Bab 7
Nasib baik Chloe sudah menyediakan cerita yang munasabah.
Dengan mengaku terlebih dahulu bahawa ada masalah dengan kerusi roda, dia memastikan bahawa jika Harper menuduhnya sabotaj, Francis hanya akan menganggap Harper sebagai pendendam dan jahat.
Chloe mendidih dalam hati. Dahulu, Francis tak pernah meragui dia kerana wanita lain. Sekarang, dia meragui Chloe kerana seorang wanita rendah.
Ia hanyalah ujian mudah, satu kebodohan untuk fikir dia akan guna cara bodoh itu untuk memerangkap Harper. Jika dia benar-benar mahu seseorang hilang, dia takkan mengotorkan tangannya sendiri.
Fikiran tentang Francis berkongsi tempat tidur dengan wanita itu selama tiga tahun membuat kuku Chloe mencengkam telapak tangannya, wajah cantiknya berkerut.
‘Berani tidur dengan lelaki dia? Dia akan lihat jika wanita ini ada nyawa lebih.’
...
Udara tebal dengan bau disinfektan.
Harper melihat Francis memandangnya dengan ekspresi muram, suaranya penuh tuduhan, "Kamu mengandung?"
Kata-kata berikutnya dingin dan kejam. "Saya cadangkan kamu gugurkan kandungan itu."
"Tidak, saya takkan buat!" Harper terjerit kuat. Dia terjaga, matanya terbuka luas, menunjukkan wajah berpeluh dalam kebersihan bilik hospital. Ia mimpi ngeri.
Ketika ketegangan mereda, pintu tiba-tiba terbuka dan seseorang masuk.
Tinggi dan tampan, lelaki itu berdiri dengan aura keanggunan, sepasang cermin mata berbingkai emas di hidungnya, menambah aura ilmiahnya.
Harper tak pernah bayangkan dia akan melihat Keith Bolton di sini, dari semua tempat.
Dia terpinga-pinga, suaranya terhenti-henti ketika dia bertanya, "Keith, apa kamu buat di sini?"
"Saya terserempak dengan Molly di garaj. Dia ada sedikit masalah dengan seseorang dan minta saya cari kamu," Keith menjelaskan dengan nada lembut.
Tangan Harper secara naluri pergi ke perutnya, keutamaan utamanya saat itu adalah kesejahteraan bayi.
Dia ingin bertanya, namun terasa ragu-ragu, bergumam tak lengkap, "Saya..."
"Jangan risau, doktor dah periksa semuanya. Bayi kamu baik-baik saja," Keith meyakinkannya dengan hangat.
Harper akhirnya menghela nafas lega dan cepat-cepat menyatakan terima kasihnya, "Terima kasih, Keith."
"Saya tak sangka kamu kahwin muda," dia menyatakan, pandangannya sedikit suram sebelum dia bertanya, "Kamu mahu saya panggil suami kamu?"
"Tidak, tak perlu," Harper menjawab dengan tenang, menggelengkan kepala.
"Kenapa tidak?" Keith bertanya, keliru dan mendesak untuk jawapan.
"Saya..." Harper tergagap, tak pasti bagaimana nak jawab.
Patutkah dia beritahu bahawa suaminya... ada dalam pelukan orang lain?
Melihat ketidakselesaan Harper, Keith tidak mendesak tetapi bertanya dengan prihatin, "Bagaimana perasaan kamu sekarang?"
Dia dapat melihat Harper kelihatan sedikit pelik, yang agak mengganggu.
"Saya okey," Harper berkata, menekan semangat rendahnya. Melihat ke arah Keith, dia bertanya, "Boleh saya tambah kamu di Facebook? Saya boleh pindahkan bayaran pemeriksaan."
Ekspresi Keith kaku seketika.
Bimbang tentang salah faham, Harper cepat-cepat menambah, "Maksud saya, jika tak menyusahkan—"
"Kita dah berkawan di Facebook," Keith mencelah.
"Apa?" dia terkejut.
Keith mengeluarkan telefonnya, membuka senarai kawan, dan menyerahkannya dengan senyum, "Kamu blok saya."
Harper terdiam.
Melihat nama 'K B' di Facebooknya, dia akhirnya teringat dia pernah ucap Selamat Tahun Baru.
Ketika dia tanya siapa dia, dia jawab dengan namanya, Keith Bolton.
Harper terkejut. Masa itu, penipuan dalam talian berleluasa, dan Keith sudah pun ke luar negara. Dia tak pernah sangka seseorang dengan statusnya akan menghubunginya.
Dia sangka orang itu penipu dan terus blok dia.
Ini memang canggung.
Wajahnya memerah dengan rasa bersalah, "Maaf sangat, Keith, saya betul-betul tak tahu itu kamu. Saya fikir kamu penipu... Saya akan buka blok kamu sekarang."
Sekejap kemudian, telefonnya tiba-tiba mati.
Sekarang, ia lebih canggung.
"Tak apa, tambah saya balik bila kamu sampai rumah," Keith kelihatan dalam semangat tinggi, senyum lebar di bibirnya, "Kamu patut rehat sekarang. Molly akan sampai tak lama lagi."
Senyuman Keith sehangat angin musim bunga, segera membawa Harper kembali ke zaman sekolahnya dan mengangkat semangatnya dengan rasa nostalgia yang tak dijangka.
