berkata dengan lemah.
Dia basah kuyup, badan lemah menggigil, masih ketakutan hampir lemas.
"Berhenti berbohong. Kau dah berkawan dengan Esme bertahun-tahun. Kau tahu dia takut air!" Cengkamannya semakin kuat.
Hanya kerana dia dan Esme berkawan bertahun-tahun, dia terus salahkan dia.
Setitis air mata jatuh di pipi Elizabeth.
Dia telah mencintai Alexander Tudor selama empat tahun dan telah berkahwin dengannya selama tiga tahun.
Tiga tahun lalu, bila dia tahu dia boleh berkahwin dengan Alexander, dia sangat gembira.
Tapi selepas berkahwin, dia dapati ibu Alexander, Elara Tudor, yang tak benarkan Esme yang tercinta berkahwin dengan dia. Dia cuma alat saja!
Bila Esme jatuh ke dalam kolam, semua orang bergegas menyelamatkan dia, mengelilingi dia dengan penuh perhatian.
Tapi bila Elizabeth jatuh ke dalam kolam, tak ada siapa pun peduli. Dia hampir mati dalam air sejuk tu.
Dia ingat Esme takut air, tapi dia lupa Elizabeth juga takut air.
Bila Elizabeth sedar perkahwinan yang dia jaga rapi cuma kosong saja, dia tak dapat menahan diri dari ketawa.
Melihat dia duduk di sofa dengan senyuman sinis, mata Alexander jadi semakin dingin.
"Perempuan gila!"
Ya, dia memang gila.
Untuk berkahwin dengan Alexander, dia lawan bapanya berulang kali, mengacau-bilaukan keluarga Percy. Dia juga putuskan hubungan dengan mereka, menyebabkan ayahnya, Declan, jatuh sakit dan masuk hospital.
Declan telah memberi amaran, "Berkahwin dengan lelaki yang tak cintakan kau hanya akan bawa kesakitan. Kau takkan menang."
Tapi dia bodoh percaya bahawa selagi Alexander sanggup berkahwin dengannya, itu adalah pengakuan terbesar untuk dia. Dia juga percaya cintanya akan menyentuh hati Alexander.
Dia telah bersumpah kepada Declan yang dia yakin dengan perkahwinan ini dan dia takkan kalah, tapi dia salah.
Sama ada dia menang atau kalah bukan terpulang kepada dia. Itu terpulang kepada Alexander.
Pada masa itu, telefon Alexander berbunyi. Melihat ID pemanggil, kemarahan di wajahnya hilang.
Dalam ruang tamu yang sunyi, Elizabeth samar-samar mendengar suara manis seorang wanita di hujung talian.
Dia mengambil jaket sutnya, nadanya lembut, "Jangan risau, aku akan datang segera."
Dia letak telefon, pandang Elizabeth dengan pandangan tajam, dan berjalan keluar.
"Alexander."
Suara Elizabeth serak, cuba menahan dia, "Aku juga takut air."
Alexander tak berhenti pun, menganggap kata-katanya lucu.
Esme takut air sebab dia hampir lemas menyelamatkan dia masa dia diculik.
‘Elizabeth ada sijil menyelam, tapi dia kata dia takut air?’
‘Dia fikir menipu akan buat aku cintakan dia?’
‘Dia ni gila!’ Alexander berfikir.
Elizabeth memerhati dia menolak pintu terbuka, air mata mengalir di pipi. Hatinya hancur, menyedari dia tidak pernah benar-benar memilihnya selama ini.
Dengan mata merah, dia bertanya, "Dalam tujuh tahun ini, adakah kau pernah mencintai aku, walaupun sedikit?"
Akhirnya dia berpaling, menyindir, "Kau fikir kau ada hak untuk bercakap tentang cinta dengan aku? Elizabeth, simpanlah rasa simpati murah kau tu. Aku jijik!"
Matanya penuh dengan kemarahan.
Dia tahu Alexander ada orang lain yang dia mahu kahwini, tetapi dia masih merancang untuk berkahwin dengannya. Adakah ini idea Elizabeth tentang cinta?