"Keith!" dia memanggil, menghentikan langkahnya yang hampir meninggalkan bilik. Dengan sedikit keraguan, dia menambah, "Boleh tak awak rahsiakan tentang bayi ini untuk saya?"
Dia amat takut jika Molly tahu dia hamil. Pasti Molly akan berang dan terus mencari Francis. Harper tak sanggup menanggung malu lagi. Keith mengangguk, bersetuju tanpa bertanya lebih lanjut.
Sewaktu dia menutup pintu, dia sempat melihat gadis yang terbaring di katil, matanya yang jernih dan lembut berubah menjadi sesuatu yang sukar dibaca sebelum dia perlahan-lahan pergi.
Di atas meja sisi katil terletak kertas ultrasound yang baru selesai. Titik hitam yang kabur di dalamnya kelihatan ajaib bagi Harper. Pada suatu ketika, dia pernah terfikir untuk menggugurkan kandungan, tidak percaya membawa anak yang tidak diingini ke dunia ini.
Namun, dalam kesakitan yang teramat hampir kehilangan bayi itu, dia mendapati dirinya dikuasai oleh ketakutan dan keengganan untuk melepaskan. Anak itu tidak bersalah! Dia mahu melindungi bayinya. Anak kecil ini telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Bagaimana dia boleh menidakkan hak untuk hidup?
Harper bertekad untuk melahirkan dan membesarkan anak itu dengan penuh kasih sayang.
Tidak lama kemudian, Molly tiba di hospital. Selepas pemeriksaan yang mengesahkan Harper hanya mengalami luka-luka kecil dan keadaannya stabil, dia dihantar pulang untuk berehat.
Dalam perjalanan pulang, tanpa mengetahui kebenaran, Molly mengomel tentang ketidakbolehpercayaan lelaki, melabel Francis sebagai lelaki jahat kerana tidak hadir di saat diperlukan.
Di rumah, Harper mengambil sup ayam bungkus dari sebuah restoran. Sebaik masuk ke dalam apartmen yang gelap, dia segera merasakan kehadiran seseorang—kegelisahan mencengkam hatinya mengingatkan gosip kejiranan tentang pecah rumah baru-baru ini. Bersedia untuk melarikan diri pada tanda bahaya sedikit pun, dia hampir melangkah apabila seorang figura bayangan mendekat.
Naluri mengatasi fikiran apabila dia melemparkan makanan bungkusnya ke arah penceroboh. Tetapi dengan gerakan pantas, pergelangan tangannya ditangkap, dipegang dengan cengkaman yang ringan tetapi kukuh.
Klik!
Bilik itu dipenuhi cahaya, menampakkan wajah lelaki yang Molly kutuk tadi — Francis, dengan pandangan sejuk tetapi menggoda, bertanya dengan senyuman sinis, "Apa, merancang untuk membunuh suami tercinta?"
Usahanya untuk berjenaka menyakitkan hati Harper yang sudah sedia tertekan, ironi itu tidak hilang daripadanya. Melepaskan pergelangan tangannya, dia dengan santai membuang makanan bungkus itu ke dalam tong sampah. "Tak perlu bungkus. Saya dah pesan makan malam untuk kita. Ia akan sampai sekejap lagi."
Melihat makanannya yang kini berada di atas tong sampah, Harper merasakan keletihan dan kelaparan, terlalu letih untuk berkata apa-apa. Dalam sekelip mata itu, dia merasa seperti makanan bungkus itu — tidak berguna kepada Francis, sampah yang harus dibuang.
"Tak apa, saya betul-betul penat. Tolonglah, Encik Getty, pergi," katanya, suaranya hampir berbisik.
Dia menyampaikan kata-kata dinginnya tanpa sepatah pun memandang ke arahnya sebelum berjalan ke arah bilik tidur. Sewaktu mereka berselisih, lengannya tiba-tiba ditarik. Satu tarikan lembut sudah cukup untuk dia terjatuh ke dalam pelukan lelaki itu.
"Saya tak bermaksud untuk menolak awak. Ia situasi mendesak," katanya perlahan, suaranya diturunkan nada sambil memandang ke arahnya.
Bulu mata Harper berkedip, degupan jantungnya seolah-olah terhenti beberapa saat mendengar kelembutan dalam nada suaranya.
Tetapi dia tahu itu hanya ilusi—perangkap. Suara Francis selalu campuran antara dingin dan lembut, menariknya masuk hanya untuk mengejutkannya dengan pengkhianatan yang tajam.
Dekat dengannya, nafas Harper dipenuhi dengan aroma memikatnya, dan kemudian, satu bau yang tidak asing menyusup ke dalam deria baunya—bau yang sama yang dia hidu pada Chloe awal hari itu.
Gambaran dua orang mereka berpelukan melintas di fikirannya, dan gelombang loya melanda. Saat seterusnya, dia menolak Francis dan berlari ke bilik mandi untuk muntah.
Setelah selesai dan merasa sedikit lega, dia mencuci muka dan bersedia untuk keluar apabila dia mendapati Francis menghalang pintu bilik mandi. Dia menggenggam tangannya, memicingkan mata dengan nada dingin, "Kenapa? Awak mengandung ke?"
Pratonton episod seterusnya: Cuba teka, Kalau Francis tahu Harper mengandung, adakah dia akan suruh Harper gugurkan bayi itu?