Hati Elizabeth terasa pedih. Dia menutup mata, air mata perlahan-lahan mengalir.
Dia tidak dapat memperoleh sedikit pun kepercayaan Alexander dalam tujuh tahun.
Daripada terus menyeksa satu sama lain, lebih baik tamatkan sekarang.
Dia tidak lagi mahu tinggal dalam perkahwinan yang menjijikkan dia.
Elizabeth mengelap air matanya, memandang dia, dan berkata, "Alexander, jom kita bercerai."
Alexander berhenti di tempatnya. Dia berpaling padanya, mata terbeliak dengan terkejut.
Dia tidak percaya Elizabeth baru sahaja berkata begitu. Selama tiga tahun, dia berlakon sebagai isteri yang sempurna.
Tidak kira betapa kerasnya dia, dia tidak pernah menyebut tentang perceraian.
Apa ini?
Kerongkong Alexander terasa ketat, keningnya berkerut. "Elizabeth, hentikan omong kosong ini. Pergi ke hospital dan minta maaf kepada Esme!"
Elizabeth menggigit bibirnya, merasa benar-benar kebas.
Dia mengumpulkan kekuatannya dan, buat pertama kali, membalas, "Aku kata cerai. Kau tak faham ke?"
Alexander terkejut dengan letusan kemarahannya, matanya menjadi gelap.
Dia berdiri di tepi sofa, dekat tetapi terasa jauh.
Dia sudah lama tidak melihat Elizabeth dengan teliti.
Dia sudah kurus, tidak lagi wanita yang ceria seperti sebelum perkahwinan mereka. Sekarang, dia kelihatan pudar.
Ia bulan Mei, dan Lisbon belum sepenuhnya hangat lagi. Elizabeth terjatuh ke dalam kolam, terendam dalam air sejuk, kini menggigil dan kelihatan menyedihkan.
Dia sepatutnya gembira Elizabeth mahu bercerai, kan? Tetapi melihat wajahnya, dia terasa seperti tidak dapat bernafas.
"Kau pasti dengan ini?" Alexander bertanya, memerhati Elizabeth. Dia kelihatan seperti orang asing kepadanya sekarang.
Dia telah merancang untuk mendapatkan perkahwinan ini. Adakah dia benar-benar bersedia untuk melepaskannya?
Alexander, dalam pakaian lengkap, kelihatan tinggi dan kacak. Wajah itu yang Elizabeth tidak dapat tahan. Dia bertahan dengan pandangan dinginnya dan kehadiran Esme hanya untuk meneruskan perkahwinan ini.
Dia fikir dia telah melakukan segala-galanya untuk perkahwinan ini. Tetapi perlu dua orang untuk menari tango. Dia tidak mahu menjadi boneka lagi, dan dia tidak mahu mengganggu antara dia dan wanita yang benar-benar dicintainya.
"Aku sudah fikirkan," Elizabeth berkata, mengangguk dengan senyuman hangat.
Kening Alexander berkerut, dan dia menggenggam jaketnya lebih erat. Perasaan pelik dan jengkel itu kembali.
"Aku telah mencintai kau selama tujuh tahun, Alexander. Aku kalah." Elizabeth memaksa senyuman lembut, walaupun ia menyakitkan.
Dia telah kalah. Alexander tidak pernah mencintainya dari awal. Dia tidak mahu mengakuinya sebelum ini, tetapi sekarang dia terpaksa.
Alexander mendengar, merasa amat terganggu.
"Buatlah apa yang kau mahu."
Dengan itu, dia membanting pintu dan pergi.
Elizabeth sudah biasa dengan melemparkan kemarahan. Jika dia mengabaikannya beberapa hari, dia akan berlagak seperti tiada apa yang berlaku.
Dia terhempas di atas sofa, senyuman pahit di wajahnya.
"Masa untuk bangun dari mimpi tujuh tahun ini," dia berfikir.
Dia mengambil telefon dan mendail nombor.